黒曜が言う「名前の契り」を行うため蒼たちは、奥の間に移動した。 　紅と黒曜が向かい合って座っているのだが、何故か蒼は紅の膝の上に座らされている。 「あの、紅様。この座り方は、黒曜様に失礼ではないのですか？」 　礼儀作法的なものは、よくわからないが。 　黒曜がむっすりしているから、あまり良くないのかもしれない。 「今更、構わねぇよ。それより、蒼の価値については、気が付かなかったで通すぞ」 「そうだね。そもそも餌として仕入れた人間だし、宝石が混じっているとは思わないよね」 　確かに、紅も初めは気が付かなかったわけだから、嘘ではない。 「番になってから宝石の質に気付いたんじゃ、報せようがねぇからな。蛇々は気にすんな。盗みに入って知った事実だ。アイツも声高には話せねぇ。だが、まぁ、手は打っておくよ」 　何のかんの、黒曜は紅のために動いて、頭を捻ってくれているようだ。 　統治者が友達で良かったと思った。 「そんで？　一文字は決めたか？」 　黒曜の問いかけに、蒼は首を捻った。 「俺は決めてるけど、そっか。まだ蒼に、番のなり方、話してなかったね」 「はぁ⁉　ちゃんと話してやれよ。お前ぇは蒼に大切な話をしなすぎだ。まさか、この国の話も、全くしていねぇのか？」 「まさかぁ、少しくらいは話してるよ、ねぇ？」 　話を振られて、上手く頷けなかった。 　何をどこまで聞いていたら、黒曜が言う「話している」に該当するのか、わからない。 「えっとね、番になるには、今の名前に漢字をもう一文字足して、二文字にするんだ。番がいる証になるんだよ」 「逆に、一文字の名前なら、独り者って意味だ。だから紅は一文字なんだ。ちなみに漢字は現世から流れた文化だから、蒼が知ってる文字で問題ねぇよ」 　紅に続いて、黒曜が丁寧な説明をくれた。 　この国において、名前はとても大切だと紅が話してくれた。 　名前には色んな意味合いが含まれるのだと思った。 「そうなんですね。じゃぁ、黒曜様には番がいらっしゃるのですね」 「あぁ、俺の番も宝石の人間、赤玉(せきぎょく)だよ。赤は珍しくねぇから神様にも取られなかったな」 　統治者だから、宝石の人間を番に出来たのか。 　それとも、割といるものなのか。 　まだよくわからないなと思った。 「それでね、名前の漢字は、互いに贈り合うんだ。だから蒼にも、俺の名前の漢字を考えてほしいんだよね」 「えぇ⁉　今ですか？　この場でですか？」 　紅が嬉しそうに笑んでいる。 　そういう話は、早めに教えてほしい。 「だよなぁ、焦るよなぁ。蒼の反応が正しいぞ。てっきり話してあるもんだと思ってたが、紅だもんな。話しちゃいねぇか」 　黒曜が妙な納得の仕方をしている。 　前に添い寝しながら「後でちゃんと話す」と言っていた名前の話なのだろう。 　紅はこんなに早くに、契りを交わす気はなかったようだから、後で話してくれるつもりでいたのかもしれないが。 　それにしても急な話すぎる。 「蒼、すぐに決められるか？」 　黒曜の問いかけに蒼は何度も首を横に振った。 「そもそも僕、学校にも行かせてもらえてないし、漢字だって芯に教えてもらって、やっと紅様の書庫の本を読めるようになってきたばかりで」 　涙目の蒼の頬を紅が撫でた。 「蒼が知っている漢字でいいよ。難しい必要、ないからさ。何でもいいよ」 「何でもいいわけないです！　紅様の名前が、何でもいいわけないです！」 　番になったら、これから一生、その名前で呼び合うのだから、適当になんか付けたくない。 「一応な、今の名前の後ろにもう一文字、付けるんだ。紅の文字の後ろに付けて、蒼が呼びやすい漢字にしたら、いいんじゃねぇか？」 　黒曜の説明は、わかりやすくて助かるが、動転した心境はそうそう落ち着かない。 　筆を執った黒曜が、準備した白い紙に文字を書き始めた。 　一枚には「紅」と、横に並んだもう一枚には「蒼」と書いた。 