「似嵐(にがらし)ウツロ、助太刀のため、推参つかまつる！」 「ウツロ……」 　鬼堂龍門(きどう　りゅうもん)の前に立ちはだかったウツロ。 　感極まった万城目日和(まきめ　ひより)は、その雄姿に涙をこぼした。 「ふんっ！」 「おわっと」 　ハンマーをはじき返され、鬼堂龍門は後ずさりをした。 「ふん」 　鈍器がスルッとしぼみ、もとの手の形に戻る。 「おまえがウツロか、かっこいいじゃねえか。仲間を助けるために参上とは、いかにも泣かせるぜ」 　手をさすりながらウツロを挑発する。 「おたわむれを、鬼堂総理。俺が来たからには、日和に指の一本も触れさせませんよ？」 「ひゅ～っ、イケメンだねえ。こうやってあうのははじめてだが、すでにおまえがどういう人間なのかわかってきたぜ。どれだけの修羅場をくぐり抜けてきたのかもな」 「このような蛮行、断じて許されるものではありません！」 「蛮行？　蛮行だあ？　つけあがるなよ、毒虫が」 「う……」 　久しぶりに浴びせられた「毒虫」という単語。 　しかし彼は、ここで気圧されてはあいならんと、眼前の男の動きを冷静に観察した。 「おまえの親父、似嵐鏡月(にがらし　きょうげつ)には世話になったぜ？　政敵である日和の親父をぶっ殺してくれてありがとうよ。聞くところによると、くたばったらしいじゃねえか。本人の代わりに礼を言うぜ？」 「ぐ……！」 　ウツロは内心激怒した。 　自分の都合で父を利用し、あまつさえ平然と侮辱してのける。 　しかしここで行動をせっては負けだ。 　すべてがこの男の思う壺になってしまう。 　そう思索し、必死になって怒りを抑えた。 「てめえ、鬼堂！　ウツロに謝れ！　このクズ野郎が！」 　うしろのほうで万城目日和が吠えた。 「ほれてんだろ、あ？　この毒虫野郎によ？　おまえの親父を殺した男の息子なんだぜ？」 「……」 　二人は押し黙った。 　あまりにも複雑な関係性である。 　万城目日和は確かに憎んだ。 　かつては。 　そしてウツロもそれに苦しんだ。 　いまでもだ。 　だが違う、俺たちはわかりあったはずだ。 　あの死闘をとおして、向きあったはずだ。 　結果は結果だが、すべてを受けいれ、歩みよることができた。 　そうだ、それこそが俺たちの、「人間論」だ。 　彼らは心の中を共有でもするように、くもりかけたまなこに光を取り戻した。 「確かに、俺の親父はウツロの親父の手にかかって死んだ。それをずっと憎んできた。本人に対してだけじゃなく、息子であるウツロにも憎悪をぶつけた。その結果、みんなを傷つけちまって、いまだって後悔のしっぱなしさ。だがな鬼堂、人間ってえのは、考え方をアップグレードすることだってできるんだぜ？　苦しみも痛みも受けいれて、それに向きあうことができる。ウツロが教えてくれたんだ！」 「……」 　喝破する万城目日和を、鬼堂龍門は黙して見下ろしている。 「日和の言うとおりです、総理。確かに人は互いに傷つけ、戦いあってしまう存在です。しかしどこかで、その連鎖を断ち切らなければならないのです。それはやろうとしてできるものではないのかもしれない。しかし、しかしです！　悟りなど得られないと悟りながら、なおも悟ろうとする行為。そこに悟りは宿るのではないでしょうか！？　人間とて同じこと、わかりあえないとわかりきっていても、なおもわかりあおうとすれば、あるいは――」 「ああ、もういい。わかったわかった」 「……」 　決然として矜持を示す二人を、鬼堂龍門は手をかざして制した。 「そんなことは、とうにわかりきってるんだよ。人類の歴史がどれくらいの長さだか、学校の授業で習っただろ？　俺だって仮にも、一国の命運を背負うだけの男なんだぜ？　高校生のガキどもが到達できる境地にくらい、とっくの昔に到達してるっつーの」 「それでは……」 「ちげーよ、俺が言いたいことは」 　何を言いたいのかわからない。 　俺たちの話を理解してくれたように見えたが…… 　彼らは鬼堂龍門の意図をはかりかねた。 「なあ、ウツロ。おまえはずいぶんと、人間のことが好きみてえじゃねえか。人間という存在を信じている、そうだろ？」 「おそれながら、そのとおりでございます」 「じゃあ、なおさらだな。そんなの、信じるに値しねえぜ？」 「……と、申しますと？」 　鬼堂龍門は深く息を吐き、背後の花壇へゆっくりと腰を下ろした。 「これから俺がする話は、実に退屈な内容だ。もしあまりにもくだらなかったら、遠慮なく言ってくれ」 「……」 　ウツロと万城目日和はキョトンとした。 「ウツロ、日和、おまえらはまだ、人間の本質ってえのをわかっちゃいねえ、まるでな」 　このようにしてとくとくと、総理の答弁は開始された。