５． 　ミスズの悲鳴に、リースは慌てて起き上がった。 　まだ夜も明けたばかりなのに、しかもこんな大声をあげるとは珍しい。リースは目を擦りながら彼の姿を捜す。 　彼は、長い髪を振り乱し、自分の手のひらの中を見つめていた。わなわなと肩が震えている。 「も、漏れてる」 「え、漏らしたの？」 「違います！」 　ミスズは振り返ると同時にリースの目の前に小瓶を突き出してきた。なみなみ液体が入っている。 「漏れてるんですよ！　蓋の隙間から少しずつ！　じわじわと奴の力が！」 「はあ」 「さあ、ルブ様のところへ行きますよ！　早く！　支度を！」 「えー」 「ぜっったい、確信犯ですよ！　信用するんじゃなかった！」 　＊＊＊ 　コテンは、再び寝入ってしまったらしいルブの髪を指で梳きながら、微笑みを浮かべていた。小瓶の中の液体はコルクの隙間を通れる程の粒になって、ゆっくり、コテンの元に帰ってきている。 　とはいえ、完全に元に戻るには、まだ時間がかかるだろう。 　それでいい。 「ゆっくり、小さいモノから慣らしていこうなあ、ルブ」