「おまえらはまだ、人間の本質について、まるで理解しちゃあいねえ」 「……」 　鬼堂龍門(きどう　りゅうもん)は語り出す。 「いいか、ウツロ？　おまえみたいなやつは、極めてレアケースなんだぜ？　世間を見てみろ。人間としての存在をまっとうしているってなやつが、どれだけいると思う？　てめえのことは棚に上げて、すきあらば他人に指をさし、そいつがどんな目にあおうが、知ったこっちゃねえ。むしろ飯ウマだ。パンとサーカスをよこせだあ？　潤沢にあるじゃねえか、てめえらの養分がよ！」 　ウツロと万城目日和(まきめ　ひより)は押し黙った。 　鬼堂総理の言うことには、一理以上あるかもしれない。 　俺たちの考えていることは、しょせん理想論なのか？ 　そんなふうにみずからを懐疑した。 「何も言い返せんか？　そうだ、おまえたちの考えているとおりさ。人間論だなんてのは、しょせんは理想論なのさ。よりよい人間を目指そうだなんて連中ばかりなら、この世の中は少なくとも、いまよりもずっとマシな世界になっている。そうじゃねえか、あ？」 　何も言えない。 　そのとおりすぎる。 「与えてもらうのが当たり前、そのくせ１ミリでも気に食わなければ、鬼だ悪魔だと唾を吐きかけてきやがる。少しは俺らの気持ちも考えてほしいもんだ。どう思う？　まるで大量に置いてあるゆりかごの中の赤ん坊を、たったひとりでめんどうを見てる気分なんだぜ？　ガキみてえな年寄りと、年寄りみてえなガキばっかだ。俺はそんなクズどもの親か？　てめえのめんどうくれえ、一度でいいからてめえで見てみろってんだ」 　劇毒のような言葉の応酬。 　しかし表現こそ過激ではあるが、鬼堂龍門の言説は思いのほか的を射ている。 　二人の心はだんだんとぐらついてきた。 「しかしな、ウツロ。それでも俺は国民を見捨てたりはせん。なぜか？　俺は国家に忠誠を誓っているからだ。特定の誰かじゃねえ、おまえの大嫌いな、概念としての国家だ。その国家を守るためなら、どんな末路でも受け入れるつもりでいる。それがたとえ、後世において最悪の暗君・暴君だったとののしられるようなことだろうがな」 　彼らには見えた。 　どす黒い悪党のひとりだとばかり思っていた鬼堂龍門が、不思議なことにいまは光り輝いて見える。 　なぜだ？ 　これが悪のカリスマというものなのか？ 　いや、果たしてそれは、悪と呼べるものなのか？ 　そもそも、「悪」とは？ 　わからない、何も…… 　二人は次第に、思考の迷宮へと陥っていった。 「正直言って、ここでおまえらの手にかけられたら、どんなに楽なことか。それほどのものを、俺は背負ってるんだぜ？　わかるか？　この重さが？」 　もう言葉を発する気力すらない。 　仮にあったとして、何を言うことがあるというのか？ 　現実、そうだ。 　俺たちの考えてきたことは、やはりあくまでも理想にすぎず、目の前に座る男・鬼堂龍門の言うことこそが、まさに現実なのではないか？ 　大きく見える。 　これが国家を背負う者の器だとでもいうのか？ 　石像にでも変えられてしまったかのように、ウツロと万城目日和はまったく動くことができなくなった。 「やっぱり、退屈な話だったな。わりい、大人の言うことなんて、そんなもんさ」 　鬼堂龍門はすっくと立ちあがり、向こうのほうへ歩いていく。 　二人はあいかわらず、みじろぎすらできない状態だった。 「今回は痛み分けってことにしてくれや。だが日和、もしその気になったのなら、いつだって俺を殺しにきていいんだぜ？　寝こみだろうが、国会答弁中だろうがな」 　何も返せない。 　少し曲がった背中。 　しかしそこには、何者をもよせつけない王者然とした覇気が漂っていた。 「風邪引いちまうから、とっとと帰って温まんな」 　彼は片手を挙げ、そしてアトラクションの奥へと消えていった。 　あとには夜をほのかに照らす遊園地の明かりと、静かに降り注ぐ雨音だけが残される。 「ウツロ、俺……」 　万城目日和の顔はくしゃくしゃにゆがんでいる。 　茫然自失、まさにその単語がぴったりだった。 「日和……」 　二人は自然に身を重ねた。 　体が冷たい。 　早くここから移動しないと。 　互いにそう考えた。 　もぬけの殻になったウツロと万城目日和は、魂を抜かれたようにとぼとぼと歩きはじめた。