「アルトラ、リザード……！」 　少女の姿が、一匹のどう猛なトカゲへと変貌した。 「万城目日和(まきめ　ひより)……まさかとは思ったが、本当にトカゲとはな……」 　人の形をしたトカゲ、その異様な姿に、ウツロは戦慄した。 「ふふっ、ウツロ。要するにこれが、俺の本性ってことなんだろ？　アルトラとはすなわち、その人間の精神の投影ってか」 「……」 　万城目日和はケタケタと笑っている。 　ウツロは何も言えなかった。 「けっこう気に入ってるんだぜ、この姿はよ？　さてウツロ、仕切り直しと行こうじゃあねえか」 「くっ、来いっ……！」 「ん～？」 　臨戦態勢を取るも、彼女はニヤニヤとほほえんでいる。 　何かがおかしい、そう思った。 「これは……」 　甘いにおい。 　そして次の瞬間、ウツロのひざが勝手に地面をついた。 　何が起こったのか理解できず、彼は激しく困惑した。 「甘いだろ？　そのにおい。俺は体内でいろんなにおいを作れるんだよ。これを使ってそいつらを眠らせ、拉致ったのさ」 「ぐっ、しまった……」 　猛烈な眠気がウツロを襲う。 　こんな状況において、彼の脳は睡眠を渇望しているのだ。 　刀を杖の代わりに、必死で体を支える。 「体ってのは正直だな、あ？　ウツロ、おまえはもう動けねえ。俺の勝ちは決まりだな」 　トカゲ人間がゆっくりと近づいてくる。 　ウツロはある覚悟を決めた。 「なめ、るな……！」 「――っ！？」 　ウツロの口から血が滴り、その姿がパッと消え失せた。 　万城目日和はハッとなり、そして背後を取られたことに気がついた。 「ぐっ――！」 　あわてて体を翻し、応戦する。 　トカゲの爪は黒刀(こくとう)の剣戟(けんげき)を弾(はじ)き、お互いにまた間合いを取った。 「バカな、舌をかむ力なんて残ってなかったはずだ……」 　もご…… 　ウツロの口から、黒い角のようなものが顔を出す。 「べっ……！」 　吐き出された物体、それはバカでかいクワガタだった。 「時期はずれだが、来てもらっていて助かったよ」 「ははっ！　クワガタに舌をかませるなんてな！　いいねえウツロお、最高だぜ、おまえ。こいつはいよいよ楽しくなってきた……！」 　トカゲが毒虫に突進する。 「ふんっ！」 　ウツロは高く跳躍した。 　すぐさま上空からの攻撃に備える万城目日和。 　だが、降りてくる気配がない。 「――っ！？」 　ウツロは背中の羽を大きく広げ、羽虫のごとく宙に浮いていた。 「へっ、空も飛べるのかよ、ウツロ？」 「われながらおぞましい能力だと思うよ、万城目日和？」 「お互いにな」 「ふん」 　天地上下でにらみ合う。 　しかけるタイミングを見計らっているのだ。 　遠くのほうで船の汽笛が鳴った。 「いくぞ、万城目日和っ――！」 「来なっ、ウツロおおおっ――！」 　ウツロは下降し、万城目日和は跳躍した。 「ぐうっ――！」 「があっ――！」 　爬虫類の脚力は想像以上だった。 　しかし、羽虫の突撃もまた、同様だった。 　ぶつかり合う力は反力を生み、互いに後方へ弾き飛ばされる。 　倉庫の向かい合う壁面に、それぞれが激突した。 「まだまだっ、万城目日和いっ――！」 「殺してやるっ、ウツロおおおっ――！」 　広い空間に破裂音がこだまする。 　火花のようなそれは、冷たい倉庫の中に熱量を与えた。 　何度も、何度も。 　ぶつかっては弾かれ、延々とそれを繰り返す。 　あらゆる方向から、あらゆる手段で。 　それはほとんど、戦闘というよりは葛藤に近かった。 　ありもしない答えを、必死に導きだそうとしている。 　つかめるはずもないものを、必死につかもうとしている。 　こうしていれば、何かが見出せるのではないか？ 　二人はひたすら、もがきつづけた。 「はあっ、はあっ……」 「ふうっ、ふうっ……」 　互いに地面へ降り立ったとき、そのダメージは決して少ないものではなかった。 　何も見えてこない。 　ふいてもふいても取れることのない、ガラスのくもり。 　そんなもどかしさを感じていた。 「ウツロ、何か見えたか？」 　万城目日和は問いかけた。 「いや、何も……こんなに難しいのは、はじめてかもしれない……」 　ウツロは正直な心中を吐露した。 「解決する方法があるんじゃないか。そんなことを考えてたんだろ？」 「まあな。みんながうまい具合に助かれば、それが一番だからな」 「けっ、やっぱり吐き気がする。ヒーロー気取りのクソ野郎がよ」 「かまわない。それが俺の、性分なんでな」 「ふん、そうかい。なら、おまえの負けだぜ？」 「どういうことだ？」 「おまえが必死にそんなことを考えてる間、俺はおまえを倒すことだけを考えてたからさ」 「強がるな、万城目日和。戦いを通じてわかった。おまえは決して、魔道になど落ちてはいない。本当はおまえだって、俺と同じことを考えていたんだろう？」 「……」 　図星だった。 　だが、そんなことをやすやすと認めるような万城目日和ではない。 　屈辱だ。 　ウツロ、おまえは気がついていない。 　そのやさしさが、どんな存在にもよりそおうとする甘さが、結果として人の心を傷つけ、踏みにじることもある。 　彼女は決心した。 　和解という選択肢を放棄することを。 　すまない、ウツロ。 　やっぱり、死んでくれ…… 「ウツロ」 「……」 　トカゲの右手が上がる。 「これ、な～んだ？」 「……？」 　そこには小さな、一匹の黒い虫がつまみ取られている。 「おまえとぶつかり合ってる最中に失敬したんだ。簡単だったぜ？」 「それが、何だというんだ？」 　いぶかるウツロに、万城目日和は口角(こうかく)をゆがませた。 「あれ、わからねえ？　さっき俺が言ったこと、もう忘れたのか？　いろんなにおいを作れるって、確かにそう言ったよなあ？」 　何を意味するのか、理解することはできなかった。 　しかしウツロは、猛烈に嫌な予感がした。 　果たしてその予感は、的中することになる。 「あ～ん」 　つまんでいたその虫を、万城目日和は口の中へと放りこんだ。 「なっ、何をしている……！？」 「まだわからねえの？　おまえ、バカ？」 　ガリガリと虫をかみ砕く。 「こうしてな、胃の中で分析(・・)するんだぜえ？」 「……」 「ふんふん、なるほどな。よし、よし、と……」 　ウツロはやっと理解した。 　前方へ向け、脚を蹴り上げる。 「いまさらおせえよ。もうしっかりと、できあがっちまってる(・・・・・・・・・・)んだぜえ……！」 　万城目日和の体から、紫色の気体が噴き出す。 　ウツロはそれをモロに浴びてしまった。 「うっ……」 　強烈な刺激臭が鼻をつく。 　そのときにはもう、すでに遅かった。 「これ、は……」 　呼吸がろくにできない。 　彼は苦しさあまって、地面へと倒れこんだ。 「アポトーシスだ、ウツロ。この世にただひとつ、おまえだけを確実にぶち殺せる毒ガスの完成よ。はははっ！」 　トカゲの笑い声が響きわたる中、毒虫の意識はどんどんと遠くなっていった――