現世でも聞いた話だ。 　神獣とか瑞獣とか、四凶とか、中国の神話だったと思う。 　その程度の知識しかない。 　なのに、四凶の饕餮と聞いた途端に、血の気が下がった。 （俺は、知ってるんだ。桃源において、それがどれだけ凶悪で、怖い存在なのか。記憶がない時の俺が知ってる） 　統治者である麒麟が悪神と呼ぶほどの大凶を、自分の中に封じ込んでいた事実も恐ろしい。 　しかし、それ以上に恐ろしいのは。 「そんなヤバい奴が、秘果さんを欲しいって。喰って一つになりたいって、思ってた」 　その事実が何より恐ろしいと思った。 「凶は神獣や瑞獣を取り込んで凶悪さを増す。特に饕餮は喰うことで力をつける。秘果は将来、麒麟に進化する黄竜だ。欲しがっても不思議ではないね」 　慶寿の言葉に恐怖が増した。 「じゃぁ、俺は、秘果さんの側にいない方がいいんじゃ……」 　自分の中に残っている饕餮の欠片が、いつまた悪さをするか、わからない。 　離れそうになった蜜梨の体を、秘果が掴んだ。 「嫌だよ。やっとまた会えたのに。もう離れるなんて、絶対に嫌だ」 　腕を引き寄せられて、抱きしめられた。 「秘果さん、でも、俺。俺が秘果さんを喰ったりしたら」 　さっきだって、凶玉の中の饕餮に流されて、秘果を喰いたいと思った。 　あんな風に流されて喰ったりしたらと思うと、怖い。 　秘果の腕が、ぎゅっと強く蜜梨を抱く。 　離さないと言われているようで、胸が甘く締まった。 「仕方のない子だね。普段は我儘なんか言わないのに、蜜梨に関してだけは、頑固だ」 　慶寿が秘果の頭を撫でた。 「心配しなくても、二人はもう離れられない。そうだろう、秘果」 　蜜梨を抱く秘果の体が、ビクリと跳ねた。 「離れられないって、どうして、ですか？」 　恐々聞いた蜜梨に、慶寿が微笑んだ。 「さっき、神力の受け渡しをした時に、秘果が蜜梨に印をつけたからね。導仙の印は、一度付けると死ぬまで消えない」 「神力の……？　あ」 　キスで神力を秘果に渡した、あの時だ。 　慶寿が蜜梨の耳の後ろを、すいと撫でた。 「黄竜の印が付いた半神を、他の竜は導仙にできない。蜜梨はもう、秘果のモノだ」 　自分でも耳の後ろに触れてみる。 　触っただけでは、よくわからない。 （痛くもかゆくもなかったから、気が付かなかった。気持ちいいとは、思ったけど） 「勝手して、ごめん、蜜梨ちゃん。でも俺、我慢できなくて。蜜梨ちゃんから、もらってって言われたら、受け取らないわけない」 　秘果が顔を赤らめて照れている。 　よくわからなくて首を傾げたら、慶寿が説明をくれた。 「導仙の契約は、半神側が神力を差し出して始めるんだ。竜が受け入れると成立する。互いが受け入れると、気が交わっただけで快楽が昇る」 「快楽が……」 　呟いたら、かっと顔が赤くなった。 （確かに、めちゃくちゃ気持ち良かった。あの瞬間だったんだ） 「導仙になれたのは、蜜梨にとっても良かったよ。これから秘果に神力を流してもらって、魂にこびり付いた凶を浄化すればいい。導仙になって竜と繋がれば、蜜梨の神力も増える。凶に乗っ取られる事態は回避できるだろう」 　そんな風に説明されると、良かったのだと思える。 　何より、慶寿が穏やかな表情をしているから良いことなのだろう。 「慶寿様、いつから見ていらしたのですか？　気付いていたなら、もっと早くに来てくだされば、蜜梨ちゃんの中に凶が残ったりしなかったかもしれないのに」 　秘果が恨めしい目を慶寿に向けている。 　慶寿が困った顔で笑った。 「今の秘果なら、乗り越えられると思って見守ったんだ。それに、たとえ私が浄化したとしても、魂に絡まった凶の一部は残ったはずだ。お前は、よくやったよ」 　慶寿が秘果の頭を撫でる。 　どこか納得がいかない顔で、秘果が不貞腐れた。 （秘果さん、子供っぽい顔してる。なんか意外かも。慶寿様は秘果さんにとって、お父さんみたいな人なんだな） 　そう思ったら、ちょっと可愛く思えた。 「今日から蜜梨は秘果と一緒に、我が邸宅に住みなさい。導仙の修行をしながら、ゆっくり凶を溶かすといい。桃源は現世に比べて時の流れが緩いから、時間はたっぷりと、あるからね」 　慶寿に頭を撫でられて、頷く。 　自分が異世界に来たのだと、蜜梨はようやく、ぼんやりと実感した。