「お化け屋敷って入ったことないんですよね」 「そうなの？」 　私を和ませようとしているのか、唐突に如月が話し出すが、既に怖くて怖くて堪らない。如月の腕にしがみつく。 「えぇ。どういう世界観なのか楽しみです」 　大丈夫かな？　と少し心配になる。だがそれ以上に怖さが上回る。如月に気遣う余裕など私にはなかった。 「で、何するんでしたっけ？」 「え？　なんか供養してこいみたいなこと言ってやあぁあああああ！！！！」　 　突然倒れてきた首のない人間に驚いてしまう。 「卯月さん、人形です。危ないですね～～。座らせておきましょ」 　ばきばきばき。 　如月が柵の向こうから人形を引っ張り出して、体育座りにさせている。いいのか、それ。 「なんか、首がないことに落ち込んでいるようにみえる」 「哀愁漂っていますね」 　不思議と怖くない。人形の前にしゃがみ込み、見つめると、如月もまた、人形の前にしゃがみ見つめた。 「供養しよう」 「持って行きますか」 　如月が人形を脇腹に抱え、歩き出した。 　パーティに首なし人形が加わった。 「重……」 「如月頑張って！！　供養のためだ」 　少し歩いて行くと、血塗られた平台に木箱が置いてあった。私はお化け屋敷(ここ)がどういうところか忘れ、木箱を開けた。 「ぎゃあああああああああ！！！　生首ぃいいいいい！！」 　ひっくり返りそうになる私を、如月が片手で受け止める。不意打ちで密接する身体に鼓動が速くなる。 「何やってるんですか。あ、卯月さん、人形の頭が見つかりました」 「女のひとだね……」 　木箱の中に入った生首を如月が片手で取り出した。躊躇いなく取り出す如月に少し引く。 「そうですね。なんか箱に書いてあります。【おふだを探し、魂の供養をせよ】ですって」 「これ持って探すの？　なんか大荷物～～」 　私は如月の持っている生首を両手で抱えた。 　生首を手に入れた。 　お札を探し、辺りを探索する。薄暗いせいもあり、中々見つからない。見逃しているのだろうか。 　ガタッ。 　後ろから物音がした。咄嗟に振り返ると、白い服に髪の長い女が少し離れた場所からジリジリ近寄っていた。 「いやぁああああああ！！！！　如月ぃ！！！　なんかきたぁああああ！！！」 「貞子ですね。追いかけてきても、コンプライアンス的に触ってはこないので大丈夫ですよ」 　なんだその解説！！！　私は冷静さを取り戻す。 「お札(ふだ)が全然見つからないので、貞子に聞きましょう」 　私は如月に手を引かれ、貞子へ近づいた。 「お札がありません、どこにありますか？」 　如月に話しかけられても貞子は何も喋らない。 「一緒にお札探してくれません？」 　貞子は堂々と無視をしてくる。中々の鋼メンタルだ。如月は少し考えて口を開いた。 「もっと明るいところで貞子さんに会ってみたいな。きっと綺麗な顔をしているんだろうな」 　如月は目尻を下げ、貞子の耳元で囁いた。 （こいつ貞子相手に何やってんだ！！！） 「行きます！！　一緒に探します！」 　貞子がパーティに加わった。 「お化け屋敷のマップは頭に入っているんですよね？」 「ぇ……まぁ……」 「部屋の案内をお願いします」 　貞子に案内されながら、一部屋ずつお札を探していく。地道な作業。 「卯月さん！！！　何かありました！！！　世界観に似合わない洋風宝箱です！！！」　 　如月が宝箱を手に持ち、私へ差し出した。 　 「開けてみよう……って開かないんだけど！！」 　ガチャガチャ。 　宝箱を無理やり開けようとするが、全く開かない。なんじゃこりゃ。 「鍵が必要です……」 「面倒くさいな～～もーー！」 　私はこんなおかしな状況に、恐怖なんかすっかり忘れた。 「鍵はどこにあるの？」 「いつも、違う人が隠すから知らない……」 　貞子の言葉に私と如月は目が淀んだ。 　行ってない部屋は貞子によるとあと3部屋。そのうちひとつは供養する場所と仮定すれば、2部屋のどちらかには鍵があるはずだ。 「探そう」 「その宝箱持って行くんですか？」 　私はキャベツ一玉くらいある宝箱を持ち、部屋を出た。 「持っていった方が鍵を見つけたときすぐ開けれるじゃん」 　頭が邪魔になったので、如月に頭を渡す。 「なるほど」 　如月は頭を受け取ると貞子へ渡した。 　