「すいません、捜査一課の藤永さんをお願いできますか」 　神奈川県警本部に着いた八束と千乃は、受付カウンターにいた女性警官に声をかけた。 「藤永ですか。失礼ですが、お名前を」 　訝しげな表情で見返す女性警官の態度にかまってられない二人は、「嶺澤です。縷紅草のっ」と、八束が前のめりになる。千乃は慌てて八束のダウンを引っ張った。 「ちょ、ちょっと落ち着いて下さい。藤永にどんな要件が？」 「さっき電話もらったんです。あ、いや直接、藤永さんからじゃないんですが、あの、うちの店の従業員がここにいるって聞いて迎えにきたんです」 「はあ。で、こちらに来てると言う方のお名前は──」 「來田だ！　來田蓮一(きたれんいち)だ。早く会わせて下さい」 　女性警官の言葉に被せるよう叫ぶ八束を制止しながら、署内を見渡していると、薄暗い廊下から、スーツ姿の男が近づいてくるのが見えた。 　向こうもこちらに気付いたのか、遠目でも千乃たちを見ているのがわかる。 　躯体の輪郭、醸し出す凛とした空気と態度。一重で切れ長の目。 　 　真希人……さんだ。 　全身に力が入り、足元から崩れそうになる。 　こちらを見据えてくる藤永が軽く会釈し、こちらへとゆっくり歩いて来る。 「どうも、嶺澤さん。ご苦労様です」 　藤永がチラリと千乃を一瞥してくる。その視線にドキリとした。 　自分の心臓がそんな反応をしたことを、千乃自身も戸惑った。 「藤永さん、これは一体どういうことですかっ」 「まあまあ、そう身構えないでください。彼はもう帰れま──ああ、ほらやって来ましたよ」 　薄暗い蛍光灯の下に現れた來田は疲弊した表情をしていた。 「來田君……」 「八束さん、すいません、俺……」 「話はあとだ。大丈夫、一緒に帰ろう」 　冷え切っている來田の腕を支えるよう歩き始める千乃を、藤永がジッと見ている。 　振り返らなくても、彼の射抜くような視線は感じる。 　ふと、藤永と知り合いなことを八束に言うべきか迷った。けれど、向こうが知らん顔をしているのに千乃の方から言うべきではない。 　千乃は振り返ることをせず、來田を支えながら警察署を出た。 　 　警察署(こんなとこ)に連れてこられた來田は、すっかり憔悴している。それは当然のことだと思う。 　どれだけ苦痛を味わったのか、千乃には理解できた。 　昔、千乃も訳のわからない状態で、警察官から質問攻めされたことがあった。 　まだ小学生の子どもに捜査のためとはいえ、彼らが容赦なかったのを今でも覚えている。 　駐車場に向かう途中、八束が着ていたダウンを來田の肩にかけていると、走ってくる足音が聞こえた。 　振り返ると、伏見が手に持っているものを掲げて、千乃たちを引き留めるている。 「八束さん、伏見さんが……」 　千乃が呟くように言うと、八束が不快な顔を浮かべた。 　一緒に働く人間が任意とはいえ、警察に連れて行かれたのだ。八束が怒るのも無理はないと、千乃もムッとしてしまった。 「八束さん、これ彼のカバンです」 　伏見が差し出すトートバックを荒々しく受け取ると、八束が「もういいだろ」と、伏見を睨みつけている。 「あ、はい……。あの、八束さん」 　口腔内に言葉を溜め込む伏見が、それらを放出させようか迷っている。 　いつも明るい伏見が凹んだ顔をしているのを不憫に思い、千乃は諭すような目線で八束を見ると伏見を指し示した。 　八束が肩で溜息を吐きながら、「何か言いたいことでも？」と、ぶっきらぼうな言い方をする。 「いえ、これはあくまでも任意です。それに來田君以外にも嫌疑がかかっている人物がいます。なので──」 「伏見！　余計なことは言うな」 　叱責する声と、こちらへ歩いてくる藤永が目に入った。 　萎縮した伏見が口を噤むと、ペコっと会釈だけ残し、藤永の横を通り過ぎて署内へと戻っていった。 「嶺澤さん、來田さん。またお話しを伺いに店に行くと思いますので、そのときはよろしくお願いしますよ」 　威圧するよう語気を強める藤永に対し、八束が車に乗るこに少しの余白を作る。 　けれど、特に何も言わず運転席へと体を沈めた。 　千乃の視線は藤永だけを見ていた。 　それは無意識のことで、八束がクラクションを鳴らすまで、藤永を見つめていた。 　昔と同じように……。