「行くぜ、ウツロっ――！」 「来い、万城目日和(まきめ　ひより)っ――！」 　戦いの火ぶたは切って落とされた。 「くらいなっ！」 　ウツロの上段に、万城目日和が右手を振り下ろす。 　虎の爪を模した古代インドの暗器・バグナク。 「ふんっ！」 　ウツロはその動きを見切り、次への起こりを遅らせるため、わざとすれすれで左へよけた。 「甘えぜっ！」 　万城目日和は難なく体をひねり、左のひじをたたきつける。 「はあっ！」 　ウツロはやはり顔面のすれすれで、黒刀(こくとう)のさやでもって攻撃を受け止めた。 「まだまだあっ！」 　万城目日和はさらに回転する。 　左脚での下段。 「ふっ！」 　跳躍してよける。 「おらあっ！」 　中空へ移動したボディに、今度は右脚でえぐるように蹴り上げる。 「はっ！」 　刀の上下を握り、盾のようにしてそれを防ぐ。 　その勢いを利用して後方へ下がり、しっかりと間合いを取った。 「全部読んでたな？　やるじゃねえか、ウツロ。氷潟(ひがた)にあれだけボコられといて、よくもそんなに動けるもんだぜ。まったく、あいつに負けただなんて信じられねえくらいだな」 　万城目日和はしかけず、会話を切り出した。 「くしくも同じ似嵐流(にがらしりゅう)、むしろ氷潟のときよりも戦いやすいぞ？」 「けえっ、きざったらしいやつだな」 「なぜ旧校舎に聖川(ひじりかわ)をよこした？」 「決まってんだろ？　おまえをぶっ殺すのは、俺がしたいからさ。せっかく苦労して黒帝(こくてい)にもぐりこんで、いままでこつこつと準備してきたんだぜ？　刀子(かたなご)なんかに横取りされてたまるかよ」 「最初に龍子(りょうこ)がさらわれたときは？　なぜ俺を体育倉庫へ誘導した？」 「まさかおまえのためだとでも思ったのか？　真田(さなだ)にもし何かあったら、今後の計画がパーになる可能性がある。そう思ったからだよ。実際、おまえをここに誘うのには、最高のエサになったしなあ」 「貴様っ――！」 「ははっ、ほんと、真田のことになるとムキになるよな、おまえ。ああっ、龍子～、龍子～」 「それ以上の侮辱は許さない……！」 「ふん、言ってろよ、色ボケ毒虫野郎。そうやって激高してるフリをして、俺を油断させようって腹なくせによ。ああっ？」 「おや、残念だな。見破られてしまったか。まあ、この程度の術式にかかってくれるようなやつなんかじゃないと、見越してはいたがな」 「へえっ、そうですか！　いちいちムカつく野郎だぜ、おまえはよ！」 「どうした？　かかってこないのか？」 　ウツロはあいかわらず揺さぶりをかけているが、それに引っかかるような万城目日和ではなかった。 「どうだ、ウツロ？　普通に戦うのももちろんいいが、どうにも決着がつきそうにねえ。そうは思わねえか？」 「アルトラで勝負したいということか？」 「ははっ、理解が早くて助かるぜ」 「俺もまどろっこしいのは好きじゃないな」 「ふん。じゃあ出しな、てめえのとっておきをよ？」 「いいだろう……」 「……」 　ウツロは呼んだ。 　彼の盟友である存在を。 「虫たちよ、俺に力を貸してくれ！」 「ふっ」 　ぞろぞろと集まってくる。 　影から、闇から、異形の者どもが。 　盟主の願いを成就するために。 　ウツロはたちどころに、毒虫の戦士の姿へと変貌をとげた。 　万城目日和はその光景をニヤニヤと見つめている。　 「醜い、でも美しいってとこか。こういうトンチみてえなこと、おまえ好きなんだろ？」 「いいから、おまえもアルトラを出したらどうだ？」 「はっ、つまんねえやつ。まあいい、後悔させてやるぜ、ウツロ？」 「……」 　彼女は天を仰ぎ、精神を集中させた。 「アルトラ、リザード……！」 「これ、は……」 　肌が土色に変化する。 　皮膚はただれたように膨れあがり、爪はといえば幾層にも重なって硬くとがっていく。 「万城目日和……これが、おまえの能力か……！」 　少女の姿は一匹の、どう猛なトカゲへと変じていた――