「ええ、お母様。ウツロと龍子(りょうこ)には、必要最低限の情報(・・・・・・・・)だけ与えておいたわ」 　ウツロと真田龍子(さなだ　りょうこ)が保健室をあとにしたのち、星川雅(ほしかわ　みやび)は雑務(ざつむ)があるという理由をつけてそこへ残り、朝と同じく携帯電話で、母・皐月(さつき)にことのあらましを報告していた。 ――　うふふ、『与える』だなんて、まるで犬にエサでもあげてるみたいねえ。素敵だわ、雅ちゃん　―― 「これでウツロたちは泳ぎ出す(・・・・)、ってわけだよね、お母様？」 ――　ふふ、そうよ雅ちゃん。すべては閣下(かっか)の掌中(しょうちゅう)というわけよ。さあ、ウツロ……果たしてどう動くかしらね……　―― 「万城目日和(まきめ　ひより)のことはどうする？　お母様」 ――　それについてはまだよ。まだこちらは動いてはダメ。万城目日和については、まだわかっていないことが多い。顔も、居場所も……もし本当にアルトラ使いだったとして、その能力も。いまはウツロたちと同様、泳がせておくのよ。いいこと、雅ちゃん？　―― 「はい、わかったわ、お母様」 ――　ふふ、もしかしたら、ウツロが何か、マジックを起こしてくれるかもしれない。あわよくば、万城目日和の正体を、あぶり出してくれるかも。ふふっ、なんだか楽しくなってこない？　雅ちゃん　―― 「そうだね、お母様……」 ――　そうやってうまく『駒(こま)』を動かして、将棋のように『詰(つ)む』のよ。まあ、『駒』じゃなくて『人形(にんぎょう)』、だけれどね？　ふっ、ふふふっ……　―― 「……」 ――　ああ、なに？　また急患(きゅうかん)ですって？　ずいぶん急患の多い日だわね。まあ、養分、おほん、患者(かんじゃ)が多いのは、けっこうなことだけれどね。ほほっ、ほほほ……　―― 「……」 「ごめん、雅ちゃん、またかけるわ。ウツロたちのこと、よろしくね。仮にもわたしの甥(おい)っ子(こ)だし。じゃあまたね、わたしの雅ちゃん(・・・・・・・・)」 　そこでブツっと、電話は途切(とぎ)れた。 「……わたしもその『人形』の一つ……だものね、お母様？」 　星川雅のロングヘアーが逆立(さかだ)った。 　その顔には強烈(きょうれつ)な怨念(おんねん)が宿されている。 「ふう……」 　落ち着け、雅。 　いつものこと、いつものことだ…… 　彼女は自身にそういいきかせ、精神を冷静にした。 　端末の履歴に目をやる。 　『クソババア』の五文字に、殺意の視線を送った。 　そしてすぐに、その目を緩(ゆる)ませた。 　お母様は、わたしのことを愛してなんかいない…… 　あの女が愛しているのは、人形としてのわたし(・・・・・・・・・)…… 　そんなことを考えた。 「ふん……」 　迷(まよ)う心を振(ふ)り払(はら)うかのごとく、彼女は制服を翻(ひるがえ)し、保健室をあとにした。 （『第２１話　帰り道』へ続く）