窓の外は、白い世界。 　眩いような白片のきらめきの向こうに、見えるはずの港の風景も今日は消える。この無垢な白さが、意識までも封じ込めようとするかのようで……。 　聖夜と言えども、こんな静寂とした白い闇の中では、狂気すら伴うのかもしれない。 　けれども、窓の中の世界は平和そのものだった。暖かなその部屋の内は、小さな安らぎに満ちている。 「叔父(おじ)様」 　まるで白魔に支配されたような今宵、その悪意に押しつぶされることなく存在する小さな幸せの中に、聡明な瞳をした少年が１人……。 　それは、印象的な瞳を持つ少年だった。子供の、無邪気なだけのそれではなく、かと言って、大人たちの多くが宿している類のものとも違う。強靱な意志の光に満ちながら、哀しいほど澄んだ孤高の瞳。これほど理知的でありながら、情緒的な繊細さを持つ不可思議な眼差し。　　 　ただ美しいだけでなく、少年は魅惑的だった。 　その、利発そうに引き締められた口許に、純粋な笑みが浮かんだ。これほど素直で穏やかな笑顔を、この少年が見せるのは珍しいことだ。 「どうした、裕章(ひろあき)。私と２人だけのクリスマスでは、やはり寂しいのかい？」 　中学に入学して初めてのクリスマスを、裕章少年は、母方の叔父と２人きりで迎えていた。いつもは大人びた表情を崩さない、優等生然とした裕章が、今夜に限ってはこれほどまでに無邪気に微笑んでいる。 「いいえ、叔父様。お祖母(ばあ)様には申し訳有りませんけれど、お祖母様の賑やかなばかりのパーティーより、僕は、叔父様とこうして静かに過ごしているほうが、ずっと好きです」 　裕章は、国際貿易港を見下ろす丘の上の、旧家の１人息子として生まれた。父は代々の貿易商を手広く営んでいたが、裕章が３歳の時に突然他界した。まだ、２９歳の若さだった。 　そして、元来体が丈夫ではなかったという母も、以来入退院を繰り返す事となってしまった。 　そのため、岩嶋(いわしま)家の跡継ぎとしての裕章の養育に主に当たったのは、父方の祖母・珠生(たまき)であった。 「今頃、家では、昔からお付き合いのある方々が集まって……。お祖母様は、皆さんへのおもてなしで、座る暇もない位に忙しくなさってますね、きっと」 　裕章は、切れ長の艶のある目を細めて、その情景を思い浮かべた。 　名家の出自である岩嶋家では、毎年、各分野でそれなりのステータスを認められた人々を多く招いて、クリスマス・イヴの宵に華やかなパーティーを催すことを恒例としている。 　政財界はいうに及ばず、教育・研究分野から文化・芸術の方面に至るまで、長年岩嶋家が後援、出資してきた結果である。近年こそ一時の隆盛から見れば、質素な集まりになってはきたものの、それでもまだ名門としての岩嶋家の影響力は、なお十分生き残っている。 　そのため、本来ならば次期岩嶋家当主として、若年と言えども裕章もそのパーティーに出席するはずだった。 「本当に良かったのかい？　私なんかに着いて来て」 「でも、叔父様……」 　裕章は、泣きそうな笑顔で、困ったように小首を傾げて見せた。 「お母様が、クリスマスにまで入院なさってたのは、これが初めてなんですよ」 　無理をした笑みに、たった１人の叔父である三条哲臣(さんじょう・あきおみ)の心が痛んだ。