「良い温泉だったなぁ～～あとは飲んで飲んで飲みまくるだけだぁ～～！」 　久しぶりの温泉は気持ちがよく、つい長風呂をしてしまった。神谷とお互いの肩に腕を回し、じゃれ合いながら、一緒に宴会場へ向かう。 「俺そんなに飲めないって～～」 　普段、酒は飲まない。神谷の発言が少しばかり、心配になり、眉をひそめる。宴会場に着くと、慰安旅行に参加している社員達が沢山集まっていた。上司に背中を押され、宴会場へ入る。 「遅い遅い遅い！　もうすぐ始まる」 「俺、隅の方で良いです」 「何言っちゃってんの～～乾杯の音頭よろしく頼むよ、佐野くん！」 （え……絶対やだ！！） 「そういうのは神谷さんが向いてると思います」 　肩に回されている神谷の腕を掴み、逃げないように取り押さえ、上司の前に差し出す。頼む、身代わりになってくれ！！ 「マジで無理だから！　佐野センパイお手本よろしくお願いします！」 「ほら、早く座ろうよ、そして飲め！」 　上司や先輩、同僚に囲まれながら、席に着く。結局、真ん中に来てしまった。なんでいつもこうなるの。 「はい、どうぞ」 　和やかな笑みで、上司にマイクを渡され、顔がひきつる。これは断れないし、逃げられないやつ！！　なんで俺がやらないといけないの～～！！！ 　マイクを握って立ち上がり、頭の中で、開会の挨拶を考える。開き直って、この際、明るくやろう。嫌な顔をしていては、飲みの場はしらけてしまう。 　こうなったら、やけくそだぁあぁあぁあ！！！！ 「ご指名ありがとうございます！！　経理の佐野睦月です！！　僭越ながら乾杯の音頭を取らせて頂きます！」 「「「うぇ～～い！！！」」」 　軽い拍手が起こった。よしよし。俺、イケる！！！！ 「初対面の方も居るかもしれませんが、この機会に親睦を深めましょう！　酒は飲んでも呑まれるな！！　皆さま、乾杯のご唱和をお願いします！　今後の発展を祈念致しまして、かんぱ～～い！！！」 　明るく、元気に音頭を取り、乾杯と同時にビールジョッキを持ち上げた。 「「「乾～～杯！！！」」」 　みんなが笑顔になり、ビールジョッキやグラスが一斉に持ち上がる。良かった、大成功だ。 　社員たちのグラスに下からジョッキを当て、挨拶をしながら、自分の席を目指す。席の場に居る蒼が目に入り、ジョッキを当てる手が止まる。何故ここに……。 「睦月くん、乾杯」 「あ……乾杯」 「すごくかっこよかったぁ」 　少し濡れた髪がアップされ、後毛の出た襟足が色っぽい。女性らしいその姿にドキっとする。 　だぁーーっ！！！　頭を左右に振り、邪念を取り払う。いかんいかん！！！　挨拶だけして、自分の席に戻る。 「土壇場でちゃんと開会の挨拶出来て尊敬するわ」 「そりゃどうも」 　神谷の隣に座り、ジョッキをこつんと触れ合わせ、ビールに口をつけた。ビールの苦味が口の中に広がる。ん～～っ、久しぶりに飲む味。 「おらぁ～～俺たちを差し置いて彼女作って許せん！　飲め飲めそして潰れろ！」 「先輩やめてくださ～～い　ちょ、やめて、んぐ……はぁ」 　上司が横から俺のジョッキにビールを並々と注ぎ、無理やり飲ませてくる。2杯目を飲み切ってしまった。 「もっと飲め！！」 「もうやめてぇ～～神谷はなんで平気なの？」 　上司に急かされながら、注がれたビールを飲む。神谷を見ると、料理を食べながら、平然と飲んでいた。はぁ、酔うわぁ。 「僕はどんな状況でも自分のペースで飲める派なんで。佐野さんは潰されるタイプなんですね」 　くそがぁ～～。