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第１９話 忍び寄る影
「どう、ウツロ？ この世には、わたしたちなんかじゃ想像すらつかない世界があるんだよ？」
星川雅 は念を押すように言った。
ウツロはすっかり黙 ってしまった。
あまりにも次元の違う、雲の上の話だったからだ。
「これ以上は話さないし、知るべきじゃない。あなたたちにもし危害 が及 んだら、いくらなんでも心苦 しいしね」
真田龍子 も息が詰 まるのを感じ、言葉を失っていた。
星川雅は再びコーヒーをすすったが、その手はかすかに震 えている。
自分で話を切り出したものの、組織の、そして『閣下 』のおそろしさをよく知っている立場として、戦慄 を隠 せなかったのだ。
「万城目日和 ……」
唐突 にウツロがそう、口走 った。
星川雅と真田龍子は、ギョッとして彼のほうを見た。
「彼女からコンタクトがあった」
ウツロはうなだれていた顔を上げ、真剣 な眼差 しで言った。
「……なんで、それを早く言わないのよ……？」
星川雅が驚いてきき返す。
「いまの話に、気圧 されてね」
万城目日和 ――
ウツロの父・似嵐鏡月 に殺害された政治家・万城目優作 のひとり娘 ――
似嵐鏡月の末期 の述懐 によれば、彼が密 かに保護 し、ウツロと同じく、暗殺の術 を指南 したとあった。
「万城目日和……ついに、動いたってゆうの……？」
星川雅はおそるおそるたずねた。
「これを見てくれ」
ウツロは先だっての『手紙』を二人の前に差し出した。
その文面に彼女らは総毛 だった。
「なるほど、この『手紙』に誘導される形で、あなたは体育倉庫までやって来たってわけだね？」
「ああ」
「いったい、何が目的なのかな……わたしたちを、かく乱 したいってこと……？」
「わからない、そこまでは……何か、彼女なりの意図があるのかもしれない……」
星川雅とウツロは、こんなふうにマジマジと『手紙』の文面 に目を這 わせながら、万城目日和の思惑 について談合 した。
「わたしを……」
真田龍子がやにわに口を挟 んだ。
「わたしを、助けようとしてくれたんじゃないかな……？」
二人はポカンとした。
「わたしが傷つけられるってことは、ウツロも傷つく……生意気 な考え方かもしれないけど、それを避 けようとしたんじゃ……」
真田龍子は続けたが、星川雅とウツロは納得がいかない様子だ。
「龍子、悪いけれど、それはないって。万城目日和は叔父様 の手にかかって、父親を殺されてるんだよ？ ウツロが叔父様の実の息子だったってことも、おそらく知っているはず。ウツロに憎 しみを向けることはあっても、助けるだなんて……」
「龍子、すまないけれど、俺も雅に同意する。想像にすぎないけれど、万城目日和が俺のために何かをするなんてことは、ありえないと思うんだ。俺を傷つけるということは、あってもね」
二人から食ってかかるような態度を取られ、真田龍子は萎縮 した。
「……そう、だよね……ごめん、変なこと言っちゃって……」
彼女がシュンとしたのを見て、ウツロは慌 てた。
「ご、ごめん龍子、こっちこそ……そんなつもりは、なかったんだ……」
「龍子はおひとよしすぎるよ。良 きにつけ、悪 しきにつけね」
「雅、そんな言い方はないだろう」
「なによ？ 珍しくわたしに同意するだなんて、せっかくいい気分だったのにさ」
ウツロと星川雅がきなくさい雰囲気 になったので、今度は真田龍子が慌 てた。
「ああもう、落ち着いて二人とも。でも、こわいよね……いつ襲 ってくるかもわからないんでしょ？ その、万城目日和が……？」
彼女は不安な気持ちを正直に吐露 した。
「そうだね。くれぐれも油断はならないってとこだね」
星川雅は指を顎 に当てて、物思 いに耽 った。
万城目日和への対策 をどうするか。
それを考えていたのだ。
「あ、そうだった……」
「なに、ウツロ？」
「これが、俺の革靴 の中に入 れられていたんだ」
ウツロはくだんの『謎 の物体 』を、ブレザーのポケットから取り出して、二人にかざして見せた。
「これは、『爪 』かな……形からして、爬虫類 のもののようだね……」
星川雅はマジマジとそれを見つめながら、そう述 べた。
「おそらく、万城目日和もアルトラ使いだ。この『爪』は、そのことを示唆 していると思うんだ」
万城目日和がアルトラ使い――
ウツロの指摘 に、星川雅と真田龍子は戦慄を禁じえなかった。
三人は拳大 の大きな、鋭 いその『爪』に不気味さを覚えつつ、しばらく視線を離すことができなかった。
（『第２０話 保健室の狂気、再び』へ続く）
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