秘果が蜜梨の胸に手をあてた。 　真っ白な神力が、ふわりと浮き上がる。 　蜜梨の胸を包んで溢れた神力が、体を包む。 『やめ……、やめろ！　本当に……、ぁっ』 　秘果の手の中で丸く絡まった神力が、蜜梨の胸を打った。 　小さな断末魔の後に、声が消えた。 　胸の奥に蟠っていた痞えが取れた気がした。 　体から、どっと力が抜ける。 「蜜梨ちゃん！」 　秘果が蜜梨の体を抱え込んだ。 「今、降ろすね。鎖の封印は、もういらない」 「待って、まだ……」 　完全には消えていない。 　とても小さな、米粒のような凶が、魂にこびりついているのを感じる。 「嘘じゃ、なかったかもしれない」 「え……？　さっきの凶玉の言葉が？　蜜梨ちゃんが凶に染まっているって話？」 　秘果の声が震えている。 「染まっては、ないけど。完全に消えてない。俺の中に、凶玉の欠片が、残ってる」 「だったら、もう一度、浄化を」 「魂にこびりついてる。浄化したら、俺、本当に死ぬかも」 　理屈を知らないから、上手く説明できない。 　けれど、何となく、そう感じた。 「そんな……」 　秘果の抱く腕に力が入った。 「折角、見付けたのに。折角、また会えたのに」 　抱き付いた秘果が蜜梨の体に縋り付く。 　その姿が、夢に見る少年に重なった。 「泣かないで、秘果。俺はもう、いなくなったりしないから」 　唇を寄せて、耳元で囁く。 　 「蜜梨ちゃん、俺は」 　秘果が顔を上げた。 　目を涙で潤ませて、顔を歪ませる。 「もう失いたくないんだ。今度こそ、俺が蜜梨ちゃんを守る竜でいたいんだよ」 　優しいのでも、格好良いのでも、怖いのでもない。 　不安と悲しみを隠さないその顔に、心臓が揺れた。 （この顔、知ってる。秘果は強くて才もあるのに、自信がなくて不安になってばかりで。だから、俺は） 　側にいなきゃいけないと思った。 　秘果の、黄竜の導仙になって、一番近くで秘果を支えたい。 　そんな風に思っていた。 「秘果さん、俺……、俺も」 　不意に鎖が緩んだ。 　落ちる体を秘果が支えてくれた。 「どうして急に、封印が」 「随分と派手に壊したものだね、秘果」 　壊れた壁の向こうに男性が立っていた。 　成熟した大人の姿をした男は、神々しいほどに落ち着いた神力を纏っていた。 「慶寿様。申し訳ありません」 「普段は大人しいのに、蜜梨が絡むと途端に行動が過激になるのは、幼子の頃から変わらないな」 　慶寿と呼ばれた男性が、秘果の頭を撫でる。 　秘果が、ばつが悪そうに俯いた。 　慶寿の目が蜜梨にむいた。 　優しく微笑んだ目を懐かしいと感じた。 　慶寿の指が封じの鎖に触れる。 　総ての鎖が一瞬で、弾けて消えた。 「鎖が、なくなった……」 　蜜梨は自分の手足を、まじまじと見つめた。 「もう必要ないからね。それだけ小さくなった凶玉では、今の蜜梨に悪さできない」 　慶寿が蜜梨の前に膝をついた。 「おかえり、蜜梨。あの時、何もできなかった私に、これから償いをさせておくれ」 「あの、えっと……」 　返答に困る蜜梨の手を、秘果が握った。 「この方は麒麟の慶寿様。桃源を統治する神獣の長だよ。蜜梨ちゃんも、何度も会っているんだ」 「そうなんだ」 　慶寿の指が蜜梨の額に触れた。 「まだ記憶が曖昧なようだね。凶を祓いきっていない影響だろう」 　秘果の顔が険しくなった。 「慶寿様、蜜梨ちゃんの中の凶は魂にこびりついているようで、祓えば蜜梨ちゃん自身にも影響が出るかもしれません」 　蜜梨の額に指をあてたまま、慶寿の表情が険しくなる。 「三百年、凶玉を自分に封じていた蜜梨の体が無事であるはずがない。これで済んでいるのは、むしろ奇跡だ。しかし……」 　慶寿の指が額から離れて、胸を滑る。 「凶と蜜梨の魂の一部が、融合している。無理に払えば、蜜梨も消えてなくなる」 「そんな……。どうしたら、良いんですか？　凶を祓う法はないのですか！」 　慶寿の腕を強く掴んで、秘果が前のめりになった。 「少しずつ、浄化するしかないね。濃い神力を徐々に流し込んで、魂を包みながら凶だけを溶かすしかない。時間をかけてね」 「少しずつ、ですか」 　慶寿の言葉に、秘果が残念そうに俯いた。 「方法がないわけではない。時間がかかるだけだよ。あれだけの大凶を抱えてくれていたんだ。死んでいても、おかしくはなかった」 「わかっています。だけど」 　秘果の表情は晴れない。 　困った顔で、慶寿が息を吐いた。 「あの……、凶玉の中にいた凶って、どんなやつだったんですか？」 　何気なく聞いた蜜梨の言葉に、慶寿と秘果が振り返った。 　びくっと肩が上がった。 「凶玉の中に封じていたのは、饕餮(とうてつ)。四凶の一角で、喰うほどに強くなる悪神だ」 　どくり、と心臓が嫌な音を立てて下がった。