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第１４話 デーモン・ペダル
「見せてやるよ、わたしのアルトラ、『デーモン・ペダル』を……！」
刀子朱利 の姿が、一匹の巨大な毒虫 の形に変わった。
「ふん、正体を現したね。ムカデ女 」
よどんだ緑色のボディ、おびただしい数の赤色の足、体育倉庫を埋めつくさんばかりの巨体……
星川雅 の言うとおり、それは規格外に大きな『ムカデ』だった。
「きゃはは雅！ このデーモン・ペダルで粉々 にしてあげるよ！」
獰猛 な頭部のすぐ下に張りついた刀子朱利は、邪悪な表情でケラケラと笑った。
「あ、あ……」
真田龍子 は恐怖のあまり足がすくんでしまった。
「龍子、あれが朱利のアルトラ『デーモン・ペダル』だよ。見てのとおり、ムカデに変身できるんだ。まったく、おぞましい能力だよね」
星川雅は大ムカデの醜 さを蔑 みつつ、戦闘態勢をとった。
「はっ、頭に口がついてるバケモノに言われたくないなあ。さあ雅、行くよっ！」
ムカデの頭部がこっちに突っこんでくる。
「くっ……！」
星川雅はそれをよけ、背後をとった。
「雅っ、後ろ……！」
真田龍子の声にふり返ると、ムカデの尻尾 が迫 っていた。
「あがあっ！」
思いきり打ちのめされ、コンクリートの地面に叩きつけられる。
「うぐ、んん……」
二竪 を杖 にして、星川雅はやっと立ち上がった。
「きゃはは、た～のしいっ！ あんのをいたぶるのはねえ、雅？」
「ちょーし、乗ってんじゃあねえぞ、朱利いいい……」
「へえ、まだそんな減らず口がきけるんだ。どう、ギブアップする？」
「誰が、するかよ……！」
星川雅はアルトラ『ゴーゴン・ヘッド』で、髪の毛を刀子朱利のほうへしゅるしゅると伸 ばした。
「んっ……！？」
なにこれ、心臓が……
動悸 と息切 れに襲 われ、体から力が抜けていく。
「ふふふ、きいてきたみたいだね」
足がいうことをきかない。
彼女はそのまま地面にひれ伏してしまった。
「あーらどうしたの雅？ 気が変わったの？ 土下座なんてしちゃってさ」
「てめえ、朱利……なに、しやがった……」
ぜえぜえと荒い呼吸をしながら、星川雅は二竪 でふんばってやっと顔を上げている状態だ。
「毒だよ、ムカデのね。さっき攻撃したとき、しこんでおいたのさ。ちょっと引っかいた程度だけど、効果はテキメンでしょ？」
星川雅は太ももの裏に、ちっぽけな切り傷がついていることに気づいた。
患部 は赤くただれている。
「雅っ……！」
真田龍子がかけよった。
彼女は星川雅を抱きしめ、身を呈 してかばった。
「ダメ、龍子……このままじゃ、あなたまで……」
「できないってそんなこと！ これ以上、雅が傷つくとこなんて見てられないよ！」
「龍子……」
やり取りを傍観 していた刀子朱利は、気が抜けていくのを感じた。
「アホらしい。友情ごっこってゆーの？ 真田さん、知ってるんだよ？ そいつがあなたのこと、体 のいいオモチャにしてるってこととかさ。守る価値なんてあると思う？ 切っちゃいなよそんなやつ。そうすればあなたは自由だよ？」
星川雅を罵倒 する刀子朱利を、真田龍子は見上げた。
「お願い、刀子さん。もうやめて、雅を傷つけないで……！」
涙を流すその顔は本心から――
刀子朱利はそれが無性 にイライラしてきた。
「お願い、刀子さん！ わたしでいいなら、八 つ裂 きにでもなんでもしていいから！」
真田龍子は決然とそう言い放った。
「ふーん、そう……」
ムカデの触手が後ろから彼女を捕らえた。
「きゃあっ！」
高い位置、刀子朱利と目線のあうところまで引っ張りあげられ、磔 のようなかっこうにされる。
