「おいで、ウサちゃん」 「ぎ……幽(ゆう)ううううう――っ！」 　鷹守幽(たかもり　ゆう)とバニーハート、二人の「怪人」の最終ラウンドがついに開始された。 「エロトマニア、アバウト・トゥ・クラッシュ！」 　大量の子ウサギが放たれる。 　着弾点火型の爆弾だ。 「ふっ――」 　鷹守幽は軽々とそれらをよける、が―― 「――っ！？」 　一部は壁にぶつかって爆発したが、それ以外のウサギの群れはグルっと旋回し、引き続きターゲットへと向かってくる。 「バカめ、自動追尾機能くらいついてる。この世の果てまで、貴様を追いかけるぞ？」 　くすっ―― 　黒衣のアサシンは笑った。 「なにっ――！？」 　バニーハートが驚く。 「アンダー・ザ・ムーン」 　コンクリートに映し出された無数の「影」が、その持ち主自体をたちどころに包みこんでしまった。 「器用な、やつだ……」 　鷹守幽はじゅうぶんに間合いを確保し、スッと地面へ降り立った。 「おバカちゃん♡」 「ぐ……なめやがって……」 　ウサギの怪人は激高を隠せない。 「もう、終わり？」 　暗殺者は退屈そうな顔で挑発する。 「くそっ、こうなったら物量作戦だ！」 　再び大量の子ウサギが放たれる。 「あ～あ」 　こいつはもう、打つ手なしだ。 　鷹守幽はそう思った。 　案の定、飛んでくるウサギの群れは下からの「影」によって串刺しにされる。 「――っ！？」 　塊にされたそれらは爆発、するのではなく、粘液となって周囲に拡散した。 　しまった、と背後へしりぞいたが、すでに遅かった。 　よけないよりはマシとはいえ、大量のジェルに体を絡めとられてしまう。 　それはものすごい勢いで固まり、暗殺者の動きをほとんど封じることに成功した。 「ぎひひ、誰が爆弾しかネタがないなんて言った？　さっきの小芝居のお返し、テンパっているフリをしていたのに気がつかなかったとはな」 「ぐ……」 　鷹守幽はすっかり縛り上げられ、地面をのたうち回っている。 　バニーハートはここぞとばかりに彼の頭部を踏んづけた。 「ぎひぎひ、いいかっこうだな？　芋虫みたいになって、お似合いだぞ？」 　彼はこれでもかとグリグリ踏みつける。 「さて、貴様をつるし上げてゆっくりと切り刻んでやる。僕を怒らせた恨み、たっぷりと後悔させてやるぞ？　体でな、ぎひっ、ぎひひ……」 「やっぱり」 「あ？」 「おバカちゃん♡」 「なん、だと……」 　ウサギ戦闘員の「影」がもぞもぞとうごめいている。 「が――っ」 　アッパーカットの要領で、豪快にぶん殴られた。 「あが……」 　さすがの怪人も急所までは鍛えられない。 　あごをしたたかに打たれ、完全に平衡感覚を失った。 「くすっ、視界、ドロドロ」 　アサシンは自身の影を操り、まとわりつくジェルを切り払う。 「くそっ、くそ」 　千鳥足状態のバニーハートは焦りに焦った。 　鷹守幽の腕が伸びてくる。 「ぐっ」 　首をつかまれ、上方へ締めあげられる。 　すさまじい力で宙へと浮かされた。 「あっけ、ない」 　意識が遠くなってくる。 　ここまでなのか？ 　バニーハートは思い出していた。 　焼き尽くされた故郷のことを。 　滅亡に追いやられたわが国を復興する。 　それが彼の悲願だった。 　そのためならなんだって利用してやる。 　たとえそれが、あのディオティマさまであろうと―― 　そんなことを考え、なかばやけくそになって自分を奮い立たせた。 「負けない、僕は、負けない……！」 「……」 　ウサギ少年は歯をくいしばった。 　何かをする気だ。 　暗殺者は身構えて中空をにらむ。 「エロトマニア……！」 「――っ！」 　アルトラを媒介するウサギのぬいぐるみ。 　それがカッと強烈な光を放った。 　閃光弾のようなそれに、鷹守幽は目がくらんでしまう。 　それでも首筋を握っている手は離さなかった、が―― 「……」 　彼が手にしていたのはウサギの首ではなく、その辺に散乱している同じサイズくらいのパイプの残骸だった。 　本体の姿は、見当たらない。 　気配すらいっさい感じないのだ。 「逃げ、た？」 　肩透かし、その言葉が適切だった。 　てっきりこちらがひるんでいるすきに、攻撃をしかけてくるものだと思ったからだ。 　がっかりだ、この程度のやつだったのか？ 　しかしすぐに、何か理由があるのではないかと考えた。 　戦うのではなく、逃走を選んだ理由が。 　勝てる算段がつかなくなった、それは確かだろう。 　だとしても刺し違える覚悟くらいはあるやつだと思っていた。 　そこを曲げて逃げたということは？ 　これまでの戦いをとおしてわかりきっていたが、間違えても死をおそれるようなタイプではないだろう。 　あくまでも仮定にすぎないが、それほど恥をしのんでも守りたい何かがあったのかもしれない。 　それは特定の人物なのか、あるいは概念的な何かなのか…… 　具体的なことはわからないが、軽蔑よりもむしろ尊敬に値する。 　バニーハート、君のことがもっと知りたい。 　そう思った。 「……」 　アルトラ「アンダー・ザ・ムーン」は、一度操ったことのある「影」の持ち主のデータを記録することもできる。 　レーダーのような機能で、対象がどこにいるのかも容易にわかるのだ。 「南……」 　湾岸のほうへ向かっているな。 　海から逃げる気か？ 　あの狡猾なディオティマが逃走経路を用意していないわけがない。 　船か、あるいはヘリという可能性もある。 　羽柴雛多(はしば　ひなた)が彼女といま戦っている。 　加勢しにいくか？ 　いや、それは侮辱以外の何ものでもない。 　相棒のことをよく知る彼は、バニーハートのほうを優先させることにした。 「くすっ、鬼ごっこ」 　くるっと回転して自身の影に潜り込み、彼はターゲットを追いかけた。 　この選択が、のちに思わぬ巧妙をもたらすことになるとも知らずに。