「立会人が書いた文字に二人が同時に力を籠めると、名前が体に沁み込む。それで番の、名前の契りは終いだ」 　黒曜が、書いた文字を蒼に向けてくれた。 「こうして実際に見た方がイメージしやすいだろ。眺めながら考えてみろ」 　蒼は素直に頷いた。 　黒曜の優しさが沁みるなと思った。 「紅は決めてんだろ？　もう書くか？」 「決めてるけど、書く前に知りたい？」 　紅に問われて、蒼は考え込んだ。 「蒼も紅様に頂いた名前だし、きっとどんなな名前でも嬉しいです」 　初めて名前を貰った瞬間は、只々紅が怖かった。 　それでも、生まれて初めて自分だけの名前をもらえたのは、嬉しかった。 　紅が蒼の髪に口付けた。 「それじゃ、俺は決めた。はい」 　紅が黒曜に向かい、人差し指を差し出した。 　指の先に小さな光が灯って、黒曜に向かい飛んでいく。 　光を受け取った黒曜が、ふっと笑んだ。 「蒼に似合いだな。紅がこんな風に思える相手に出会えて、俺は正直、ほっとしてるよ」 　黒曜が安堵した顔で文字を書き始めた。 「蒼」の文字の下に書かれた漢字は「愛」だった。 「蒼愛(そうあ)。これしかないなって思ったんだ。蒼を愛してるし、愛おしいし、蒼はいつでも可愛いし」 　墨で書かれた名前を呆然と眺める。 　そんな蒼に気が付いて、紅の顔が強張った。 「え？　嫌だった？　他のが良い？」 　慌てる紅に、懸命に首を振った。 「嬉しくて……。こんな立派な名前、貰えるなんて。付けてくれる相手が、僕の人生に現れるなんて……」 　たった一月で、本当に人生が大きく変わったのだと思った。 　ぽたぽたと流れる涙を、紅の長い指が拭ってくれた。 「僕も、決めました。紅様に貰ってほしい名前。僕が呼びたい名前」 「じゃぁ、漢字をイメージして指先から霊力に乗せて流してみろ」 　黒曜に言われた通り、漢字をイメージする。 　指の先に灯した霊力の光を黒曜に向かって投げた。 　光を受け取った黒曜が、嬉しそうに笑んだ。 「蒼にとって、紅はそういう存在か。お前ぇも幽世(こっち)に来て、良かったな」 　黒曜が「紅」の字の下に書いたのは「優」という一文字だった。 「紅優(こうゆう)、です。紅様にいただいた優しいを、これからは僕が紅様にあげたいから。紅様の名前はコウとかベニとも読むって、教えてくれたのは芯なんですよ」 　後ろの紅を振り返る。 　紅が蒼の頬を撫でた。 「そっか、芯が。やっぱり芯は、頼りになるお兄ちゃんだったね」 　 　蒼の頬を包んで紅の唇が降りてきた。 　柔らかな温もりが重なる。 「早く呼ばれたい。蒼に紅優って呼ばれたい。もう様って付けちゃダメだよ。できれば敬語もやめてほしい」 　話しながら、ずっとキスされて、言葉が返せない。 「んっ……でも、敬語は……んぅ」 「芯との約束の第一歩だよ。二人で幸せになるために、様付けも敬語もダメ」 「そんな風に、いわれ、たら……ぁ、んぅっ」 　ずっとキスしながら紅から妖力が流れてくる。 　気持ちが良くて、蒼からも霊力が流れ出ているのが自分でわかる。 「霊力も妖力も駄々洩れだから、そのままキスしてろ。名前、流し込んでやる」 　黒曜が二つの名前に指を向ける。 　くぃと指を上げると、紙から名前だけがするりと浮き上がった。 　互いの名前が胸の真ん中にぴたりと吸い付いて、沁み込んだ。 「ぁ……」 　紅の妖力が大量に流れ込んできたような錯覚に陥った。 　 （紅様が、……紅優が、沢山流れ込んでくる。いっぱい流れ込んできて、混ざる。どうしよう、溶けちゃう） 　気持ちが良くて、頭も体もフワフワする。 　彷徨う手を、いつの間にか紅優が握ってくれていた。 　ゆっくりと目を上げる。 　いつもと同じ優しい笑みが、蒼愛を見下ろしていた。 「蒼愛の霊力は、心地が良い。もっと感じていたいよ」 「僕も、もっと紅優を感じたい、混ざりたい。僕と、一つになって、紅優」 　握られた手を握り返す。 　この温もりに、ずっと酔っていたかった。