「さて、説明してもらおうか。金城と付き合っていたんだって？　聞いてないんだが」 「えっと……付き合っていたのは、事実だけど……これには、深い事情が」 「話して、今直ぐに」 　あれは高校一年の秋頃のこと、僕たちはそれぞれモテまくっていた。透真は見た目も心もイケメンだし、運動もできた。 　僕は他の人に比べて生まれつきフェロモンが強いらしく、無条件にαを引き寄せてしまう体質だ。 　そのせいで僕たちは完全に、モテまくっていて嫌気がさしていた。僕たちは家で作戦会議をしていた。 「どうする？　正直、めんどくさい……入学して約半年で、十人以上だよ」 「提案なんだけど、付き合わね？」 「……はっ！　そんな目で見てたなんて、ごめんっ！　気がつかなくて！」 「そんな、小芝居はいいよ」 　バレたか……透真が僕のこと、好きなんてことはない。もちろん、僕が透真を恋愛感情で好きになることは絶対にないだろう。 「カモフラージュだよ」 「どういうこと？」 「俺らが付き合っていると思えば、告白されずに済むだろ？　どっちかが好きな奴ができたら、その時に考えればいいよ」 「なるほど……いいねっ！」 　そんな訳で僕たちは表向きは、付き合うことになった。正直、そんなの直ぐにバレると思っていた。 　しかし高校どころか、大学四年間も全くバレませんでした。僕が花楓にそう説明すると、深くて重いため息をついていた。 「えっと……つまりは、好きって訳じゃないんだな」 「う〜ん、好きは好きでも……透真に対してのは、家族愛かな？」 　僕たちの両親は全員が、高校の同級生だった。その頃からそれぞれの、両親が付き合っていたらしい。 　それで僕たちが生まれて、必然的に仲良くなった。両親が亡くなった僕にいつも、本当の親のように接してくれている。 　今だってたまに連絡をとっていて、僕の帰る場所をくれている。そこまで頼ることはなくても、そういう場所があるってだけで安心できる。 　そこまで話していると、不意に彼に抱きしめられていた。その温もりがいつもよりも、暖かく感じて僕も抱きしめ返す。 「俺が湊の帰る場所になるから……湊も俺の帰る場所になって」 「何それ……プロポーズみたい」 「みたいじゃなくて、プロポーズだよ」 「うん、なるよ……帰る場所に」 　僕たちはお互いの目を見て、微笑んで見つめ合う。僕が背伸びをすると、彼は少し屈んでくれた。 　当たり前のように、僕たちは軽く唇を重ねていた。まるで結婚式の誓いのキスで、いつか本当にできたらいいなと思った。 「約束して、もう二度と……俺以外と嘘でも、付き合っていることにしないで」 「えっ？」 「返事は？」 「はい……肝に銘じます」 　その時の彼の笑顔は、少し怖かったけど嫉妬しているように見えた。それから僕たちは、手を繋いで歩き出す。 　もう、なんなのこの人……いい加減にしてほしい。優しく手を引いてくれて、僕の歩幅にも合わせてくれる。 　カッコよくてスマートなのに、電柱にぶつかって痛いって言っていた。この変に天然っていうか、抜けている時があるんだよね。 　――――可愛い。 「痛い……」 「大丈夫？　おでこ、赤くなっているよ」 　うずくまって痛がって涙目の彼が、マジで可愛くてキュンとしてしまった。おでこに触れてみると、少し熱を持っているようだった。 　僕は近くの自販機から、水を買ってきておでこに当ててあげた。ほんとは薬局とかがいいんだろうけど……。 　この涙目で見つめてくる人を、放置したくないから。僕が同じ目線で微笑んでいると、嬉しそうにしていた。 「もう、大丈夫ですよ」 「よかった。次は花楓が、行きたいとこに行こ」 「では行きつけの、お店に行きましょうか。お昼も兼ねて」 　おでこが赤いままの彼に腰を支えらえて、体を密着させて見つめながら歩き出す。 　周りからの視線が少し痛かったけど、気にせずに自分たちの世界に入る。 　電車に乗ったことがないらしく、乗ってみたいらしい。それで駅前まで戻って来たんだけど、切符を買わずに入ろうとしたから止める。 「電子マネーとか、持ってるの？」 「電子マネー？　それが必要なんですか？」 「……切符を買おうか」 　僕の言葉に不思議そうに頷いて、着いてきて切符を買う。忘れてたけど、この人御曹司だった。 　カフェも慣れていないし、電車にも乗ったことがない。一般人の僕には分からない感覚なのかな？ 　でもなんとなく、寂しいような表情をしているのが気になった。彼の心の中は、分からないけど誕生日にそんな顔しないでよ。 　気がつくと電車を待っているホームで、僕は彼の頬を触っていた。彼も僕を見て微笑んでいて、そんな時に電車が来た。 　そこで僕たちは目を合わせて、笑い合ったけど……周りからの視線が、痛かったけど気にしないことにする。 「電車来たから、乗るよ」 「あ、はい」 　電車の中に入ると何やら、辺りをキョロキョロしている。どうしたのだろうと、思っていると小首を傾げながら言う。 「椅子はないのですか？」 「……はあ、ないよ」 「？　そうなのですか」 　不思議そうに聞いてきて、マジで可愛い。僕たちはドア付近で立っていたんだけど、しっかりと支えてくれていた。 　当たり前のようにしてくれていて、通常運転でこれって……モテまくっているんだろうな……。 　次の駅に着いた時に反対側から、大量の人が乗り込んできた。そのせいで、壁ドンみたいな感じになった。 「どうしました？」 「な、なんでもない」 　必然的に目が合ってしまって、僕は思わず目を逸らしてしまう。そんな僕の気持ちを、知ってか知らずか耳元で囁く。 　前言撤回……この人完全に僕を弄って遊んでる。肩で息をして笑っていて、ほんとにタチが悪い。 　周りからの視線が痛い……そう思っていると、こっちを見ている透真と律さんと目が合った。 　完全に死んだ魚のような目をしていた。僕は急激に恥ずかしくなって、次の駅で手を引いて降りる。 「どうしたんですか？　湊さん」 「いいから、来て……」 　僕は何も考えずに駅から出て、歩き出すとニコニコ笑顔で着いてきた。もう恥ずかしすぎて、顔から火が出そうだよ。 　そう思っていると、突然路地裏に引き摺り込まれた。僕が困惑していると、体を密着させてきた。 　顎を持ち上げられて、支えられていた。もう……またいじって来たのかと思ったけど、顔を見ると真剣に僕のことを見つめている。 「さっき、電車の中に金城さんご夫夫がいたね」 「なっ！　気づいて」 「クスッ……可愛くてつい」 　そう言って笑っていて、いつもなら可愛いで済むんだけど。なんか、ちょっとイラっとしてしまった。 　僕は体を跳ね除けて、ツカツカと何も言わずに歩き出す。後ろからニコニコ笑顔で、僕の後ろを着いてくる。 　その様子をちらちら見て、可愛かったけど……なんか、腹が立ってしまった。そんな時だった、急に腕を引かれて抱きしめられた。 「危なっ……だいじょ」 「か……えで」 　引っ張られて直ぐに、自転車が爆速で通り過ぎる。助けてくれのか……僕がそう思って上を見上げると、みるみるうちに彼の顔が真っ赤になっていく。