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第１８話 保健室の鼎談
保健室へと移動したウツロ、真田龍子 、星川雅 の三名。
とりあえず星川雅は、真田龍子が負 った傷 の手当 てをしたあと、自分自身の手当てもした。
処置が終わり、一呼吸 入 れたところで、彼女は語りはじめた。
「さて、何から話そうか」
星川雅は少し考えて、次のように切り出した。
「二人はたとえば、この国を影で掌握 している組織がある……なんて言ったら、どう思う？」
ウツロと真田龍子は顔を見合わせた。
何を言いたいのか、さっぱりわからなかったからだ。
「バカバカしい……日本は法治国家 だぞ？ そんなマンガかアニメみたいなものなんて、存在するとは思えないな」
ウツロはこのように、星川雅に反論した。
「アルトラは？」
「……！」
彼は心の中で唸 った。
「ね、アルトラだって、マンガやアニメの世界でしょ？ でも実際にある。それと同じように、その組織もね……」
星川雅の口調 が、だんだんと重くなってくる。
「日本を影で掌握している組織……それが実際に、存在するってことなんだね……？」
「あは、龍子のほうがずっと、ものわかりがいいよね」
真田龍子の言葉に、星川雅は勘 のよさを認めた。
ウツロはムッとした表情になる。
「いいから、話を続けろ」
「ふん……」
星川雅は続けた。
「その組織の歴史は長いんだ……戦国時代のころにはすでに誕生 していて、数々 の戦 や乱 を起こさせ、諸大名 を影で操 り……とまあ、そんなことを繰 り返 しながら、いまでは一国家 を掌握するまでに、巨大な成長を遂 げたってわけ」
話を聴いていた二人は、あまりの突拍子 のなさに、呆気 に取られてしまった。
「……その組織が、どうつながるんだ……？」
ウツロはいぶかしげにたずねた。
「話は最後まで聴いてよね。刀子朱利 のママ、現内閣防衛大臣・甍田美吉良 は、その組織の中で『七卿 』と呼ばれる大幹部 のうち、兵部卿 というポストについてるんだよ。理解できると思うけれど、組織が政府を思いどおりにコントロールする一環 として、送り込まれてるってわけ」
あまりにもぶっ飛んだ話に、二人は言葉が出なかった。
「ああ、ちなみに、氷潟夕真 もね。彼のパパ、現内閣官房室長・氷潟夕慶 も組織の一員 だよ。ヒエラルキーでは七卿の一つ下、中務大輔 というポストにある。七卿の中の中務卿 に次 ぐ、中務省 のナンバー２ってとこだね」
わけのわからない専門用語が連発 され、ウツロは戸惑 った。
「待ってくれ、それじゃまるで、平安時代の官職 じゃないか……いまは２１世紀だぞ？」
星川雅はブラック・コーヒーを悠々 とすすっている。
「さあ、遊 び心 が欲 しいんじゃない？ なんでもそうじゃん」
ウツロはすっかり固まってしまった。
そんなことを信じろというのか？
そんなバカげたことを？
日本を影で支配している組織があって、その幹部は平安時代の官職を名乗っている――
バカげている……
あまりにも……
「なんで……」
真田龍子がおそるおそる口を開 いた。
「なんで、雅は……そんなことを、知ってるの……？」
ウツロはハッとなった。
「……確かに、龍子の言うとおりだ……雅、どうしてそんなことを……？」
星川雅はマグカップをデスクの上に置き、深刻 な顔つきをした。
「わたしのお母様もだからだよ、ウツロ。似嵐家 は代々 、その組織の大番頭 をやっている家柄 なんだ。実際にお母様も、典薬頭 というポストについている。組織のトップである、閣下 のご典医 としてね……」
はじめて知った似嵐家の情報――
それに、『組織のトップ』というフレーズに、ウツロは反応を隠 せなかった。
「閣下、だと……いったい、それは何者だ……それに、その組織の名前 もまだ聞いていない……雅、教えてくれ……」
ウツロはしどろもどろになりながら、そうたずねた。
「嫌 だ」
星川雅は、はっきりとそう言った。
「な……」
その態度にウツロは言葉を詰 まらせた。
「だって、それを言っちゃったら、わたし、始末 されちゃうし？」
始末――
その平凡 な単語 が、心の中をかき乱 す感覚を、ウツロは味わった。
「わたしだけじゃない。おそらく似嵐 の一族郎党 、皆殺しにされるでしょうね。もちろん、『秘密 』を知った、あなたたちもね ……」
星川雅の言葉が鋭利 な刃物 のように突 き刺 さった。
それは鼓膜 から、脳 の中心へと。
「それほどに、おそろしい存在なんだよ？ あの組織は、あのお方 は……」
あのお方――
その単語にウツロは言い知れない恐怖を感じ、体が寒くなってきた。
「人間がアリを踏 み潰 しても、気づきもしないように……あのお方も、人間の存在を消すことに、痛 みすら感じない……ウツロ、あなたなんか、あのお方にかかれば、ものの２秒で肉の塊 になる……断言 してこれは誇張 なんかじゃない……それほどに、おそろしいお方なんだよ……」
星川雅は語り終えると、深い呼吸をした。
ウツロは顔を伏 せてしまった。
いまの話はまるでおとぎ話……
だが雅は、わざわざそんなことを言うような人間じゃない。
存在するというのか……？
この国を影で掌握する組織とやらが……
組織というからには『元締 め』がいて然 り……
そんなおそろしい組織を束 ねる『閣下 』なる人物……
いったい、何者なんだ……？
そもそも、『人間』なのか……？
まるで想像もつかない…
雲を掴 むような話だ……
この世には俺の知らない世界が……
いや、知ってはいけない 世界があるのかもしれない……
ウツロはこんなふうに、延々 と思索 の循環 に陥 った。
（『第１９話 忍 び寄 る影 』へ続く）
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