あなたの血が気に入りました、とウィルクスは照れたように言った。 「おいしかったです」 　ありがとう、とハイドも答え、屈託なく「あっちのほうはどうだった？」と尋ねた。ウィルクスは顔を赤らめ、怒った顔でうつむく。 「……よかったです」 　ぽつりとつぶやいた青年に、ハイドは胸が苦しくなる感覚を覚えた。しかしあまりにもかすかで一瞬だったため、彼はそれをなかったことにした。 　ウィルクスはハイドに借りたシャツとズボンを身に着け、裸足のまま寝室のベッドに腰を下ろしていた。水の入ったグラスを両手で包んで膝のあいだに置き、上等の酒を飲むようにときおり口に運んだ。沈黙のあと、ウィルクスは視線を上げた。 「おれが愉しませないといけないのに……あなたはどうでしたか？」 　まっすぐな瞳で尋ねられ、ハイドはにっこり笑った。 「愉しませてもらったよ。今まで考えもしなかった未知の扉が開きそうだ。全力で閉めにかかるか、扉を開けるか、あるいはぶち壊すか、考えている」 　ウィルクスは首をかしげた。 「きみはこれからどうするんだ？」 　火が焚かれたマントルピースのそばでハイドが尋ねた。彼もシャツとズボンを身につけ、その上にガウンを羽織っている。二人でひと眠りしたあとで、時計は午前一時四十分過ぎを指していた。ウィルクスは礼儀正しく答える。 「朝になるまえに失礼します。太陽光はあまり得意ではありませんから」 「明日の夜は？　また誰か、客をつかまえるのか？」 「いいえ。明日は大丈夫だと思います。まだ若いからか、血に飢える間隔が長いんです。五日はもちますよ。……そうだ、おれに血を吸われても、あなたは吸血鬼になったりしません。それは人間たちの思いこみです。だから、心配しないでください」 　ハイドはうなずき、水を飲んだ。沈黙が落ちる。ウィルクスは水を飲みほすとグラスを持って立ちあがった。ハイドに手渡したあと、吸血鬼はハイドの薄青い瞳をじっと見つめた。 「あなたは優しい人だ」ウィルクスはつぶやいた。「おれを見下したりしない」 「だが、憐れんではいるよ」 「憐れみは高等な感情ですよ」ウィルクスは目を細めて寂しそうに微笑んだ。 　ハイドはグラスをマントルピースの上に置くと、部屋の隅にある大きなクローゼットまで歩いていった。ウィルクスはその背中を遠い目で見ている。ハイドはクローゼットの扉を開けると上部の棚から丸い紙の箱をとりだした。それを床に置き、中から出したものを持って振り返る。 　グレーの中折れ帽を見て、ウィルクスは沈黙した。 「きみのか？」 　ハイドが尋ねると、ウィルクスは険しい目でハイドを見た。その夜の性悦にとろけた表情とは違い、引き締まって冷淡に見える。 　しかし、それは彼が胸を引き裂かれるほど悲しんでいたからだった。 「あなたは、あの男に雇われたんですか？」 　ウィルクスのつぶやきにハイドは帽子を差しだした。 「ぼくは私立探偵なんだ。きみが牙を立て損なった男に依頼されて、きみのことを探していた。でも、それは返すよ」 　ウィルクスは帽子を受けとり、口元を引きつらせる。帽子を胸に抱いてもの問いたげにハイドを見つめた。探偵は穏やかに言った。 「きみを依頼人に渡したら、人間だろうと吸血鬼だろうと結局リンチにされる。それを許すわけにはいかない。ぼくが適当にごまかしておくよ。人を丸めこむのは不得手じゃない。どのみち彼も、きみを買ったことを世間にばらすわけにはいかないんだ」 「ありがとう、ハイドさん。恩に着ます」 　ウィルクスはつぶやくと、顔を上げて微笑んだ。 「親切の見返りにおれを強請っても、なにもあげられないけれど……」 「そんなことはしないよ。ぼくの好意だと思ってくれ」 「誰かから好意をもらったことなんて、ありませんでしたよ」 　ハイドは青年の手の甲をそっと叩きたい衝動に駆られた。そうすることで、孤独な魂を慰めてやりたかった。探偵が躊躇しているうちに、吸血鬼はふたたびベッドに腰を下ろしていた。帽子を自分の体の脇に置き、ふいに目を輝かせる。 「探偵と寝たのは初めてです。エドガー・アラン・ポーやシャーロック・ホームズのファンだから、なんだかどきどきしますね。おれもこんなふうじゃなかったら、私服刑事になりたかったな。警官はよくおれを見逃してくれるし、感謝してるんです」 「……じゃあ、刑事になったつもりでぼくの助手をするか？」 　ウィルクスは目を丸くした。ハイドは慌てて言った。 「きみはしっかりしているし、役に立ってくれるんじゃないかと思ってね。助手がいてくれれば、仕事がはかどっていい。客用寝室で寝起きすればいいよ。きみは寒いなか、あんな場所に立っていなくてもよくなるし、ぼくの血でよければいくらでも……」 「それは、この家にいないかって言ってくれてるんですか？」 　ウィルクスがささやくとハイドの胸には緊張が走り、鼓動が炸裂していた。しかし彼はそれをおもてには出さず、微笑んだ。 「もしきみがそうしたいと思うなら、ぼくは喜んで受け入れるよ」 「人間じゃないのに？」 「ぼくも似たようなものだから。確かに人間ではあるよ。だが、この世にふさわしい生き物じゃない。きっと、きみよりも」 「あなたは浮世離れしてるから」ベッドから腰を上げ、ウィルクスはハイドをまっすぐ見つめた。「だから、血は半分天国みたいな味がしましたよ」 　ハイドは微笑んで手を伸ばした。獲物の血を天国に例えたウィルクスの無垢を叩き壊したくなり、それを上回る強さで彼には変わらないでいてほしいと思った。 「きみのファースト・ネームは？」ハイドが尋ねる。 「エドワードです。あなたは？」 「シドニー。よろしく、エドワード君」 「こちらこそ、シドニーさん」 　そう言って、ウィルクスは差し伸ばされた手を握った。ハイドの手はあたたかく、大きく、ウィルクスの心を包んだ。 　こうして吸血鬼は探偵事務所に居つくことになった。