桜の森を包み込んだ光は、やがて中空(ちゅうくう)に集約した。 　その中には両手で真田龍子(さなだ　りょうこ)を抱(だ)きかかえた、ウツロの凛(りん)とした姿があった。 「ったく、おせえんだよ、ウツロ……！」 「龍子、よかった……」 　南柾樹(みなみ　まさき)と星川雅(ほしかわ　みやび)は、歓喜(かんき)の顔で涙(なみだ)を浮(う)かべた。 「ウツロさん、姉さん、ご無事でなによりです……！」 「いまごろ目覚めてんじゃねえぜ、バカな弟がよ……」 　真田虎太郎(さなだ　こたろう)とアクタは感慨(かんがい)もひとしおだ。 　彼らは一様(いちよう)に、夜の闇(やみ)を照らし出すかのようなその輝(かがや)きに、しばらく見とれていた。 　いっぽう、面白くないのは似嵐鏡月(にがらし　きょうげつ)である。 「……バカな、こんなことが……信じる力だと……？　なにが、愛だ……そんなものが、そんなものがあるのなら……なぜ、天は……わしには、ほほ笑(え)まなかった……？　なぜ、アクタは……？　わしの愛する者を、わしの手から、奪い去ったのだ……？」 　彼は膿(うみ)を吐き出すような口調(くちょう)で、自身が被(こうむ)った不条理(ふじょうり)について、呪う言葉を唱(とな)えた。 「それですよ、お師匠様」 「……」 「なぜ、なぜ、なぜ……！　あなたはご自身の命運(めいうん)を、ご自身以外に託(たく)された。自分は何も悪くない、すべては周りのせい。そんな心づもりだから、何も掴(つか)めない、何も得られない……それはきっと、永遠に……！」 「だ……」 「自分に向き合わず、いや……自分を認めることすらせず、すべてにおいて他人任せ。腹が立てば殴(なぐ)ればよい、喉(のど)が渇(かわ)けば奪えばよい。何も背負(せお)わず、何も耐(た)えず……いったいこの世の何者が、そのような人間に解答を与えるでしょうか？」 「だ、だ、だ……」 「お師匠さま、あなたは今一度(いまいちど)……『鏡月(きょうげつ)』というそのお名前の意味について、ご自身にお問いかけください。そして少しは、恥というものをお知りなさい――！」 「黙(だま)れええええええええええっ！」 　山犬(やまいぬ)は吠(ほ)えた。 　その振動は桜の森を縮(ちぢ)みあがらせた。 　黒獣(こくじゅう)はぜえぜえと荒い呼吸をして、敗北感という脂汗(あぶらあせ)をしとどに垂れ流した。 「なんだ、なんなんだ、貴様は……！？　偉そうに説教か！？　貴様を生み出してやったわしに？　貴様を育(はぐく)んでやったわしに？　貴様の存在を許したのは、このわしなんだぞ――！？」 「ピエロですね」 「……」 「奪うために与える……クズの思考回路だ。誰がゴミだって？　誰が毒虫だって？　あなたこそゴミだ、毒虫だ……独りぼっちでダンスを踊っている、あわれな、滑稽(こっけい)なピエロだ、あなたは……！」 「……殺す、殺してやる……殺してやるぞ、ウツロおおおおおおおおおおっ！」 　山犬は再び吠えた。 　だが今度は、口で打(う)ち負(ま)かされたうっぷんをゲンコツで晴らそうという、みじめな「負け犬」の咆哮(ほうこう)だった。 　もちろん、ウツロは動じていない。 　それどころか、さらに冷静さを得た。 　そして、毅然(きぜん)とした眼差(まなざ)しを、眼下(がんか)のあわれな「父」に送った。 「どうぞ、ご勝手に。ただし、あなたにはできない。なぜなら――」 「……！？」 　桜の森が蠢(うごめ)き出した。 　何かが地の奥底(おくそこ)からわき上がってくる。 　眠っていた者たちが目を覚ますように…… 　蛹(さなぎ)が高らかに脱皮(だっぴ)するときのように―― 「俺が、俺のアルトラが……それを許さないからです……！」 （『第７４話　エクリプス』へ続く）