残った部屋を探していると、鍵を見つけることが出来た。鍵を、宝箱に差し込む。ガチャ。宝箱の中には大量のお札が入っていた。 「お札いっぱい！！」　 　むふー。ひらひら。大金持ちのようにお札を両手に持つ。　 「これって、全部供養に使うんですか？」 「沢山使った方が供養されるんじゃない？！」 　宝箱の中にお札を戻し、再び宝箱を持ち上げる。最後の部屋は小さなお墓がひとつ置いてあり、お墓の上にはたくさんお札が並べられていた。 「この人形はどうやって供養するんです？」 「墓の隣に座らせておく？」 　如月が人形を墓の前に体育座りさせた。なんでいつも体育座りなの？ 「未練があって、残ってるって感じ……」 「う～～ん」 　今度は人形をお墓に抱き付かせている。 「どうですか？」 「ホラー過ぎん？」 　怨念を感じる。私は貞子から頭を受け取った。 「う～～ん」 　如月が人形を立たせ、お墓に寄りかからせている。どういうセンスしてるの。 「なんか首ないのに気取ってる」 　私は墓の上のお札を全て回収し、頭を置いた。 「感動の再会」 　如月が体の向きを正面から横向きに変えた。 「有り難き幸せ」 　私は人形の頭を正面から体へ向かせ、頭部と身体を見つめ合わせた。 　宝箱を墓の前に置き、蓋を開け、先ほど回収したお札を全て宝箱の中へ入れる。果たして、これであっているのか。 「なんか再会なのにさびしい」 　いや、そもそも、自分の頭部に再会も変な話か。 「三つ編みでもしますか」 　如月が人形の髪を両サイド三つ編みにしている。心なしか人形も嬉しそう。 　貞子は遠い目で私たちを見ている。 「ハッピーエンドですね」 「だねーー！　結構面白かった」　 　私たちは供養を完遂し、満足気に部屋を後にする。再び如月と手を繋ぎ、外へ出た。 　暗闇からの外はとても眩しい。どれくらい、あの中にいたのだろう。結構待たせてしまったかな？　2人の時間を作ったのだから、最善を尽くしたはず！！！ 「遅ーーい！！　てか誰それ！！」 　星奈が後ろから付いてくる貞子を見て引いている。 「あー、貞子？　如月、巻いた種はちゃんと最後までよろしく」 「あ～～そうですねぇ」 　私は貞子を指差し、如月の手を離すと、面倒くさそうに貞子の元へ話しをつけに行った。 　如月は貞子と10分程度話し、戻ってきた。 「大丈夫だった？」 「連絡先の交換だけしてきました」 　絶対、釣った魚に餌をやらないパターンでしょ。 「如月、手繋ご」 　私は自分の手と如月の手のひらを触れ合わせ、指を絡めた。 「今すぐその手を離せ」 　私達の様子を見て兄が如月を睨みつける。如月は呆れたように兄を見つめた。 「別に食べたりしませんよ。卯月さんに言えば」 「私ジェットコースター乗りたい～～」 「せめて、恋人繋ぎ、やめろ」 　兄は如月を睨みつけながら、ジェットコースターへ足を運ぶ。意外とシスコンなのかな。世間的に見れば私と如月は恋人同士に見えるのだろうか。 　まぁ、そう思ったのは最初だけで、今は何も気にならない。 　世の中は私が思うほど私に興味がない。だから年の差など気にせず、如月と手を繋ぐことにした。 　如月がいくら恋愛対象外でも、中学生の私からしたら、恋人繋ぎも、不意に触れた身体も、少しドキドキしたものだった。吊り橋効果かもしれないけど。 　 　ジェットコースターの順番を待ちながら、兄は口を開いた。 「お札探して供養するだけで、お化け屋敷って簡単なものだったね」 「ひたすら荷物の増える場所だった」 　はぁ、肩凝った。首を左右に傾け、鳴らす。荷物、結構重かった。 「荷物？　あったっけ？」 「大変だったよ～～。人形デカかったし、宝箱重かったし～～。如月は貞子をナンパするし～～」 　もはや、愚痴。でも如月と入ったお化け屋敷は楽しかった。 「いや、あれは貞子さん居ないと困ったでしょう～～。まぁ結果的には頭と体の感動的な再会でしたね」 「キミたち、お化け屋敷で何やってきたの？」 　兄が眉を顰め、引いている。私と如月は顔を見合わせ、笑った。 「「んーー、供養？」」 　後ろを振り返り、お化け屋敷の方を見る。お化け屋敷はいつの間にか赤いコーンが置かれ、封鎖されていた。 　まぁいっかぁ。