「わあーっ、遅(おく)れるーっ！」 　繁華街(はんかがい)を北上(ほくじょう)して走る少女の影がひとつ。 　真田龍子(さなだ　りょうこ)だ。 　黒帝高校(こくていこうこう)の制服――黒いブレザーとスカートを着込(きこ)んで、黒髪(くろかみ)のポニーテールはせわしなく揺(ゆ)れている。 　歩道ですれ違う歩行者の間(あいだ)をぬって進んでいるから、ショルダーバッグが何度もぶつかりそうになる。 　カモシカを思わせる彼女の脚力(きゃくりょく)に耐(た)えきれず、ストッキングはところどころ伝線していた。 　革靴(かわぐつ)に打ちのめされる歩道のタイルは、悲鳴のような破裂音(はれつおん)を上げつづけている。 　その姿は絵に描(か)いたような青春まっただなかだ。 　　　＊ 　東京都西部に位置する朽木市(くちきし)の中心・朔良区(さくらく)。 　季節はすっかり秋になってきたから、車道をはさんだ公園に並ぶ桜の木は、いかにも肌寒(はだざむ)そうだ。 　学校の始業ベルにはまだ早いが、彼女が急ぐのには理由があった。 　ウツロが――いまは佐伯悠亮(さえき　ゆうすけ)と名乗っているが――音楽室のピアノで、朝の『定例演奏会』を開いているからだ。 　あの事件――彼の父である似嵐鏡月(にがらし　きょうげつ)と、二卵性双生児(にらんせいそうせいじ)の兄・アクタの壮絶(そうぜつ)な死によって幕を閉じた悲劇から、早いもので半年(はんとし)が経(た)った。 　あのあと彼は異能力(いのうりょく)『アルトラ』を有する者を管理・監督する組織・特定生活対策室(とくていせいかつたいさくしつ)の本部へ送られ、調査という名目(めいもく)で人権など度外視(どがいし)した扱(あつか)いを受けた。 　だがウツロ本人は「俺にはお似合いだよ」と、気丈(きじょう)にふるまっている。 　真田龍子はそんな彼の健気(けなげ)さがつらく、しかしいとおしくもあった。 　二人は互(たが)いに愛する存在を得て、少しずつ、だが確実に強くなっていた。 　　　＊ 　真田龍子が校門の前に立ったとき、『演奏会』はすでに始まっていた。 　正面(しょうめん)三階の音楽室から、ピアノの調べが聞こえてくる。 　断片的(だんぺんてき)なフレーズをかき集め、脳内で補正をかける。 　ラモーのクラブサン第二組曲――ウツロのお気に入りの曲だ。 　いま、真ん中のあたりだから、急がないと終わってしまう。 　彼女はせかせかしたが、登校中の学生たちに行(ゆ)く手(て)を阻(はば)まれ、なかなか前に進めない。 　そのとき低空飛行のヘリコプターが、屋上(おくじょう)からぬっと顔を出した。 　プロペラの作る風が校庭に吹(ふ)きつける。 　ひるんだ女子たちはスカートを押さえているが、男子たちはその光景に鼻の下を伸(の)ばしている。 　いかにも若さゆえの仕様(しよう)だ。 　真田龍子は「このすきに」と思い、また強く大地を蹴(け)った。 （『第２話　音楽室のウツロ』へ続く）