「兄ちゃんなら大丈夫だ。それより、これから話すことをよく聞け？　兄ちゃんの知り合いに、ヘサームっていう男の人がいるんだ。その人が食べ物を分けてくれるから、毎日そこに行くといい」 　オレは妹のマスーメに今日会ったヘサームのことを手短に話し、地面に転がっていた手頃な木の枝を取ると、カラカラに乾ききった黄土色の土に道順を描いて説明した。 　マスーメは、大きな目に涙を溜めながらも、健気に何度も頷き、話を聞いている。 　これでマスーメも母さんも、オレがいなくても飢えることはない。 　オレは自分を落ち着かせるため、ひとつ、息を大きく吐くと、木の枝を地面に置いた。 　人買いは木の枝がオレの手から離れたのを合図にして、オレの手を強く引っ張った。 「アティファッ！！」 　後ろから、母さんの掠(かす)れた声が聞こえる。 「母さん、今までありがと。マスーメ、母さんのこと、頼むぞ！！」