「やはりおまえだったのか、万城目日和(まきめ　ひより)の正体は……！」 　姿を現した影。 　それはウツロのよく知る人物だった。 「柿崎(・・)、まさかおまえが万城目日和だったとはな……」 　柿崎景太(かきざき　けいた)。 　ウツロとは同じクラスのやんちゃ坊主だ。 　しかしその顔は、普段の彼とはむしろ真逆な、殺意に満たされたものだった。 　眼光はナイフのような鋭ささえ持っている。 「よう、佐伯(さえき)。どうしてわかった？」 「……」 　「彼」は腰に手を当ててウツロにたずねた。 「鼻のいいおまえをだまくらかすのに、相当気を使ったんだぜえ？　教えてくれよ、どうして俺が万城目日和だってわかったんだ？」 「これさ」 　ウツロはブレザーの懐(ふところ)から端末を取り出した。 「聖川(ひじりかわ)に確認を取ったんだ。なぜ彼が旧校舎に来たのか、ずっと気になっていた。聖川が言うには、古河(ふるかわ)先生から俺を探してくるように頼まれたとのこと。そして話の筋から、そう誘導したのが柿崎、つまりは万城目日和、おまえだということだ」 「ふん」 　柿崎景太、いや万城目日和は顔をゆがめて笑った。 「刀子(かたなご)と氷潟(ひがた)がいきなり真田を拉致(らち)ったからな。俺もけっこう焦ってさ。で、ボロが出ちまったってわけだ。は～あ、俺もまだまだだぜ」 　手を振ってあきれるしぐさをする。 「なぜこんなことをした？」 　ウツロの問いかけに、万城目日和は目玉をギョロッとさせて向き直った。 「なぜ？　おまえいま、なぜって言ったか？　おまえが一番よくわかってるだろ、佐伯？　いや、毒虫のウツロ？　てめえの親父、似嵐鏡月(にがらし　きょうげつ)は俺の親父、万城目優作(まきめ　ゆうさく)をぶっ殺した。親父はな、あのくそったれな黒彼岸(くろひがん)で、どたまをかち割られたんだぜ？　まだ小学生だった、俺の目の前でな。どう思う？　目の前で肉親をザクロにされる気分が、てめえにわかるか？　てめえみてえな悲劇のヒーロー気取りのクソ野郎に？　あのとき以来、俺の人生はめちゃくちゃだ。俺は生きるために、必死であいつから技を盗んだ。てめえの親父をこの手で直々にぶち殺すためにな。どう思う？　親の仇(かたき)を取るために、親の仇から殺人術を習ったんだぜ？　なあ、どう思う？　どう思うよ？　ウツロおおおおおっ――！」 「……」 　天を仰いでの咆哮(ほうこう)。 　その叫びは倉庫のいたるところを震わせた。 　何も言えない、言えるわけがない。 　ウツロにはかける言葉など見つからなかった。 　ひとしきり吠えると、万城目日和は深呼吸をした。 「わりい、つい感情的になっちまった。まあ、正直言って、いまさらどうでもいいんだよ。過去が変えられるわけじゃねえしな」 「……」 　ウツロは黙(もく)して万城目日和を見つめていた。 「だがな、これだけは言いたいんだ、あえてな。ウツロよ、聞いてくれるか？　俺の話」 　静かな、しかし強いまなざしが彼に刺さった。 「言ってくれ、万城目日和。俺にはそれを聞く義務がある」 　そう返した。 「はっ、義務か。真面目なんだな、おまえ。損するぜ？　そういう性格はよ」 「いいから、おまえが言いたいことを言ってくれないか？」 「ふん、じゃあ、言うぜ？」 　万城目日和は姿勢を正した。 　その双眸(そうぼう)にはどこか、凛(りん)とした風格がたたえられている。 「ウツロ、俺の人生を、返せ」