「なあ、なあ。お前、ＢＤＳＭって知ってるか？」 　経済数学の講義に似つかわしくない単語が前の席から聞こえ、當川千乃(とうかわゆきの)は思わず忌避感を眉根に表してしまった。 「なんだよ急に。またエロ動画でも観てたのか？　それってあれだろ、レズ、ゲイ、バイにあと何だっけ──」 「ぷはっ。違う違う。それはＬＧＢＴだろってか、アルファベットすりゃ合ってないし。ＢＤＳＭてのはな、ボンテージ、サディズム、マゾヒズムと、あと一個なんだっけなー、ディ──、あー思い出せねー」 　いくら小さな声で話していても、ここが教卓から一番遠い窓側の席でも、大学の講義中にする話題じゃないだろ。 　抗議するような溜息を真後ろから吐いてやると、言い出しっぺの生徒が突然くるっと振り向いてきた。 「なあ、當川。お前知ってっか？　あと一個何て言ったっけ」 「アホか。當川がそんなエロいこと知ってるわけないだろーが。真面目が服着てるようなやつなのに。なあ、當川」 　あからさまに嫌味を言っているのだろうけれど、こっちは何とも思わない。それよりも講義に集中したい。 　話しを振ってくるなよと言う気持ちを込め、千乃は無言で首を左右に振って教科書に目を落とした。 「ちぇ、やっぱ知らねーか。あー、思い出せないの気持ち悪いわ」 「な、それよりＳもＭもわかるけどさ、ボンテージってのは何だよ」 「よくぞ聞いてくれた。俺はそれに一番興味があるんだ。あのな、ボンテージってのは、緊縛とか隷属性(れいぞくせい)とか束縛のことな。ほら、ピッタピタのコスチュームあるだろ？　あれのこととかをボンテージって言うだろう」 「緊縛！　エロいなお前。で、あと一つは思い出せたのかよ」 「いやー、何だっけかな……」 「もうググった方が早い──あ、やばっ教授がこっち見てるぞ。お前講義中に思い出しとけよ」 「お前こそ、如何わしいこと妄想して、あそこおっ勃ててんじゃねーぞ」 　くだらない無駄話をする同級生は、教授にひと睨みされ、慌てて教卓へと向き直った。 　学力向上志向で有名な大学でさえ、中二のような会話しか出来ない輩がらいるとは。 　彼らの後頭部から視線を逸らし、窓の外を見ながら溜息を吐くと、千乃はその延長で欠伸をした。 　もうひとつはディシプリン──って言うんだけどな。まあ、いっか。今は超絶眠い……。 　睡眠不足の原因は、夕べ、閉店間際に来た客が少々厄介だったからだ。 　理由は──。まぁ、いいか。とにかく今は眠い。 　ハウリングで耳障りな教授の声を聞き流し、千乃は同級生が苦悩していたワードをよぎらせながら二度目の欠伸を噛み殺した。 　ディシプリンの意味が、躾(しつけ)とか折檻(せっかん)だと教えれば、彼らはさぞかし興奮するのだろう。 　言葉の意味を知った時の千乃も、多少なりと下半身を刺激されたことを思い出した。 　 　──思い出したのはそれだけじゃなかったけれど……。 　 　誰にも、何にも、身には付かないくだらない話しかもしれない。けれどそれは一概には言えない。 　人によっては、ＢＤＳＭから成る行動が必要なこともある。症状によれば正式な病名がつくほどに。 　少なくとも千乃自身は意味を理解したことによって、腑に落ちたことがいくつかあった。 　唐突に首筋を触れられても、以前より反応はいくらか薄くなった気がする。 　それでも悩みの種だったはずなのに、長年付き合ってきたトラウマが改善傾向になると、不意に寂しさを自覚する自分がいた。 　最後に母が触れた首筋。 　大好きだった優しい手は、未だに千乃の心を過去へ連れてゆく。 　名残惜しそうに首に触れながら、これまで様々な客を相手に話を聞き、改善して嬉しいのに、トラウマが透明になる寂しさを感じていた。 　バイトの翌日は体が疲弊していても、心はあまり疲れを感じない。 　同級生と流行りの会話をするより、一夜限りの客と触れ合う疲労感の方が楽だった。 　今はひび割れた教授の声の方がよっぽど身に堪える。 　この後にまだ二限も控えているかと思うと、眠すぎてまた溜息を吐いた。 　──でも、あの先生の講義だけは別だけど……。 　優しげに笑う顔を思い出し、千乃の口角は自然と綻んでいた。