静かにドアを開けると、ちょうど正門さんがコーヒーを淹れているところだった。真剣にコーヒーを淹れているその顔はまさしく職人だ。 「優馬さん、あそこ座りましょう」 　俺が指指したのはカウンターが見える窓際のテーブル席だ。ここはコーヒーを淹れる正門さんが見えて、かつ陽当たりが良くてリラックスできる俺のお気に入りの席だ。 「なににしますか？」 「さっきブラジル飲んだから同じのにするよ。そうしたら比べられるし」 「そうですね。俺はグァテマラです」 　なにを頼むか決めて正門さんを見ると、淹れたコーヒーを奥の席のお客さんに出していた。そしてカウンターに戻る前に俺たちのところに来た。 「こんにちは、正門さん」 「来たか。久しぶりだな。どうだ、店は」 「ありがたいことに生きていけてます」 「それは良かったな。今日はまた随分と色男と来たな」 「はじめまして。吉澤といいます」 　優馬さんがにこやかに笑顔で挨拶をすると、正門さんは目を大きくして優馬さんを見る。そうだよな。優馬さんは黙っていてもイケメンだけど、笑顔を見せたらほんとにヤバいくらいだ。 　 「俺の店の常連さんです」 「いっちょ前に常連がついたか」 「ありがたいことに。正門さんのおかげです」 　そう言うとにやりと笑った。 「鍛えてやったからな。で、今日はなに飲む」 「ブラジルとグァテマラをお願いします」 「よし、ちょっくら待ってろ」 　正門さんがカウンターへ行くと、優馬さんが小さい声で言う。 「喋った」 　その感想につい笑ってしまう。 「俺が若くして店をオープンさせたので、俺の顔を見ると必ず訊いてきますよ」 「心配なんだろうね」 「自分が散々しごいたから、やっていけてなかったらきっとまたしごかれると思います」 　大学生の頃から、お店をオープンさせた25歳までの間、正門さんには散々しごかれた。それはそれは厳しくて、もう十分しごかれたと思うから、もう二度とあの頃には戻りたくない。でも、もしまたコーヒーでなにかあれば正門さんに教えを請うんだろうなと思ってはいる。俺にとってコーヒーの指針で師匠だ。 「コーヒーって資格あるの？」 「国家資格じゃないけど、いくつか民間の資格があります」 「湊斗くんも持ってるんだよね」 「はい。正門さんに鍛えられてそこそこには」 「正門さんはもっと凄いんだ？」 「はい。全国で5、60人しかいないコーヒー鑑定士っていう資格を持っている人ですから」 「え。そんなにすごいんだ」 「正門さんに比べたら俺なんてまだまだなんです。いつか追いつきたいけど」 　そんな風に優馬さんと話していると、正門さんがブラジルとグァテマラを持ってやって来た。 「こいつの淹れるコーヒーと比べてみてください」 　コーヒーをサーブしながら優馬さんにそんなことを言う。正門さんの淹れるコーヒーと比べられたらたまったもんじゃない。絶対に負けるのがわかってるんだから。コーヒーインストラクター2級の俺が1級より上の鑑定士の正門さんと比べて勝てるはずがない。でも、そろそろ1級を取らないとな。 　優馬さんは、いただきますと小さな声で言ってからコーヒーに口をつけたかと思うと目を輝かせて口を離した。 「美味しい！」 「ありがとうございます。お前もまだまだだな」 「まだ2級までしか受けてないんですよ。それで正門さんと比べて遜色なかったら怖いですよ」 「湊斗くんや氷見谷さんが美味しいって言ってたのがわかるよ」 「市内では間違いなく一番美味しいと思いますよ」 「そうだね。でも、次に美味しいのは湊斗くんだ」 　優馬さんがそう言うと正門さんは頬を緩めた。 「こいつの淹れたコーヒーはそこまでいけてますか」 「はい。僕の知っている限りでは」 「じゃあ近いうちに飲みにいくか」 「お待ちしてます」 　正門さんに飲んで貰うのはすごく緊張する。それでも、少しでも美味しいと言って欲しいから、それまで練習しよう。そう思った。