「ハロー、ウツロ・ボーイ。正確には初めましてではありませんが、お会いできて光栄ですよ？」 　対峙したウツロたちに、魔女ディオティマはおそろしく軽いあいさつをした。 「あなたがディオティマなのですね？」 　ウツロは魔女の一挙手一投足を探りながらたずねる。 「しかり。古代ギリシャの巫女で魔王桜(まおうざくら)の召喚に成功し、世界最古のアルトラ使いとなった魔女ディオティマとは、ふふっ、わたしのことですよ？」 　このようにわかりきったことを、あえてわざとらしく紹介してみせた。 「ディオティマ、あなたにたずねたいことは山のようにある。しかし、素直に答えるような方にはとうてい見えません」 　ウツロもあえて挑発するような態度を取る。 「ふふっ、やはりというか、やり手ですねウツロ・ボーイ。そうやってわたしの腹のうちを探るふりをして、この状況をどうするべきか考えているのでしょう？」 「それはあなたも同じでは？　そちらのウサギ少年とあわせて二人、こちらは四人がかりですが？」 「ふはっ、交渉がお上手ですねえ。おっしゃるとおり数では負けておりますが、いやしくも最古のアルトラ使いであるわたしと、そのわたしが選んだ者なのですよ？　それでも同じことが言えるとお思いでしょうか？」 　丁々発止のかけあいは続く。 「ぎひひ、ウツロ、調子に乗ると、痛い目、見る」 　バニーハートはかくかくと笑った。 「こちらはバニーハート、アルトラ名はエロトマニアです。見敵必殺および捕獲に特化した能力者で、汎用性もかなり高いのです」 　ディオティマはわざわざ味方の紹介もしてみせた。 「やさしいのですね、そちらから情報を提供してくださって。それとも、長生きからの傲慢による見通しの甘さでしょうか？」 　ウツロはクスっと笑った。 「ふうっ。さあ、どうでしょうねえ？　しかしウツロ・ボーイ、あなたはやはり興味深い、実にね。このディオティマを相手に、初対面からこれだけ手玉に取ってのけるとは」 　ディオティマは肩を揺らす。 「どうしますか？　あなたがたをねじふせて、無理やり連行するという手もあるのですよ？　もちろん、こちらが逆にされるというリスクもあるわけですが」 「ふふっ、ふはは！　面白い、とても。ウツロ・ボーイ、あなたのスキルは総合的にバランスが良く、しかもかなり高いようです。いやいや、やはり来日を決めたのは正解でした。あなたは必ずや、わたしの優秀な研究材料となってくれることでしょう」 　「研究材料」という単語に、一同はゾッとした。 「なるほど、マッド・サイエンティストの考えそうなことです。しかし先ほども申し上げたように、しぼり取られるのはあなた方のほうかもしれませんよ？」 　ウツロはこのように返してみせた。 「ふふっ、ひはっ！　最高です、ウツロ・ボーイ！　何千年と生きてまいりましたが、あなたほどの逸材は初めてお目にかかる！　ぜひともわがモルモットになっていただきたい！」 「ぎひひ、改造、洗脳、オモチャ、オモチャ、ぎひっ、ぎひひひ」 　二体の怪物はいまにも襲ってきそうな様相を呈している。 「悪趣味なのですね、老人の考えそうなことだ。なまじ長く生きすぎているから、そのように醜悪になるのでしょう。ディオティマさん、あなたの人生はもうじゅうぶん、そうではありませんか？」 　ウツロはあえて好戦的な態度を取った。 　気圧されたら負け、そう判断したからにほかならない。 「ふふっ、ふはは！　ああ、楽しい！　こんなに楽しいのは、何千年ぶりでしょう。ははっ、ウツロ・ボーイ、ますますあなたのことが気に入りましたよ？」 「で、どうしますか？」 「あはっ、そうですねえ。あなただけならすぐさまいただくところですが、そちらには回復に特化した真田龍子(さなだ　りょうこ)さん、防御に特化した真田虎太郎(さなだ　こたろう)くん、そしてまだ能力の不明な姫神壱騎(ひめがみ　いっき)くんが控えています。これだけでも実にバランスの取れたメンバーと言えるでしょう。いま動くのは、いささか以上にクレバーではない、わたしはそう判断いたします」 「ほう、ではこの場はしりぞくと？」 「そういうことです、ウツロ・ボーイ。しかしわたしは宣言します。あなたは、いえ、あなたたちはまとめて、必ずこのわたしがいただくと」 「それは宣戦布告と捉えてよろしいのですか？」 「しかり。あなたがたチーム・ウツロと、このわたしを頂点とする組織・ディオプティコンによる全面戦争の開幕というわけです」 「ディオプティコン……いかにもあなたらしいネーミングセンスだ。お互いただでは済みませんが、それでもよろしいのですか？」 「それが良いのではありませんか、ウツロ・ボーイ？」 「なるほど、承りました。くれぐれも油断めさらぬよう」 「それはこちらのセリフですよ？」 　両者、顔を突きつける。 「つくづく業の深い方だとお見受けします。この俺が、必ずや滅ぼしてさしあげましょう」 「ふふっ、吐いた唾は飲まないようにお気をつけなさい？　ウツロ・ボーイ」 　ディオティマは４人をスルーし、もと来た道を遠ざかっていく。 　姿が見えなくなったところで、ウツロはガクッと姿勢を崩した。 「ウツロ、大丈夫！？」 　真田龍子が駆けよる。 「ん、大丈夫だ。ありがとう、龍子。こんなに気を張ったのは久しぶりでね」 　それほどに緊張を強いられていたのだ。 「ディオティマ、敵ながらおそろしい手合いだよ」 　遅れて鼓動が早くなる。 　動悸がし、冷や汗も垂れてきた。 　真田虎太郎も心配そうにしている。 「ウツロ、あえて聞くまでもないけど、覚悟はいいんだね？」 　姫神壱騎は神妙な面持ちだ。 「勢いとはいえ、ケンカを売ってしまいましたから。それ以上はやるしかないですよ。すみません、壱騎さんまで巻きこんでしまって」 「いや、いまの状況においては最適の判断だったと思うよ？　結果は結果にすぎないさ。ウツロ、君が気に病むことはない」 　後悔するウツロを彼はサポートした。 　このようにして、ウツロ一座とディオティマ一味による本格的な戦いの火ぶたは、ついに切って落とされたのだ。