「名づけて、エクリプス・セカン――！」 　覚醒したウツロのアルトラ、エクリプスの第二形態。 　より人間の形に近づいたデザインだが、そこから放たれるオーラは以前の比ではなかった。 　パワーがさらに圧縮、いや、爆縮されたような。 　突風のようなその威圧感に、万城目日和(まきめ　ひより)はたじろいだ。 「てめえ、ウツロ……いったい、どうやって……」 「運がよかったんだよ、万城目日和。運がね」 「な、どういうことだ……？」 「俺の体内には、無数の細菌が繁殖している。その中にたった一種類だけ、おまえが作ったアポトーシスに適応できた者がいた。そこからはすなわち、アポトーシスを無効化するワクチンが獲得できる。俺はすぐにそれを培養し、全身へめぐりわたらせたわけだ。いやいや、運がよかったよ。回復するのが間に合ったことも含めてな」 「そんなん、ありかよ……まるで、無敵じゃねえか……」 「生存本能という意味ではそうかもしれない。実際に、死地から復活したことで、俺はさらに強くなれたようだ。不思議な感覚だが、ダメージが嘘のように消え失せている。体がすごく軽く感じるんだ」 「ふざけんな！　こうなったら、何度でも毒ガスを作り出して、てめえを――」 「無理だな、万城目日和。これ、な～んだ？」 「……」 　ウツロの指先には、一枚のペラペラした物体がつままれていた。 「それは、俺の……」 「そう、トカゲの外皮だ。いまさっきおまえに食らわせたときに、失敬させてもらったよ。そして、俺が作りたいものは、すでに完成している」 「な……」 　ちくり。 　肩口に注射を打たれたような刺激を感じた。 「あ……？」 　羽音がする。 　まだら模様の黄色い昆虫が、そこに針を突き立てていた。 「スズメバチだ。そしておまえに打ちこんだのは、俺がおまえの細胞から生成した、おまえだけに効くアポトーシス。この世にただひとつ、おまえだけが反応を起こすアレルゲン物質さ」 「ぐ、が……！」 　全身が痙攣する。 　心臓に万力をかけられたような激痛がトカゲを襲う。 「アナフィラキシー・ショックだ。耐えられるかな？　そのアレルギーに」 「が……くる、し……」 　息ができない。 　地獄のような苦痛だった。 　いや、それにも増して、自分がやったことをそのまま返されるという屈辱。 　二重の意味で、万城目日和は気が触れそうになった。 「く、そ……ウツ、ロ……」 「降参しろ、万城目日和。そして、みんなを眠りから覚ますんだ。そうするのなら、すぐにでも抗体を投与してやる」 「ぐ、う……なめや、がって……！」 「――っ！？」 　トカゲの体が爆(は)ぜた。 　ハチに刺された部分を中心に、土色の外皮が粉々になる。 「これは……」 「はあっ、はあっ……！」 　むき出しになった肉体が、たちどころに再生されていく。 「どうだい、ウツロ？　俺のアルトラは爬虫類の能力を備えている。脱皮できるのは何も、虫だけじゃねえんだぜ？」 「……」 「さあ、今度こそ、仕切り直しといこうじゃあねえか。これで条件は、またいっしょになったしな」 「わからないのか、万城目日和？」 「あ？」 「どうやら頭が悪いのは、おまえのほうのようだな」 「なんだと？　どういう意味だ？」 「適応したと言ったろう？　爬虫類の脱皮は単なる成長のための過程にすぎないが、俺の場合は状況に適応、たとえばキリンの首が長くなったのと同じことなのさ。まだわからないか？　これは、進化なんだ」 「なに、言ってんだ？　頭、大丈夫か……？」 「いいや、きわめて正常だよ。どうやら実際にやってみせたほうが早いようだ」 「は……？」 　ウツロが手をかざした。 　ポカンとする万城目日和。 　しかし、左の耳に何か、違和感が。 　かゆい、なんだか、かゆいぞ…… 「へ……？」 　触ってみて、気がついた。 　ない、耳が、ない…… 「は？　は……？」 　血が、でない。 　そうではなく、崩れている。 　この感覚は、そう。 　乾ききった土くれが、ボロボロになるときのような…… 「ハエを打ちこんだ。見えなかっただろう？」 「なん、どう、いう……？」 　わからない、ウツロの能力の正体が。 　パワーアップしたらしいのは、わかる。 　だが、これは？ 　何をされた？ 　なぜ、患部がこんなふうに？ 　まるで腐って落ちたみたいに…… 「生物の本質的なことだよ。あるウィルスに対抗しうるワクチンを作ったとき、そのウィルスは生き残るため、ワクチンのデータを学習して適応し、ワクチンを無効化できるように進化する。まだ難しいかな？　いや、ひょっとして、俺の説明がわかりづらいのかな？」 「あ……」 　トカゲはピンと来た。 　そして同時に、恐怖に支配された。 「やっと理解してくれたようだな。そう、いま俺は、おまえにとって、天敵(・・)になっているんだ。俺の存在自体が、おまえにとってのアポトーシスになったということさ。なるほど、はじめからそう言えばよかったな。単純なことほど、説明するのは意外に難しいものだ」 「え？　え……？」 「どうする？　俺が能力を解除しないかぎり、この状態はずっと続くぞ？　ほんの少し触っただけで、おまえの体が泥のように崩れ落ちる状態が」 「う、あ、う……」 「幕の引きどきだな、万城目日和。さあ、反撃開始だっ――！」 　ウツロの逆襲、その狼煙は上げられた――