交渉が成立し、姚泉(ようせん)が無明(むみょう)の手を取り空間を出ようとしたまさにその時、ふたりの横の壁が大きな音を立てて破壊された。もちろん空間なので破片などは飛ばず、ぽっかりと暗黒色の空間が生まれただけだったが、その衝撃波のようなものが、ふたりの衣を台風の如く強く靡かせた。 　ゆらりとその暗黒色の空間から姿を現したのは、細身で右が藍色、左が漆黒の半々になっている衣を纏った人物。美しく細い黒髪は、後ろで三つ編みにして赤い髪紐で結んでおり、左耳に銀の細長い飾りを付けている、つまり、青年姿の逢魔(おうま)だった。 　その金色の双眸が冷ややかに見据える先には、特級の妖鬼である姚泉、否、夢月(むげつ)が映っていた。 「やっと、みつけた······」 「あ、逢魔。どうしたの？」 　幼子の姿ではなく、いつもの姿に戻っていた逢魔に、無明は首を傾げて問いかける。いつもと少し様子の違う逢魔は、どこか近寄りがたい気配を纏っていたが、無明はまったくなんとも思っていないようで、隣に控える夢月は目を丸くしていた。 「無明、こっちに····」 　言いかけて、逢魔は無明の手を握っている夢月に対して、冷ややかな笑みを湛えた。もちろん、夢月はその変化にすぐに気付いた。そしてあえて先に口を開く。 「あら、随分なご挨拶ですこと。私があなたになにかしましたか、狼煙(ろうえん)様。妖者殺しで名高い渓谷の妖鬼が、こんな遠くまでご足労されるとは、お暇なんですね、」 「まあね。それにしても新しい皮の悪女面、あんたの性格が滲み出ててよく似合ってるな。似合いすぎてて違和感ないから、全然気付かなかったよ、」 　ふたりの視線の先から、バチバチと見えない閃光がぶつかり合っているような気さえする。表情はお互い至って冷静で、嫌味な笑みがそれぞれに浮かんでいたが。 「あ、あれ？ ふたりは知り合い？」 「いいえ」 「まったく」 　え？ と無明はふたりのその返答に対してますます首を傾げる。知り合いというほど、親しい間柄ではないと言いたいのだろうが、その反応はまるで子供の喧嘩のようだった。 「もしかして、この子と一緒にいた幼子って、」 　口に手を当てて、あら？とわざとらしく首を傾げる。明らかに面白がる材料にしようとしていることに気付き、逢魔は先手を打つ。 「俺だよ。可愛かったでしょ？」 　自信満々に言い切った。 「あの目付きはどう見ても蓉緋(あのこ)の隠し子だと思ってたのに、まさかの狼煙様だったのですね！」 　ものすごく大袈裟に夢月は驚く素振りを見せる。逢魔がぴくっと口の端を歪ませ、珍しく引きつった笑みを浮かべた。蓉緋の隠し子、と言われたのが気に食わなかったようだ。 「その方があんたたちを完璧に騙せるだろう？」 「ええ、本当に騙されましたわ。でも途中から、こちら側の者だという事だけは気付きましたけれど」 　無明を真ん中にして、ふたりの視線はいつまでもバチバチしていた。 「ええっと、ふたりとも？ 知り合いってことで良いんだよね？」 「いいえ」 「まったく」 　ええ〜····と、無明は困った顔でふたりを交互に見やる。どう見ても昔ひと悶着あっただろう、知り合いにしか見えないのだが。おそらく、仲は良くないのだろうけれど。 「うーん。とにかく、状況報告をしたいから、まずはここから出よう。逢魔、幼子に戻れる？ あと、あなたはやっぱり紅宮(ここ)にいて？ 一緒に出て来るのを見られて、こちら側に付いたことを知られても良くないし」 「あら残念。でもまあ仕方がないわね。最後まで役は演じ切るわ」 　握っていた手を解き、名残惜しそうに夢月は嘆息する。そして、くすりと笑みを浮かべると、無明の耳元に唇を近づけた。 「可愛い主、私の名を教えてあげる。私の真名は――――。ふふ。なにかあったら、私の名前を呼んでね？」 「····あ、えっと、うん！ ありがとう、力になってくれて」 　その行為に、逢魔は頬を膨らませて何か言いたげだったが、言われた通りに幼子の姿になり、無明の花嫁衣裳の袖を掴んだ。 「駄目だよ、無明。絶対、それ(・・)の真名は呼ばないで？」 　鬼神(きしん)に四神(しじん)、特級の妖鬼さえも従えてしまう主に、逢魔は口を尖らせて訴える。その様子を見ていた夢月は、自分の知っている狼煙が、これとは別人なのではないかと思ってしまう。 　それくらい、心を許している存在なのだろう。気持ちはよくわかる。目の前の少年は、本当に不思議な存在。これが＂神子＂という絶対的な存在なのだろうか。夢月はいじり倒したい気持ちでいっぱいだったが、なんとか思い留まった。 「じゃあ、行くね。そろそろ姿を見せてあげないと、みんなに突入されちゃうかもしれないし」 　無明は老陽(ろうよう)から貰った羽織を頭から被り、逢魔が開けた穴の方へ足を向けた。 「裏口に通じるようにしておいたから、すぐに外に出られるわ」 「うん、ありがとう。じゃあ、よろしくね」 　明るい声が響き、そして静寂が戻る。 「これが全部終わったら、今度はなにをして遊ぼうかしら」 　ひとに紛れて、普通に暮らすのも悪くないかもしれない。昔のように、ひとであった頃のように、穏やかに生きていくのも。そこには、良いことも悪いこともあるだろうけれど。 　妖鬼になった原因は、その悪いことが重なったせい。忘れることはないが、もうどうでも良いと思えるくらいの時間は過ぎていた。 　夢月は椅子に座り、頬杖を付いて想う。 「その前に、まずは駒を動かしてあげないとね」 　それが、初めて自分の真名を預けた唯一の主の願いなら。