「どう？ 屈辱 じゃない、こんなことされてさ？ これでもまだ、雅がうーたらなんて言えるの？」
「あああああっ！」
ムカデのおびただしい足が、捕らえた真田龍子を締 めあげる。
激痛と恐怖に彼女の顔がゆがんだ。
「さあ真田さん、雅の代わりにわたしに謝ってよ？ そうすれば考えてあげないこともないからさ？」
真田龍子は口をパクパク動かしている。
「うーん、なに？ 聞こえないなあ」
刀子朱利はムカデの体を尻尾のほうへと近づけた。
「……あなたの負けよ、刀子さん」
真田龍子がそう言ったのを、刀子朱利は確かに聞いた。
「なにを言って……」
刀子朱利の胸 もとに、柳葉刀 が突き刺さった。
「あ……」
何が起こった？
これは、雅の二竪 ……
「あっ、があああああっ！」
次の瞬間襲ってきた激痛に、ムカデの巨体が震え、悶 えた。
苦しみあまって、彼女は捕らえていた真田龍子を放してしまった。
「わあっ！」
放り出された真田龍子が落下する。
目前 にコンクリートの地面が迫って――
「ふう、やっぱりバカだよねあなた？」
星川雅――
激突する寸前で真田龍子をキャッチした彼女が、凛 としてそこに立っていた。
刀子朱利にはわけがわからなかった。
「雅、なんで……わたしの毒で、動けないはずじゃ……」
胸もとに突き刺さった大刀 の柄 を握りしめ、いまいましいという表情をする。
「ありがとう龍子。さすがはわたしの優秀な『ペット』。ほめてつかわす」
「うーん、喜んでいいんだか……」
抱 っこされた真田龍子は、照れくさい顔をした。
「ま、まさか……」
「いまごろ気づいたの？ ずいぶんのんびりだね、朱利？」
星川雅の体がうっすらと光の膜 に包まれているのに、刀子朱利は気づいた。
「貴様、真田龍子……アルトラを雅に使ったな……！？」
「えへへ」
真田龍子は星川雅の腕の中で頭をさすった。
「そ、あの『友情ごっこ』のとき、龍子が『パルジファル』で、わたしの体に回った毒を吸い出してくれてたってわけ。おわかり、おバカちゃん？」
刀子朱利は歯ぎしりをして悔 しがった。
星川雅は真田龍子をやさしく地面へ下ろす。
「て、てめえ、雅いいいいい！ ぶっ殺してやる！」
いよいよ鬼の形相 となった刀子朱利は、突き刺さっている柳葉刀を勢いよく引き抜いた。
胸もとからだらだらと、汚水 のようなおぞましい色の体液があふれ出る。
「あんたの『ぶっ殺す』はもう聞き飽きたって。いったいいつになったら『ぶっ殺す』が完了するのさ？ そういうのって、『ぶっ殺したあと』に言ったほうがかっこよくない？」
「うるさい！ 死ねえええええっ！」
刀子朱利は引き抜いた柳葉刀を、星川雅へ向け、投げつけた。
だが星川雅はいともたやすく、それをキャッチしてみせた。
「ありがとう、返してくれて」
「ぐぬう、ぐぐぐ……」
大ムカデは体を震わせて怒 り狂 っている。
「さあ朱利、フィナーレといきましょうか？」
「雅いいいいいっ！」
刀子朱利はムカデの巨体で突っ込んでくる。
「龍子、放れてて！」
「う、うん！」
破れかぶれの一撃、星川雅はそれを軽々 とかわし、中空 へ跳躍 した。
「バーカ、八角八艘跳 びなんて、とっくに見切ってるって！」
「ほんとうにそうかしら？」
星川雅の数が増殖 する。
分身の術よろしく、体育倉庫中、大ムカデの体のいたるところにまで、彼女の姿が映し出された。
「バカな、これは……この技は 、あのお方の ……」
倉庫内を埋め尽くした星川雅の『分身』は、口角 を上げて一様 にほほ笑 んだ。
「五月雨影月 ……！」
（『第１５話 五月雨影月 』へ続く）
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