ここは魔王城のバルコニーだ。 　リオンがいる。手すりに手を置き、おどろおどろしい荒野を眺めていた。 　彼を見るなり俺の身体は体温が上がって、幸せな太陽に照らされたみたいになる。足元がふわりと軽くなる感覚もあった。 　これはベクトルドのリオンへの感情だ。あふれ出んばかりの強い親愛。 　……親愛か？　これ。他人(ひと)の身体で勘弁してくれ。 　歩み寄る俺に気付いたリオンは、驚いた顔をする。 「ハヤトキ？　キミ一人なのか？」 　肉体としては一人だが、そこに俺とベクトルドの二人分の人格が入っている。 　さすがの勇者も、それには気付けないらしい。 　俺の身体の主導権はベクトルドにある。いま喋っているのも、もちろん彼だ。 「久しぶり」 「何の用？」 「リオンと話がしたくて」 「……なんで？」 　冷たく突き放すように言われて、《俺》は目をぱちくりさせていた。 『なんで！？　おぬし、勇者とは普段どんな会話をしているのだ？　我はこんなに無関心な目をされたことないぞ。怖い。泣いてしまう』 　頭の中でベクトルドが話しかけてくる。 　この展開はなんとなく予想していた。 『俺たちそんなに面識ないんだって。急に話しかけられたらそりゃ警戒するよ。作戦、練り直したほうが良いって。もう帰ろう？』 　返事はなかった。諦め悪いな。 「どうして魔王を倒さないの？」 　そう言われて、リオンはムッとした顔をした。 　ベクトルド……それは言い換えたら「勇者なら仕事しろよ」だ。会話のドッヂボールすぎる。 「前に言っただろう。私は魔王の味方、人間の救済なんかクソくらえだ」 　どくんと心臓が跳ねて落ち着かない。 　これあれだ、俺の身体を乗っ取ってるベクトルドが喜んでるからだ。 　おい、泣くなよ、俺の身体だぞ。 「うぐぅ……。人間のくせに感心なヤツだな……」 「な、なんで泣いてるんだよ。キミはどっちの立場なんだ？　魔族側なのか？」 「ずびっ。俺はその、ジェードの愛餌(ペット)だから。ジェードに食べられるのダイスキ」 　おい！　雑な切り返しやめろ！ 　変なヤツだと思われるだろ！ 「人の性癖に口を出すつもりはないけど……自分を大事にしなよ」 　優しい言葉のチョイスからとてつもない心の距離を感じる。 「でもさ、放っておいたら魔王は人間国(テラル)を滅ぼしちゃうよ。あなたは人間たちの唯一の希望だろ？　それって本音？」 　なんだよ、その質問。 　好みの食べ物とか好きな宝石を聞きたかったんじゃないのか？ 　リオンも怪訝(けげん)そうだ。 「……キミは何者なんだ？」 「どうでもいいよ、俺のことは。そんなことより、これを見て」 　俺の手が空中で何かをつかんだ。見えない鞘から引き抜くみたいに、神々しい輝きをまとう長剣が現れる。 「……！？　それは……！」 　リオンはそれがどんな剣なのか理解しているようだった。 「わかるよね。これは歴代の勇者が求めてやまない武器だ」 「……魔王が、自分が乱心したときのために神に打たせた不死身殺しの聖剣。なぜハヤトキが持っている？」 「キミに渡すために持ってきたんだ」 「質問の答えになっていない」 　頭の中での会話はリオンに聞こえない。 　俺はひやひやしながらベクトルドに話しかける。 『そんなもの渡していいのか？』 『最悪、勝てば良かろうなのだ』 『脳筋』 「いらないなら、これは元の場所に返してくるよ」 　受け取りやすいように剣の柄を相手へ向けたまま、反応を見守っている。 『入手するには魔王城地下ダンジョンを攻略する手間がある。我の敵ならこんなチャンスを逃すはずがない』 『こんなやり方で、リオンがスパイかどうか確かめたかったのか？』 　ベクトルドが本当に知りたかったのは、好きな食べ物でも宝石でもなかった。いや、それも知りたいのだろうけど。 「これがあれば……魔王が殺せる。──欲しかったんだ」 （えっ！？） 　リオンが剣を受け取る。 　全身の血の気が引くのがわかる。魔王の動揺が伝わってきて息苦しい。 （俺の感情じゃないのに、胸が張り裂けそうだ。ベクトルドは本当に……勇者のことが……） 　リオンはホッとしたような穏やかな表情を浮かべ、マントを脱ぐと剣の刃を隠すように巻きつけ始めた。 「私がこれを隠してしまえば、もう誰も魔王を殺せない。