ウツロたちがさくら館(かん)へ帰宅すると、ロビーで真田虎太郎(さなだ　こたろう)がスーツの女性と会話をしていた。 「轡田(くつわだ)さん、いらっしゃってたんですね」 　ウツロが声をかける。 「お、みなさんおそろいで。お久しぶりです」 　彼女の名前は轡田縁(くつわだ　ゆかり)。 　朽木(くちき)市役所福祉保健課の主査であり、アルトラ使いたちを管理監督する組織・特定生活対策室第３課の朽木支部長だ。 　第２課の支部長であるさくら館のリーダー・龍崎湊(りゅうざき　みなと)のサポート役として、ときおりここへ顔を出している。 「なんかあったの？」 　南柾樹(みなみ　まさき)がたずねる。 「いえ、特になんですが、新しく姫神壱騎(ひめがみ　いっき)さんも加わったことですし、顔合わせでもと思いまして」 　轡田縁は大きな目をパチパチさせながら言った。 「姫神さん、困ったことがあったらなんでも遠慮なくおっしゃってくださいね？」 「あ、どうも……」 　結局簡単な挨拶だけして、彼女は早々に帰っていった。 「事務的な感じだな。まあ、仮にも役人だし」 「失礼でしょ？　轡田さんだって、業務の合間を縫ってきてくれてるんだから」 　南柾樹と星川雅(ほしかわ　みやび)はこんなやり取りをした。 「壱騎さん、わたしの部屋へいらしてくださいな！」 「え、それって……」 　真田龍子(さなだ　りょうこ)はあいかわらずのモードに入っている。 　姫神壱騎は少しあわてた。 「よろしくやってくれな～。俺はウツロと、むふふふ……」 「龍子～、俺が悪かったよ～。どうか機嫌を直しておくれよ～」 　ほくそ笑む万城目日和(まきめ　ひより)を尻目に、われらが主人公はすっかりとヘタレになっている。 　だが、いとしい相手はガン無視をして、「新しいパートナー」と二階へ上がっていく。 「ううっ、あんまりだ……」 「泣くなよウツロ、人生はまだ長いんだぜえ？」 　万城目日和の気づかいも焼け石に水である。 「なになに？　ウツロ、龍子ちゃんにふられたの？」 　龍崎湊が興味深そうに入ってくる。 「逆っすよ。ウツロがやらかして、龍子にあいそをつかされた形でね」 　南柾樹が事情を説明する。 「へえ、意外とやりおるわねウツロ。知ってる？　一部の生物にはアレが二本もついているらしいわよ？」 「ウツロの場合はもっとたくさんありそうですね」 　竜崎湊と星川雅がいやおうなくあおってくる。 「人を化物みたいに……」 「実際、魔物を飼ってるだろ？」 　南柾樹までもが挑発をしてきた。 「うう、みんな、よってたかって……」 　みじめとしか言いようがない。 「元気出せよウツロ～。俺が慰めてやるからさ～」 　万城目日和はずいぶんと楽しそうだ。 「出すのは元気ではなくて……」 「コラ」 　南柾樹と星川雅は漫才よろしくからかっている。 「折れそうだ、心が……」 　ウツロよ、負の感情はみずからが作り出しているのだ。 　こんなふうにして、われらが主人公の背中はどんどん曲がっていくのだった。 　　　＊ 「はい、美影(みかげ)さま。チーム・ウツロは着々と、その絆を深めつつあるようです」 （そうですか。なんともむしずが走ることですね） 「引き続き監視することにいたします。何か動きがありましたら、すぐにお知らせいたしますので」 （よろしく頼みますよ。斑曲輪由香里(ぶちくるわ　ゆかり)さん） 「龍影会民部卿(りゅうえいかいみんぶきょう)として、平服する閣下の御ために」 　魔手は着実にウツロたちを蝕みつつあった。 　たそがれる空がその危機を映しだすかのように落ちていった。