ウツロと姫神壱騎(ひめがみ　いっき)は龍虎飯店(りゅうこはんてん)へ戻り、真田姉弟(さなだきょうだい)と合流して、４人連れ立ってさくら館(かん)への帰路に着いた。 　いっぽうそのころ、街はずれではあいかわらず、バニーハートと鷹守幽(たかもり　ゆう)が激闘を繰り広げていた。 「ぎっ、ひゃあああああっ！」 「――っ！」 　上段から繰り出されたアイアン・クロウ、しかしそれは攻撃対象の寸前で止まっていた。 「ぎひっ、ぎひ……！？」 　鷹守幽がバニーハートの「影」を踏んでいる。 「なるほど、影を操るアルトラ、実に汎用性が高いようですね」 「ふふっ、これで彼はアルトラも含め、動かすことができませんよ？」 　感心するディオティマに、羽柴雛多(はしば　ひなた)は余裕の表情を送った。 「う～ん？　ふふふ……」 　魔女が不気味にほほえむ。 　鷹守幽はバニーハートのほほに、ナイフをピタピタと当てて挑発している。 「ぎひ、なめる、なあああああ……！」 　ウサギの目がギラっと赤く光った。 「――！？」 　目のくらんだ黒衣の暗殺者は、反射的に能力を解除してしまう。 「――っ！」 　子どもの体躯とは思えない強力な蹴りが、下段から下腹部に炸裂した。 「……っ！」 　モロに入れられ、さすがの鷹守幽もしりぞいて姿勢を崩す。 「死ねえええええっ！」 　両サイドからバニーハートの爪が襲ってくる。 「――っ！」 「ぎひっ！」 　大ナタがまたひとりでに動き、その攻撃を受け止めた。 　ディオティマは指をあごに当てる。 「ふむ、おそらくは、影を媒介として、物質を動かすこともできるのでしょう。とても興味深いですねえ。彼もぜひ、わたしの研究材料としていただきたいところです」 「そうはならないですねえ。なぜなら幽くんは、追いつめられるほど燃えるタイプですから」 　今度は羽柴雛多がニタリとほほ笑んだ。 「ここまで追いつめられたのは初めて、図星ではありませんか？」 「だからいいんじゃありませんか」 　魔女の意趣返しも意に介してはいない。 「ぎひ、たかもり、ゆう……！」 「……」 　両者かまえ、間合いを詰める。 「ぎひゃあっ！」 「――！」 　相打ち。 　バニーハートのアイアンクロウと鷹守幽のジャックナイフがぶつかり、二人ともその状態から動かない。 　いや、動けないのだ。 　伯仲する実力、拮抗する力。 　どちらかが少しでも気を抜いたタイミングがすなわち、勝負の決するとき。 　汗が垂れてくる。 　皮一枚でつながっているその状況が、永遠に続くかのように見えた。 「そこまで！」 　羽柴雛多が「喝」を入れる。 　ディオティマは興ざめした様子だ。 「おやおや、負けを認めるのが悔しいのですか？　ミスター羽柴」 「そうではありませんよ、ディオティマさん。人の気配がします」 「は……」 　あたりを探ると、確かにこちらへと近づいてくる気配が複数感じられる。 　３人、いや、４人か。 　そしてこの強いオーラは、アルトラ使いのもの。 　ははあ…… 「どうやらあなたのお目当ての人物たちのようですよ？」 　ディオティマはニヤリと笑った。 「ふ、なるほどですねえ。バニーハート、彼の言うとおりになさい」 「ぎひ……」 　察したバニーハートは、主人の命令にしたがった。 　鷹守幽も応じて武器を下げる。 「命拾い、した、な」 　ウサギ少年は大きな爪で、首をかっ切るしぐさをする。 　相対する黒衣の暗殺者も、ニコっと笑って親指を下へとかざす。 「ふん、覚えて、いろ……おまえは、必ず、僕が、八つ裂きに、する……」 　互いに顔を突きあわせて、邪悪な笑みを見せつけあった。 「じゃ、ディオティマさん、またお会いしましょう」 　鷹守幽が黒いマントを開く。 　羽柴雛多は手をかざしながら、その中へ吸いこまれるように入っていった。 　手品よろしく布きれが二人を包みこみ、シュルシュルっと回転しながらいずこかへと消え失せてしまった。 「食えない男ですね、ミスター羽柴」 　ディオティマは腰に手を当てて、キセルのタバコをふかす。 「ぎひ、たかもり、ゆう……」 　バニーハートは興奮さめやらず、体を震わせている。 「あなたをここまで追いこんだのは、彼が初めてですねえ。ふふっ、ラウンド２が楽しみでしょう？」 「ぎひひ、次こそは、僕が、勝ちます」 「その意気ですよ、バニーハート」 　二人はケタケタと笑いあった。 「そして、ふふっ……」 　魔女の視線の先には４つの影があった。 　ウツロ、姫神壱騎、真田龍子(さなだ　りょうこ)、そして真田虎太郎(さなだ　こたろう)だ。 　街はずれにさしかかったところで崩壊のあとを発見し、気配をたどってここまでやってきたのだ。 　ウツロが口を開く。 「いったいこれはどういうことでしょう？　テオドラキア・スタッカー教授、いえ、古代ギリシャの巫女で、いわく魔女のディオティマさん？」 「う～ん？」 　ディオティマは首をひねりながら、目の前の少年の顔をまじまじと見つめた。 「俺の顔に、何かついていますか？」 　彼は怪訝な表情を浮かべる。 「いえいえ失礼、そっくりだと思ったものですから、お父さまと、ミスター鏡月と」 「……」 　魔女は改めて、右手を前方へとひるがえす。 「はじめましてウツロ・ボーイ。おっしゃるとおり、わたしがそのディオティマです」 　因縁の「再会」は、時を越えていままさに行われたのだ。