さっきから後輩ズラしやがってぇ。バカにしたように笑う神谷を、横目で睨む。 「噂の彼女？　見せろ！！　佐野！！」 「やだぁ～～っ、お前が見たらぁ、写真が穢れれる～～」 　後ろから同僚が絡みついてくる。邪魔！！！　もぉっ！！！　みんな俺に絡むな！　合間を見て、食事を口に運ぶ。 　女性社員の間では男の恋人って広まってるけど、男性社員にはあんまり広まってないんだなぁと、ぼんやりと考える。 「なんだそれ！　ムカつくな！　飲め！！！」 「うっ……」 　少し飲むと注がれるビール。周りに合わせ、同じペースで飲んでいく。でも、気分はとても良かった。 　ーーーーーーーーーーーー 　ーーーーーーーー 　ーーーー 　＊ 　ーー1時間後 「うっうっ……ひどいんだよ……ぐす……俺が慰安旅行にいくのに……うぅっ……全然寂しそうにしないの……如月ってば……うっ……」 　ーー睦月は泣き上戸だった。 「お前……面倒くさいな」 　佐野のことを濁った目で見つめる。如月氏には少し同情する。佐野の話を聞きながら、背中をさすった。 「……最近……うぅ……ほんとなんか……うっえぐ……面倒くさそうにする……っう……かみやぁ～～」 　鬱憤ばかり、垂れ流し、目がとろんとしている佐野は、完全に酒に呑まれている。あの音頭を取った主が、酒に呑まれてどうする。 　ごくごく。 「もう飲むな。あとよろしく」 「あぁ～～俺のビール～～」 　上司が佐野のビールジョッキが取りあげ、立ち上がった。え、まさか移動する気？ 「ちょっと～～やめてくださいよ～～、僕に全て押し付ける気ですかぁ～～」 「先輩を介抱するのも後輩の役目だ。頑張れ」 　ふざけんな！！！　辺りをキョロキョロと見回す。後ろには同僚が酔い潰れ、寝転んでいる。この状況、カオス過ぎる。 「まぁ、もうそろそろお開きだなぁ」 　佐野の様子を見ると泣きながら、机に頬を擦り付けている。酔い潰れたようだ。閉会のアナウンスが流れ、佐野に声をかけた。 「ちょっとこの寝転んで死んでるやつ、部屋に送ってくるわ。その後ちゃんと迎えに来るから、大人しく待ってて？　部屋まで担ぐから」 「……うっ……ふぇ……ふぁい」 　嗚咽をしながら返事をする佐野を確認し、同僚を担いで、宴会場を出た。 　＊ 　ひや。 「はぁい、どうぞ」 　頬に冷たいものが当たった。誰？　既に、酔いで、朦朧としているし、頭はふわふわする。 「水だよ、睦月くん」 　あぁ、水か。飲みたいかも。頬に当たる冷たいコップを受け取り、口をつける。冷たい水がアルコールで乾いた喉を潤す。なんだかぼうっとする。 「睦月くん、大丈夫？」 「ありが……とぉ？　あるぇ？　飲み過ぎたかなぁ？　眠……」 　突如襲う、急激な眠気に、逆らうことが出来ず、そのまま瞼が落ちる。 「おやすみ、睦月くん」 　眠りにつくまでの間、甘い香りが鼻腔をくすぐった。 　＊ 「全く！！！　なんで僕が！」 　同僚を部屋に運び、宴会場へ再び向かう。売店を通りかかると、如月氏を見つけ、思わず、声をかけた。 「如月さんじゃないですか～～こんなところで、どうしたんですか？」 「あ……神谷さん。ご飯食べたら卯月さん爆睡しちゃいまして。なんかお酒でも飲もうかなぁって……」 　売店の冷蔵庫の中をじーーっと見つめる如月の隣に立ち、扉の向こうの冷えた酒を眺める。 「僕、佐野と同室だし、一緒に飲もうよ。佐野のお世話で全然飲めなかったし～～」 「そんな酒癖ひどいんですか」 「めちゃくちゃヤバいね！　