「…………」 　 　僕はダイニングテーブルに戻り、また椅子に腰掛ける。 　そんな僕の目の前には、あたたかいホットココア――モグスさんが「食えないなりにせめてこれ飲みな」と淹れてくださった、白いマシュマロの浮くホットココアがある。 　それが入ったクリーム色のマグカップで、冷えた両手をあたためながら――僕はそのホットココアを見下ろして、…考える。 　 　 　確(・)信(・)した…とはいえ、これはただの憶測だ。 　こんなのは僕の、ただの憶測だが…――ソンジュさんは、もしや。 　 　 　“「ね。よっぽどユ(・)ン(・)フ(・)ァ(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)の(・)ほ(・)う(・)が(・)ソンジュにピッタリじゃん。似た者同士仲良くやれよ、このお〜」” 　 「…………」 　 　あのユリメさんのセリフ、正直僕にはもう、こ(・)う(・)としか捉えられない。 　 　誰(・)か(・)よ(・)り(・)も(・)よっぽど――僕(・)の(・)ほ(・)う(・)が(・)。…つまり。 　 　ソンジュさんにはもう――既(・)に(・)決(・)め(・)ら(・)れ(・)た(・)婚(・)約(・)者(・)が(・)い(・)る(・)んじゃないのだろうか。 　 　彼の唯(・)一(・)の(・)我(・)儘(・)…――それが、…僕。 　つまりソンジュさんは、ご両親に決められた自分の人生の道筋――九条ヲク家の当主を継ぐことを受け入れる代わりに、せ(・)め(・)て(・)も(・)の(・)我(・)儘(・)として。 　ご両親に決められた相手ではなく、恋(・)を(・)し(・)た(・)僕(・)と(・)結(・)婚(・)が(・)し(・)た(・)い(・)。――そればかりの我(・)儘(・)は、せめて許してほしいと。 　 「……、…」 　 　彼のいう唯(・)一(・)の(・)我(・)儘(・)とは、自(・)分(・)の(・)ご(・)両(・)親(・)へ(・)と(・)向(・)け(・)た(・)我(・)儘(・)なんじゃないだろうか。――僕はどうも、そう考えてしまうのである。 　ソンジュさんは――。 　これまで必死に耐えて、十分い(・)い(・)子(・)でやってきた。 　なんにでも従い、一生懸命期待に応えようと努力し続けて――本当は自由に自分のやりたいことを、自分の人生の舵取りを自分でやりたいところをぐっと堪え、両親の舵取りにおもねることを決めた。 　 　 　“「…なぜだ…？　俺はただ幸せになりたいだけなのに、…好(・)き(・)な(・)人(・)と(・)結(・)婚(・)す(・)る(・)幸(・)せ(・)す(・)ら(・)与(・)え(・)ら(・)れ(・)な(・)い(・)というのか、俺は幸せになったらいけないのか、俺は…操り人形なんかじゃないんだ、…幸せに、なりたい…愛されたい…愛されたい、愛されたい…愛して、…俺を愛してよ…俺を見て、俺の話を聞いて、俺を見てよ、俺を見て、お願いだ……」” 　 　 「…………」 　 　これは悲痛な、彼のご両親への願いだったのではないだろうか。 　自分の人生のその他は、もう全て九条ヲク家に明け渡すから…だからその代わり、せめて、せめて結婚ばかりは――生涯を共にする伴侶を決めることばかりは――本当に好きになった人としたい、という…悲しい我儘。…好きな人と結婚をして、好きな人と子を成し、好きな人と生涯を共に歩んでゆく幸せばかりは俺にも、許してほしい。 　 　 　 　その自(・)由(・)ばかりはどうか、自分にも与えてほしい。 　ちゃんとこれからも、初めから何もかもが決められていた窮屈な人生にも、自分は甘んじるから。だからどうか、それだけでも――好きな人と結婚をすることだけはどうか、許してほしい。 　 　 　 　もし、ソンジュさんの真(・)実(・)が(・)そ(・)う(・)であるなら…――。 　 　 　 「……、…――。」 　 　 　僕は、どうしたらいい。