待機していた飛竜ワズワースと合流してキャリッジに乗り込む。 　飛び立つころには息苦しさも消えていた。 「魔王とジェードは仲が良いんだな」 「ああ、長い付き合いでな。ヤツにとって私は兄のようなものだ」 　あーこれ、お互いに自分のほうが兄だと思ってるやつだ。俺にはわかる。 「それにしても、過酷な環境だったな。魔王は趣味であんなとこに住んでるのか？」 「昔はあのあたりにも街があったんだ。二百年ほど前に再生しない土地になった。人間が撃ち込んだ兵器で」 「……えっ」 「移住したほうが気も晴れるだろうに、あのときの痛みを忘れたくないらしい」 　窓のほうへ顔を近づけ、後方を振り返る。 　遠く離れても暗く禍々しい空気がわかるあそこに、かつては人のいとなみがあったのか。 「あの城はそのあとに建てたんだな。わざわざ辺りを一望できる高さの城を……」 　ジェードは淡々と話してくれるけれど、やっぱり少しつらそうだった。彼にとって大切な友達の悲しい過去だものな。 「魔王が不死身なのは、大陸そのものと繋がって生命の力を得ているからだ。それは豊かさと惨苦(さんく)の共有でもある。あの土地……キヴァバイパが悪意の炎で燃え続ける痛みを、ベクトルドは三十年味わった」 「"あのときの痛み"って……比喩じゃない？」 　三十年、それは俺が生まれてから今年に至るまでの年月と同じだ。 「苦痛のあまり半狂乱になって、会話もままならなかった。やむをえず私たち上位魔族でキヴァバイパを完全に破壊し、鎮火した。街の名残がひとつもないのはそのためだ」 　土壌ごと破壊しなければ消えない炎だったのか……。 　三十年そうしなかったのは、誰かにとっての故郷の姿を残そうとしたからかもしれないし、それでも住み続けようとした人がいたからかもしれないし、残された物や遺体の回収が終わらなかったのかもしれない。 　ジェードの悲しい顔は、友の苦しみに対する同情だけじゃなくて、追悼の意もあるように見えた。 　やるせない話だ。 　あえてそこで生き続ける魔王ベクトルドは、一体どんな気持ちで日々を迎えているのだろう。 　あんなに明るく笑う人なのに……。 『懐かしい話をしているな。人間が魔族の魔法を盗み、わけのわからない技術と掛け合わせて作った破壊兵器、おれも見てみたかったよ』 「滅多なことを言うな、ワズワース。あれは悪夢だった」 『ははは、おまえたちは死んでもすぐに増えるだろう。あれくらいごっそり消えるほうがちょうどいい』 　竜のジョーク、えぐいな。 「もしかして、百年前の戦争のきっかけって」 「そうだな。今思えば、戦わなければいけないと決意が固まったのはあのころだ」 　待てよ。この話が本当なら、悪いのは人間の方じゃないのか？　魔族だってそりゃ怒って戦争起こすだろ。 　それなのに人間の王様は、人間にとっての世界平和のために勇者を送り込んできてる？ 　……リオンが世界平和に興味がないと話し、魔王びいきなことを言っていた理由がわかった気がする。 　ひゅう。 　窓から冷えた風を感じた。地上を見ると、雪が積もった地域が見える。 「あそこは？」 　階段状の峡谷に古めかしい建物が並んでいた。魔都と比べるとかなり和風な街並みに見える。 　谷底には大きな川が流れていて、雪が降る中で湯気が揺れる。 「《ゆけぶりのミュラッカ》だな。年中冬で立地も悪いが、湯の川が湧いているために各地から保養目的の魔族が訪れる。それにともない湯宿が増え、観光地化した町だ」 「温泉街って……ことか……！？」 　この世界に来てはじめて胸がときめいた。 　見れば見るほど日本の古き良き光景に似ている街だ。温泉など、憧れるばかりでマトモに行けたことがない。社員旅行で訪れたことがあるにはあるが、仕事モードでは楽しめるはずもなく。 　いつか、あそこに行けたらいいなぁ。 　向いに座るジェードは、窓の外から俺へ視線を移し、何かを考えているようだった。 「寄るか」 「……ん？」 　今、ジェードは何て言った？ 「ワズワースの休憩がてら、ちょうど良い」 　飛竜の羽ばたきが聞こえ、キャリッジはもう降下しはじめていた。