あれは一緒に飲みたくないタイプ」 　如月が冷蔵庫からニ、三本酒を取り出し、会計へ進んだ。まぁ、酔い潰れてたし、少し迎えが遅くなっても大丈夫だろう。 　如月の買った酒を半分手に持ち、歩きながら、部屋へ案内した。 「お邪魔します」 「じゃあ、僕、佐野迎えに行ってくるから、適当にくつろいでて。すぐ戻るからさ」 　持っていたアルコールをテーブルに置き、玄関へ向かおうとすると、扉が開く音がした。え？　誰？ 　ガチャ。 　まさか自力で帰ってきた？　あの状態で？　風に乗って、甘い化粧品のような匂いが室内へ流れ込んでくる。直感で思う。 （なんか、ヤバい！） 　如月の手を引っ張り、クローゼットへ押し込み、自分も入る。男2人でクローゼットに隠れるとは、あんまり良いものではない。 「（ちょっと！　何するんですか）」 「（いいから！　静かに）」 　通気性の良いルーバー扉のおかげか、クローゼットの外の様子が透けて見える。睦月を担いだ志田蒼が入ってきた。バレないように小さな声で会話をする。 「（……あーーね）」 「（……知り合い？）」 「（……んーー。睦月さんの元カノ）」 「（あの子最近転職してきた子だよ？　出る？）」 　冷ややかな目で外の様子を見つめる如月や、佐野と志田の様子に、なんだか嫌な予感がする。 「（少し気になることがあるので、もう少し様子みます）」 　缶チューハイをプシュっと開け、ストレスでも流し込むように、如月が飲む。こんなところで飲むなよ。 「（……持ってきたの？）」 「（……咄嗟に持ってきてしまいました。飲みます？）」 「（……飲みますよ、勿論）」 　如月から飲みかけの酒を渡され、受け取る。正直、こんな状況、飲まないと見ていられない。酒をひとくち飲み、外の様子を伺う。 『はぁ、重かったぁ～～ねぇ、そろそろ起きてよぉ』 『う～～ん。かみやぁ？　頭いたいぃ～～』 　志田が布団の上に佐野を下ろしている。頬を叩いて起こしているようだが、佐野は起きないようだ。このまま何も起きなければ良いが。 「（……はぁ、睦月さんかわいい）」 「（こんな時に何言ってるのさ～～）」 　こんな時に佐野に悶える如月に呆れながら、クローゼットの向こう側を見続ける。 『睦月くん、神谷さん居ないよ。起きて』 『ぇえ？　え……え？』 『運んであげたんだよぉ』 『ありがとう……』 　困惑している佐野と、笑みを浮かべ、佐野に近づく志田の状況は、もう止めた方がいいと思う。 「（良からぬことになる前に出て行った方がいいんじゃない？）」 「（いやぁ、気になるんですよねぇ。睦月さんが女性相手にどう反応するのか）」 「（そんなイライラして見るくらいならやめようよ～～）」 　目、笑ってないですよ。心の中で如月に向かって呟く。今日は面倒ごとに巻き込まれている。 『あ……えっと……部屋まで送る』 『いいよぉ、それよりも、見て？　浴衣、可愛い？』 　佐野が立ちあがろうしているが、足元がふらつき、上手く立ち上がれていない。酔っただけで、あんなに歩けなくなるもの？ 　佐野の目の前で志田が前屈みになっている。あれは絶対に浴衣の隙間から、谷間が見えているだろう。ほら、目が釘付けになってる！ 「（ねーー酒も入ってるし、ヤバいって）」 「（もう少しだけ、もう少しだけ……）」 　如月の手に力が入っている。苛つきを抑えてまで、見ないといけないのか？　頼むから、変な気を起こさないでくれよ。 　そんな願いとは裏腹に、志田は少しずつ佐野へ距離を詰めていった。