身だしなみを整えたり、ちょっとだけ荷物の整理をしたり。 　そんな風に過ごしていると、部屋の扉がノックされて間を置かずに開いた。 「もう終わったのか？」 　扉の側にいるルーの元に駆け寄ると、ルーはうなずく。けど、なんだろう。様子が変だった。 「なにかよくないことでもあった？」 　眉間にしわを寄せて問いかけると、ルーはガシガシと頭を掻く。しばらくして、大きなため息。 「どっちかって言うと、よくないことだな。でも、これも仕事だから」 　ルーがソファーにドカッと腰を下ろす。背もたれに背を預けて、天井を見ている。 　俺の胸は、なぜかざわついた。 「……これから忙しくなるのか？」 　わずかな間を空けて、隣に腰かける。 　俺の神妙な面持ちを見たルーは笑った。そして、二人の間の隙間を埋めるように近づいてくる。 「忙しくなる可能性は高い。最悪泊まりこみ、よくて深夜の帰宅になるだろうな」 　告げられた内容に心が痛む。 　一緒に過ごせないことがつらいわけじゃない。いや、それも確かにつらいことではあるのだけど……。 「無理、しすぎるなよ」 　こいつは真面目だし、責任感が強い。仕事関連は特にそうだ。 　だから、心配だった。……ルーが無理をしすぎて、身体を壊してしまうのではないかと。 「お前が倒れたら、騎士団は大変なことになるだろ？　それに、アベラールさんたちも気が気じゃないし」 　使用人たちは、ルーを慕っている。そして、大切に思っている。 「ルーはたくさんの人たちに慕われているんだから。もっと、自分を大切にしろよ」 　素直な気持ちを口にすると、ルーが瞬きを繰り返す。その後、なぜか不満そうな表情を浮かべた。 「……ユーグはどうなんだよ」 　拗ねたような声に、目を見開く。顔を背けたルーの耳は赤くなっていた。 「お前は俺が身体を壊したら心配してくれるのか？」 　小さな小さな声は、聞き逃してしまいそうだった。しかし、俺の耳にはきちんと届いていた。 　ルーの頬を両手で挟んで、視線を合わせる。 「そんなの言うまでもないだろ。俺はルーのことが大切だから。お前が身体を壊したら、辛いに決まってる」 　まさか、自分がこんなことを言うようになるなんて。人とはここまで変わるものなのか。 「俺、たぶんお前が思う以上に、ルーのこと好きだから」 　大切な人なんて作りたくない――って、思っていたのに。 　気づいたら、俺はこの男に惹かれて、夢中になっていた。 「――って、こんなの突然言われても困るよな。忘れてくれ」 　ルーがなにも言わないため、気まずくなった。今度は俺が顔を背けてしまう。 　だけど、すぐに顔の向きを戻される。犯人はもちろんルーだ。 「困るわけないって。好きって言ってくれて、これでも喜んでる」 「その割には、表情がいつも通りだけど」 　むっと言い返す。ルーはいつも通りの涼しい表情だ。先ほどは耳を赤くしていたくせに、今は平常に戻っている。 「当たり前だろ。ユーグにはいつでもきりっとした俺を見てほしいんだよ」 「……だらしないところも、いっぱい知ってるよ」 　ルーの正体を知らないとき。俺はこいつのだらしないところとか、面倒なところとかいっぱい見てきた。 　取り繕う必要なんてない。そんなの今更でしかない。 「今更だってわかってるよ。でもさ、お前にはかっこいい俺だけ見てほしい」 　この男は本当にずるい。こういうことを言われて、ときめかないほうが無理だ。 「俺のことをずっと好きでいてほしいんだ」 　まっすぐな言葉は、聞いていて心地いい。本当なら、ここで「俺も」って返したほうがいいのだろう。 　だけど、俺はまだそうは返せない。どうしても、まだ照れてしまう。 　いつか、きちんと返せますように。俺は心で誓った。