「虎太郎(こたろう)……！」 　真田虎太郎(さなだ　こたろう)―― 　弟の場違いすぎる登場に、姉・龍子(りょうこ)は呻(うめ)くような声を上げた。 「なん、で……虎太郎が、ここに……？」 　南柾樹(みなみ　まさき)も振り返った状態で、その意味がわからず混乱した。 「ああ、たいへん……あの『メモ』だわ……わたし、なんてことを……」 　星川雅(ほしかわ　みやび)は思い出した。 　ウツロを弄(もてあそ)ぶため、たわむれに書いた「置(お)き書(が)き」のことを。 　それがまさか、こんな最悪の事態を招(まね)くなんて…… 　実際に彼、虎太郎はそのメモを見て、姉たちのあとを追う形で、ここ人首山(しとかべやま)にやってきた。 　しかしそれは、やはり最悪のタイミングで、だった―― 　柾樹の巨体と雅の髪の毛が、自分を拘束(こうそく)するその力が明らかに緩(ゆる)んできたのを、似嵐鏡月(にがらし　きょうげつ)は見逃(みのが)さなかった。 「ぬうん！」 「うがっ――！？」 　油断していた柾樹の体を、彼は勢いよく押しのけた。 「柾樹っ！」 「お前もこうだ、雅っ！」 　絡(から)め取(と)られていたのを逆に利用し、髪の毛を掴(つか)んで振り回して、桜の大木(たいぼく)に叩(たた)きつけた。 「きゃあっ！」 　星川雅は背中をしたたかに打ち、木の下に転げ落ちる。 「柾樹、雅っ！」 　真田龍子が叫んでいる間にも、似嵐鏡月はおよそ考えうる最悪の行動に出た。 「わあっ！」 　自由を得た隙(すき)に、真田虎太郎のもとまでダッシュし、あろうことか人質(ひとじち)に取ったのだ。 「うぐぐ……」 　山犬の大きな手が、小柄(こがら)な虎太郎の体を握(にぎ)り、締(し)めつける。 「虎太郎っ！　やめて、似嵐さんっ！」 　助けを請(こ)う真田龍子の顔は絶望に歪(ゆが)んでいる。 「そうはいかんな、お嬢(じょう)ちゃん。しかし、ふふ……どうだ？　わしの言ったとおりだろ？　お前の存在は、真田龍子……弟を不幸にすると。くく、くくっ」 「あ……あ……」 　彼女は絶望のあまり、地面にへたりこんでしまった。 「うぬぬ……」 　相変わらず握りしめてくる手に、真田虎太郎は苦しそうにしている。 「虎太郎くん、君も不幸だな、愚(おろ)かな姉を持って。なんだか同情を禁じえないよ。まあ、方便(ほうべん)だがなあ」 　似嵐鏡月の卑怯(ひきょう)きわまる仕打ち。 　しかし真田虎太郎は、その大きな目をカッと見開いた。 「……姉さんに、謝ってください……！」 　こんな状況で弟は姉を擁護(ようご)してみせた。 　その態度に山犬は面(つら)をしかめた。 「なんだ貴様、姉を守ろうというのか？　貴様のような何の力も持たぬガキが？　虎太郎くん、わしは知っているのだぞ？　君の姉がかつて、君にどんな仕打ちをしたのかをな。それでも君は姉を守るというのか？」 　似嵐鏡月は自分と虎太郎を重(かさ)ね合(あ)わせた。 　それゆえ、姉を助けようとする弟の心理がまったく理解できない。 　その発露(はつろ)としての言動だった。 「……謝って、ください……！」 　真田虎太郎の意志はいっこうにブレない。 　山犬・鏡月はますます腹立たしくなった。 「なぜだ、なぜ姉を守る……！？　お前を死に追いやろうとした、にっくき姉だぞ……！？　そんな者を助ける価値など――」 「謝ってくださああああいっ！」 　弟は丸く開いた目を血走(ちばし)らせて絶叫(ぜっきょう)した。 　そして「もうひとりの弟」はついにブチ切れた。 「ならば、こうしてくれるわあっ！」 「虎太郎おおおおおっ！」 　ああ、真田虎太郎は山犬の拳(こぶし)の中に消え失せた。 「あ……」 　ショックのあまり姉・龍子は、呼吸のしかたも忘れそうになった。 　やっぱり自分は、この男の言うとおり、弟を不幸にする存在…… 　真田龍子はわき上がる自責(じせき)の念に、思考が吹っ飛ぶ寸前(すんぜん)だ。 　しかし、そのとき―― 「ああ、あれを見て……！」 　満身創痍(まんしんそうい)で事の成り行きを見守っていた星川雅が、山犬の手を指差しながら叫んだ。 　似嵐鏡月の拳が緑色のまばゆい光に包まれている。 「あれはまさか、虎太郎のアルトラ……！」 　南柾樹も驚いてそれを凝視(ぎょうし)した。 　緑色の光は、ついに山犬の握(にぎ)り拳(こぶし)からあふれ出た―― 「イージス……！」 （『第６６話　イージス』へ続く）