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第２２話 ウツロと龍子のもぐもぐタイム
「あ、フーガス屋さんだ」
現在地である朔良区 と、朽木市 のブロック分けでいえば、その一つ下の坊松区 との境界 を流れる手洗川 ――
そこにかかる介錯橋 の入口 のわきに、フーガスの移動販売車が止まっているのを、ウツロは発見した。
「龍子 、フーガス、食べていこう」
「お、いいね、ウツロ」
フーガスとは、鋳型 にペーストを流して焼いた生地 に、バターやホイップクリームを塗 り、そこへ数種類の果物 を乗せたうえ、くるっと巻 いて作る、クレープによく似た朽木市名物のスイーツだ。
店舗 によってペーストやクリームの材料や配合が違い、味の差異 を楽しめる。
ウツロと真田龍子 は小腹 がすいていたこともあり、足早 に販売車のほうへ向かった。
軽貨物用 トラックを特別に改造し、暖色 にペイントされた販売車は、ちょうど到着したばかりのようで、販売担当である清潔 な身なりの女性が、スタッフジャンパーをときおり翻 しながら、開店の準備をしていた。
「すみません」
「いらっしゃいませー！ すぐに作れますよ！」
ウツロが話しかけると、店員さんはニコッと笑って対応した。
「フーガス、四つください。ドリンクはザクロとヘビイチゴのスムージーで。龍子はドリンク、何にする？」
「えーと、わたしはコーラで、って……ウツロ、三つも食べる気なの！？」
「いまにわかるよ」
「うーん……？」
なぜウツロが四つも頼んだのか、真田龍子にはわからなかった。
しかし彼女がそれを不審 に思っている間 にも、店員の女性はてきぱきと、とても手慣 れた感じでフーガスを焼いていく。
「うわあ、いいにおいだ」
「本当、わたし、おなかが鳴りそう」
「俺もだよ、グーグーガンモだね」
「んー、うーん……」
ウツロの昭和臭 ほとばしるハイセンスなギャグに、真田龍子はリアクションに困 って苦笑 した。
そんなやり取りをしているうちに、四人前のフーガスは完成したのだった。
「お待たせしました！ フーガス四つと、こちらがザクロとヘビイチゴのスムージー、こちらがコーラになります！」
目の前にほくほくのフーガスが差し出される。
「ありがとうございます。龍子、俺が出すよ」
「え？ そんな、悪いよ」
「いいからいいから。生活費が支給されたばかりだから、大丈夫だよ」
「うーん、じゃあ、お言葉に甘えます……」
こうして焼き立てほやほやのフーガスを手に入 れた二人は、それをもぐもぐとほおばりながら、ときどきドリンクを飲み、帰り道を歩いた。
介錯橋 をてくてくと渡 るとき、秋のそよ風がちょっぴり冷たくなってきていて、温かいフーガスの味が体に染 み入 った。
「あれ……？」
橋を歩きながら何気 なく右前方 に視線を送った真田龍子は、河川敷 に二つの人影 を見つけた。
その人影は、ウツロや真田龍子と同じ黒帝高校 の制服を着ているようだが、どうも争 っている様子だった。
「あれ、黒帝の男子だよね。ケンカかな……？」
真田龍子は河川敷の光景に不安を覚え、ウツロに問いかけた。
「柾樹 と氷潟 だよ」
「はあっ！？」
ウツロはフーガスを食べつづけながら、のん気なトーンで答えた。
「いつもあの辺 りで、仲良くじゃれ合っているみたいだね」
「じゃれ合って、って……それどころじゃないでしょウツロ！ 早く止めなきゃ！」
「心配ないよ、毎度のことだし」
「もう、ウツロ！ なんでそんなにのん気なの！」
真田龍子は焦 っているが、ウツロは意 に介 していない。
それどころか、一緒に注文したドリンクを静かに吸っている。
「ああ、じれったい！ わたし、止めてくる！」
「待ってくれ龍子。落ち着いて、そしてきいてほしいんだ」
「ウツロ……？」
ウツロは食事をやめ、急に真剣な表情になって、真田龍子に顔を合わせた――
（『第２３話 亀裂 』へ続く）
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