僕はトリスタンさんから視線を逸らした。彼は僕の髪の毛に触れた。優しい手つきに、涙腺が緩んだ気がする。 「私は償いとして、たびたびここを訪れる。ここはラモントが生きた証だと信じているからだ」 「……トリスタンさんは、人間が嫌いですか？」 　突拍子もない問いかけだとわかっていた。でも、知りたかった。 　僕の言葉に彼は一瞬驚いたようだけど、穏やかに微笑む。 「私は人間とは友好……とまではいかなくても、持ちつ持たれつの関係を築きたいと思っている。だが、人間とは私の想像をはるかに超えるほど、醜くてもろかったんだ」 　彼がかがむ。トリスタンさんと僕の視線が交わった。 「キミはラモントの忘れ形見だ。あいつの子なんだ」 「……僕は、魔族と人間のハーフ、ですか」 「あぁ、そうだよ。だからキミには強大な魔力があるんだよ」 　そういえば、師匠もよく言っていた。僕の魔力の量は人間としては異常だと。 （師匠は気づいてたんだよね。それでも、僕のことを側においてくれたんだ） 　あの鋭い師匠のことだ。僕の中に魔族の血が混じっていることに、気づいていたはず。 　そのうえで、僕にはなにも言わなかった。そして、側においてくれた。 「これは私の自己満足でしかない。だが、言わせてほしい。ジェリー、私はキミを守りたいんだ」 　彼の手が僕の肩をつかんだ。強い力はすがっているみたいで、僕には振り払うことができない。 「危険から引き離したい。キミを傷つけるもののすべてから、守ってやりたいんだ」 「……トリスタンさん」 「――私の側においで。必要なら、キミを傷つけるやつらをすべて消したっていいんだよ」 　僕の肩をつかむ手は、震えていた。身体をがくがくと揺らされる。僕はなにも言わずに、うつむいていた。 （確かに、僕は今までたくさん傷ついたよ。育ての親はひどい人だったし、僕は必要ない存在だって思ってたんだ） 　けど、それは――。 「僕は今までたくさん傷つきました。たくさんたくさん傷ついて、傷がない場所なんてないんじゃないかっていうくらい」 「ジェリー」 「でも、僕を守ってくれた人もいるんです」 　師匠は僕を守ってくれた。生きる術を教えてくれた。 「それに、僕は……簡単にあなたの元に行くことはできない」 　うすうす気づいている。トリスタンさんの元に行くということは、ここで築いたものをすべて捨てることにつながるのだと。 　彼の元に行ったら、僕が傷つくことはないだろう。大切に大切に、守ってくれるはず。 　……だけど、今の僕にはそれでは物足りない。 （やっと友人ができたんだよ。師匠以外にも気を許せる人ができたんだ。……それに、キリアンだって） 　僕の頭の中にキリアンのいろんな表情が浮かぶ。 　僕はキリアンと一緒にいたい。……彼が嫌がっても、一緒にいたい。 「ずっとほしかったものが、最近手に入ったんです」 　一緒に笑い合える友人が欲しかった。僕を愛してくれる人が欲しかった。 「だから、その。トリスタンさんの提案はありがたいんですけど、無理です」 　首を横に振る。トリスタンさんはなにも言わずに、静かに僕の肩から手を離した。 「キミだって知っているだろう。この世界は残酷だ。異質だと認識したものを、徹底的に排除してくる」 「だったとしても……僕は」 　言葉が続かなかった。僕はなにが言いたいのだろうか。 「すぐに答えを出せというほうが、酷だったな。しばらく時間をおこう。頭を冷やしたほうが、冷静な判断ができる」 　そりゃあ、二人ともヒートアップしている部分はある。……ただ、いくら待っても僕の答えは変わらない。 「大切なジェリーを守りたい。……この気持ちだけは、今、理解しておいてほしいんだ」 「……はい」 「どうか、わかっておくれ」 　彼が僕の前髪を掻きあげて、額にキスを落とす。 　冷たい唇の感触に、彼が人間ではないということを思い知らされる。