俺の言葉に、ルーはしばらく黙り込んだ。 　拒否されたらどうしようか――という考えが頭をよぎる中、ルーが立ち上がったのが気配でわかった。 　俺の傍まで来て、跪く。俺の顔を覗き込んでくる瞳に宿る感情は、いろいろなものがぐちゃぐちゃに混ざっていた。そして、ルー自身も自分の気持ちがわからない……のかも、しれない。 「ユーグがこの屋敷にいるだけで、俺にとってはなによりの力だ。それじゃ、ダメなのか」 　視線を絡ませ、ルーが問いかけてくる。 　それは、俺にはなにもしてほしくないということなのだろうか。……まぁ、そうだよな。 　予想できていたじゃないか。はじめからわかっていたじゃないか。俺とルーじゃ住む世界も見ている世界も全然違う。 　……俺なんかに、できることは一つもない。 「俺はユーグを守りたい。言い方は悪いが、俺はユーグと住んでいることで欲が満たせるんだ」 　――それじゃあ、セフレだったころとなにも変わらないだろう。 　喉元まで言葉が出かかったが、それよりも先にルーが言葉を続けた。 「ユーグがここに居ることで、俺は庇護欲を満たせるんだ。自分の中にある強すぎるなにかを守りたいという気持ちを、満たせるんだ」 　俺の手を取り、指を絡め。ルーがはっきり言葉を紡いでいく。 　庇護欲。守りたいという気持ち。予想もしていなかった欲望の種類。 「俺は侯爵家の三男だ。守られる立場として生まれた。だが、俺は人よりも庇護欲がずっと強かった」 「……ルー」 「だから騎士になった。この国を守ることで、自分の望みを果たせる気がした。でも、違った」 　今にも泣きそうな表情をするルーの頬に、手を伸ばす。片方の手は指を絡め、もう片方の手はルーの頬に触れる。 　じっと見つめ合う先の瞳には陰りなどなく。この人が本当に愛され、大切にされ、守られてきたことがわかった。 　でも、同時にセザールという人物にとって、それは望んでいたことではなかったのだろう。 　本当のセザールは、守られるよりも守りたい人だった。 「もちろん国は大事だ。民だって大切だ。けど、たった一人特別な人を守る。それが俺の本当の望みだった」 「……だったら、俺なんか選ぶなよ」 　面倒くさくて、守られてばかりじゃ嫌だというような人間では、ルーの欲望を満たせない。 　もっと大人しくて、従順で。触れたら折れてしまいそうな儚げな人。そういう人のほうが、ルーの欲望を満たせるはず。 （たとえば、あのときに見た人とか――） 　訪れた騎士団の建物で見た美しい人。あの人だったら、ルーの欲望を本当の意味で満たせるんじゃないだろうか。 「もっと守りがいのあるやつを選べよ。俺みたいなやつより――」 　最後まで告げるより先に、唇がふさがれた。気づくと俺は、ルーにキスをされていた。 　大きく目を見開く俺の背中に、ルーの腕が回る。逃がさないというようにがっしりと抱きしめられる。 「――ユーグがいい」 　かすれた声で名前を呼ばれると、心臓が大きな音を立てた。 　頭の中が沸騰したみたいにぐちゃぐちゃで、顔は熱くてたまらない。 「ちょっと乱暴なところも、ツンケンしたところも。なんなら、そうやって守られてばかりじゃいやだ――というところが、いい」 「……矛盾してる」 「自分でも驚きだ。けどさ、守られて当然と振る舞われるより、ずっといいんだよ」 　ルーの腕が移動して、両手で俺の頬を挟んだ。 「守られてばかりじゃいやだっていうやつを、強引に守る。それが一番、俺の欲望を満たせる。歪んでるだろ？」 「……うん、歪んでる」 　他人が聞いたらなに言ってんだこいつ、と思うだろう。他人じゃない俺でも、思っているし。 「俺はユーグと一緒にいたい。危なっかしい生き物を守りたい」 「お前、見る目ないな」 　悪態をつくと、ルーは挑発的に笑った。 「――それはお互いさまだ。こんな厄介な人間に目を付けられたユーグが、一番見る目ない」 　それはまぁ、認める。