彼を守ることができる」 「……彼を、守る？　どうして」 　少し考えるそぶりをして、リオンは話してくれた。 「私は知っている。何百年も前から人間は魔族を誘拐し、非道な方法で魔法技術を盗み続けた。土地も荒らして、戦争を引き起こして。負けて。魔族と友好を結べず、《狩り》に怯えるのは自業自得だ」 「前時代の人間の罪は、情報統制されて民のほとんどが知らないはず。……王家の出身なのか？」 「まあね。とにかく、いまの人間の境遇に同情の余地はない。それなのに、勇者が主人公というだけで世界は人間の肩を持ち、魔王は断罪される。そんなことは間違ってる」 　私は魔王の味方だ──改めてそう宣言し、リオンは真っ直ぐに俺を見据える。 　でたらめを言っているようには見えない。 （ええっ……！？） 　ぼろぼろと両目から温かい涙が出て止まらなかった。 　まるで、初めて理解者を得たかのような安堵が胸に満ちている。 『ハヤトキ！　こやつは我と同じ、人間を憎んでる！　我と同じ考えだ！　愛(う)いなあ！』 　大喜びするベクトルドをよそに、俺はなんだか怖くなっていた。 　リオンは人間に明らかな怒りを抱いている。 　勇者の任に就き、人類の祈りを一身に背負っているんじゃないのか？　それらをすべて踏みにじる覚悟が……強い意志があるんだ。 『なんだその執念……。リオンこそ何者なんだ……』 　情けない顔で泣く俺の様子を見て、毒気を抜かれたようだった。リオンはあきれ顔で言葉を続ける。 「キミは誰の差金なんだ？　誰にせよ、伝えるといい。魔王は美しくて、気高くて、推しで、報われるべき存在だ。私はそのために他の候補を打ち倒し、魔王のための勇者になった。……彼をおびやかす者はすべて排除するし、彼の信頼を得るためなら、なんでもする。心得ておけ」 　つまり、いまは見逃すが、もし俺が敵対者なら地の果てまで追ってでも殺すという意味だ。 　わりと物騒な釘を刺されているというのに、ベクトルドはそれどころじゃない。 「心得る！　心得る！」 　いまにも踊り出しそうで怖い。俺の尊厳も心得てくれ。 『ま……、ベクトルドが幸せそうだから……いいか』 　リオンへの疑念は晴れたらしい。手放しに歓喜し、微塵も疑っていないようだった。 　この国の魔王、感情が一直線で心配だな。世が世なら貢ぎ恋愛に沼るタイプだ。 『む、いま我に対して失礼なことを考えただろう』 　うわ、勘が鋭い。 　……ていうか、俺、ふらふらしてないか？ 　視界がゆっくりと揺れている。 「顔色が悪いぞ。大丈夫か？」 　リオンも俺の様子に気が付いたようだ。 　魔王が俺の顔で「あっ」て顔をした。 「これは……だいじょばん。帰る」 「！　待て、キミは──」 　次の瞬間には、自分の部屋のベッドに倒れ込んでいた。 『すまない。人間の肉体は初めてでな、動かし方が下手だったようだ。細胞が悲鳴をあげておる。すぐに身体を返そう』 『ちゃんと原状復帰してから返してくれよ。借主の義務、民法もそう言ってる』 『ミンポウは知らんが、感謝しているぞ。礼と言ってはなんだが、文字の知識を頭に《入れて》おいた』 『入れ……なに？　え？』 「ではな」 　窮屈だった頭の中が急にスッキリする。他人事のようだった身体の感覚が、一気に戻ってきた。 　手足が動く。喋れる。 「あだだだ……！？」 　肉体の主導権が戻っていて安堵したが、それはそれとして全身が筋肉痛になっていて最悪だった。 　ベクトルドの気配は部屋のどこにもない。帰ったのか。 　そうだよな、早くリオンに自分の姿で会いたいよな。 　そして……机の本の表紙を見たら、読めた。 　まるで初めからこの国の文字を知っていたみたいに。 　ペンを持ったら書くこともできた。 　今の俺はきっと、《チェンジリングにあったみたいな顔》をしているのだろ……え！？　いまの何！？　こ、怖い。なんだこれ。この国の慣用句も勝手に頭に浮かんでくる。 　知らない知識が自分の中からわいてくるの、不気味すぎる。 「もしかして、魔王に身体を貸すって……結構とんでもないことしたんじゃないか……」 　自分の知らないところで頭の何かを書き換えられていたら、一生気付けない。 　彼はそんなことしないだろうが……。 　もう二度と、身体を貸すのはやめよう……。