下校(げこう)の道すがら、移動販売車で購入したスイーツを食べ、橋を渡(わた)っていたウツロと真田龍子(さなだ　りょうこ)。 　眼下(がんか)の河川敷(かせんじき)でケンカをしている南柾樹(みなみ　まさき)と氷潟夕真(ひがた　ゆうま)を発見した真田龍子は、それを止めようとするが―― 「待ってくれ龍子。落ち着いて、そしてきいてほしいんだ」 「ウツロ……？」 　ウツロは食事をやめ、急に真剣な表情になって、彼女に顔を合わせた。 「いいかい？　第一に、さっきの雅(みやび)の話によれば、この国を掌握(しょうあく)している謎(なぞ)の組織があって、刀子朱利(かたなご　しゅり)や氷潟夕真は、その組織とのつながりがあるらしい。第二に、刀子朱利の告白どおりなら、その組織は、俺たち特定生活対策室の情報を握(にぎ)っているということになる。そして、柾樹と氷潟は、いつもあの河川敷でケンカをしている。龍子、これが何を意味すると思う？」 「まさか、ウツロ……」 　真田龍子の脳裏(のうり)に不安がよぎった。 　彼女はそれを隠(かく)せない顔を、ウツロに送った。 「そう、氷潟夕真は、刀子朱利とはあるいは単独で、柾樹から情報を収集している可能性がある、ということだね」 「……」 　果たしてその不安は、ウツロが言い当てたのである。 「信じたくはない……特生対のデータベースから情報を搾取(さくしゅ)だとか、もしくは特生対がそもそも、その組織とつながっているだとか、考えられる選択肢(せんたくし)はいくらでもある……でも、あくまで可能性の一つだけれど、存在すると思うんだ」 「……柾樹が、その組織の、スパイだっていうの……？」 　柾樹が謎の組織のスパイ―― 　ウツロはそう疑っている。 　真田龍子は舌の先がこわばっていく感覚に陥(おちい)った。 「誤解しないでほしい、龍子。俺が言っているのはあくまで、形式上のことなんだ。もちろん、ただの憶測(おくそく)であることを願っているけれどね」 　ウツロの言うことはもっともかもしれない。 　しかし、言い方というものがある。 　彼女はここで、愛する存在に対し、はじめて軽蔑(けいべつ)の念をいだいた。 「……ウツロ、こんなこと言うのはつらいけど……あなた、最低だよ」 「……」 　最低―― 　そんな単語を吐かれ、ウツロはショックを受けた。 　しかし燃料を投下したのは間違いなく自分だ。 　彼は黙(だま)って、真田龍子の言い分をきこうと思った。 「柾樹がそんなこと、するわけないじゃない……それはあなたが、ウツロがいちばんよく知っていることでしょう？」 「もちろん、俺は柾樹のことをよく知っている……と、思い込んでいるだけなのかもしれない」 「……」 　反抗したかったわけでは、決してない。 　しかしウツロの真正面(まっしょうめん)な性格が、そんな言葉をそらんじさせた。 「俺は少なくとも、柾樹と出会ってからのことしか、柾樹のことを知らない。柾樹は重い過去を背負っている。そのことについて、問いただそうなんて、俺にはできない。だから俺は、柾樹のことをすべて知っているとは、決して言えないんだ」 「ウツロ……」 　彼は続けたが、真田龍子はますます軽蔑の念を強く持ってしまった。 　二人ともバカ正直な性格だが、その微妙な認識のズレが、齟齬(そご)として爆発してしまった。 「信じたい……俺だって、柾樹のことを信じたい……でも……」 　　　ぱしんっ！ 「いいかげんにして……ウツロ、あなたがそんな人間だなんて、思いもしなかった……あなた、柾樹に助けてもらったでしょう……？　絶望的な状況に置かれたあなたを、柾樹は自分を犠牲(ぎせい)にして救ったんだよ……！？　その恩(おん)も忘れて、柾樹を疑うだなんて……恥ずかしくないの、人として……！？」 「龍子……」 　真田龍子はウツロを平手打ちにし、怒(いか)りの形相(ぎょうそう)をぶつけた。 　直情的な彼女ではあったが、今回ばかりは間(ま)が悪すぎた。 　それでもなお、その憎悪(ぞうお)は収まらない。 「ああ、人じゃなかったんだっけ？　毒虫(どくむし)だもんね、ウツロは！」 　勢いのあまり真田龍子は、よりにもよってタブー中のタブーを、愛するウツロに向け、吐き捨ててしまった。 「……ごめん、ウツロ……わたし、なんてことを……」 　彼女は言い放ったあと、とんでもないことをしてしまったことに気づき、みるみる顔がこわばってきた。 「いや、いいんだ、龍子……それだけのことを、俺はしたんだから……」 　察したウツロが声をかける。 　だが真田龍子は思い出してしまった。 　かつて自分が弟にしてしまったように―― 　苦しみを吐露(とろ)する弟・虎太郎(こたろう)を罵倒(ばとう)し、最悪の事態を招きかけたように、いま自分は、あろうことか愛の対象であるウツロに対し、同じことをしてしまった。 　クズだ、わたしは人間のクズだ…… 　トラウマがよみがえってくる。 　爆発しそうだ…… 　終わりだ、わたしは…… 　そんな葛藤(かっとう)に強襲(きょうしゅう)された。 「……ごめんなさい、ウツロ……ごめんなさい……」 　彼女は顔を抑(おさ)えながら、全身を震わせている。 「龍子……」 　ウツロは耐えられなかった。 　自分が余計なことを言ってしまったせいで…… 「龍子、すまない……！」 　抱きしめる。 　ウツロには真田龍子の体が、冷凍されていたかのように冷たく感じた。 　こんなに苦しい思いをさせてしまったのか…… 　彼はおのれのおこないをひどく後悔(こうかい)した。 「ごめんなさい、ごめんなさい……」 「龍子……」 　不器用だった。 　それは単に、彼らがまだ幼(おさな)いからというだけではなく―― 　地面に食べかけのフーガスが落ちていた。 　真田龍子が自分の分を手放したのだ。 　ウツロは彼女を抱擁(ほうよう)したまま、クリームだの溶けたバターなどがごちゃごちゃになって、ドロっとしたそれを見下ろしていた。 　虚(うつ)ろになった目つきで。 　これが俺の心の中なのかもしれない、と―― （『第２４話　河川敷(かせんじき)の決闘(けっとう)』へ続く）