聞こえてきた言葉に目を見開く。城川を見つめると、ニコリと笑っている。 「あぁ、聞こえていました？　ごめんなさい」 　声音から伝わってくる。謝るつもりなんてないと。 「別にいいよ」 「わぁ、時本先輩って優しいですね」 　心にもないことを、よくもまぁ簡単に言えるものだ。 　薄々感じていたけど、この城川――腹の中が真っ黒だ。 （愛らしい顔立ちに似合わないな） 　顔立ちだけ見ると、天使みたいなんだけどなぁ。 「別に、そういうのいらないから」 　チキン南蛮に意識を戻して、俺は城川から顔を逸らした。 　食事を再開したものの、城川が立ち退く気配はない。やつは紙パックのコーヒー牛乳をすすりながら、俺を観察していた。 「時本先輩より、僕のほうが可愛いのになぁ」 　確かに百人中百人が城川のほうが可愛いと言うだろうな。俺だって同意見だ。 「なのになんで、亜玲先輩は僕よりコイツがいいんだろ」 　俺に対する敬意が完全に消えた。まぁ、初めから敬意なんて抱いていないだろうが。 「ねぇ、時本先輩」 「……なに」 「僕と約束しましょうよ」 　城川の言葉の真意を探るみたいに、彼を見た。 　でも、真意は見えない。城川はにこりと目を細めて、俺を見つめているだけだ。 「僕、亜玲先輩が本気で好きなんです。けど、時本先輩が隣に居たら僕を見てもらえないじゃないですか」 「――つまり、俺に亜玲の側から離れろと？」 　城川の言葉を引き継ぐと、やつは頷いた。 　亜玲の側から離れる、か。 （できるのなら、すでにしてるんだよなぁ） 　箸をトレーの上に置いて、ため息をついた。 　あの日から、亜玲はやたらと俺に構いたがる。自分にも友人がいるくせに、時間が空いたら俺の元にやってきて、話したがる。 　アプリのメッセージも毎日来るし、毎日夜には電話もかかってくる。一体どこで連絡先を手に入れたのやら。 「時本先輩にも悪い話じゃないでしょ？　だって、先輩は――亜玲先輩のこと、好きじゃないから」 　正しい。 　俺は水を一口飲んで、城川に向き合った。 「そうだな。俺は亜玲のことが好きじゃない。認める」 「じゃあ――」 「でも、俺の意思じゃどうにもできない。俺がくっついてるんじゃなくて、亜玲が俺の元に来てるんだから」 　俺が避けたところで、亜玲は追ってくるだろう。それこそ、地獄の果てだろうが追いかけてくる。容易に想像できる。 「……本当に、俺にはどうすることもできないんだよ」 　しみじみと告げると、城川はなにも言わなくなってしまった。 　視線を向けると、肩をぷるぷると震わせている。もしかしたら、怒ったのかも――。 「最低だよな、お前」 　城川の双眸が俺を射貫いた、俺の目が瞬く。じっと見つめると、城川はつんと澄ましたように斜め上を向いて腕を組んだ。 「そもそもお前、なんでもかんでも人のせいかよ」 「は？　そんなつもりじゃ」 「亜玲先輩に真剣に向き合わないで逃げてるだけだろ、お前」 　さりげなく「お前」と呼ばれているが、そんなことどうでもいい。 　だって、内容のほうが大切だから。 「あーあ、亜玲先輩可哀想。こんな意気地なしに惚れるなんて」 「……おい」 「僕のほうが亜玲先輩を想ってるし、亜玲先輩と幸せになれる」 　城川が立ち上がった。俺はなにも言うことができず、城川の顔を見上げた。 「だったら、僕が亜玲先輩と一緒になっても文句言わないでよ」 　挑発的に笑って、城川はすたすたと歩いて行った。俺は一人残される。 　食堂内の喧騒が遠ざかるみたいだ。俺が、亜玲から逃げてるだけ？ （そうだよ。俺はアイツから逃げたかったんだよ） 　いつも俺の邪魔をしていくアイツ――亜玲から逃げたかった。間違いない、真実だ。 （じゃあ、なんでこんなに心が揺さぶられるんだ？） 　亜玲と近づいたから――だろうな。俺は、亜玲の気持ちを知って――ほだされているんだ。 　嫌になるほど認識してしまった。