次の日、蜜梨たちは東国に旅立つことになった。 　どれくらいで着くのか、滞在はどのくらいかなどの情報を貰っていないが、準備は軽装で良いらしい。 （ここって、つまりは異世界だから車とかないだろうし、移動は徒歩？　馬車？　まさか、竜になった秘果に乗ってくとか？） 　等々、考えていた蜜梨が連れてこられたのは、麒麟の邸宅の別棟だった。 　敷地の中央付近に小さくて高い塔があるな、といつも何も考えずに眺めていた場所だ。 「入り口が、狭くて入りづらいんだけど」 　と言いながら、秘果が足元の穴を指さした。 　ペット飼育OKの物件にある猫の出入り口みたいだなと思った。 「え？　ここに入るの？　なんで？」 「この中に扉があるから」 「扉？　何の？」 「東国に行く扉だよ」 　よくわからなくて、首を傾げる。 　同じように秘果が首を傾げた。 「移動って、扉？」 「そう。中津国には、それぞれの国に行ける扉が備わっているから、ドアを開けたら東国に行けるよ」 「ネコ型のロボットが出してくれる、どこにでも行けちゃうドアみたいだね」 　考える顔をしていた秘果が、気付いた顔になった。 「似てるね。持ち運びできないし、ドアの向こうは指定されちゃってるけど」 「それでも、便利だね」 「中津国にしかない扉だけどね。だから各国からも中津国にだけは扉を開けるだけで来られる」 　なるほど、軽装で良い理由が分かった。 　 「にしても入口、狭すぎじゃない？　物理的に入るの無理な気がするんだけど」 「大丈夫だよ。こうして手を翳して神力を放出すれば、吸い込んでくれるから。入る時、ちょっと体が変な感じするんだけどね」 　ぼんやりと不安になる言葉だなと思った。 　秘果に倣って、手を翳す。 「蜜梨ちゃん、あのね」 　 　秘果が、蜜梨の手を握った。 「慶寿様が今回の試練を提案なさったのは、蜜梨ちゃんの本心に気が付いていたからだと思うんだ」 「そう、なのかな」 　前に話した時、慶寿は「邸宅で修練を続けて、儀式に望んでもいい」と話していた。 （でも、最終的には俺次第って、言っていた） 　もしかしたら慶寿は秘果と同じように、蜜梨の本音を知りたかったのかもしれない。 （俺が本音を言わないから、こういう機会を敢えて作ってくれたのかな） 　嫌なら断ればいいように、選べる状況を提示してくれたのだとしたら。 　慶寿にも秘果にも、気を遣わせた。 「慶寿様も秘果も、俺の気持ち、考えてくれたんだよね。ありがと」 「同じ間違いはしたくない。俺も慶寿様も同じ気持ちだから。蜜梨ちゃんにはもっと、自分の気持ちを優先してほしいんだ」 　秘果の言葉に、咄嗟に返事が出来なかった。 　蜜梨としては意識して周囲を優先しているつもりはない。 （でも、言われてみれば現世でも、周囲の意見を優先して考えていたかもな） 　場が上手く纏まるように、相手がしてほしいことを先読みして、自分の希望は後回しにする。 　自分の中で当然すぎて、違和感すらなかった。 （秘果の話じゃ、桃源にいた頃からみたいだし、元々そういう性格なんだろうな） 　他人と一定の距離を保って生きている時は、それで問題なかった。 （でも今は、違う。秘果も慶寿様も、俺の気持ちを考えてくれるくらい、近い相手だ） 　今までにない感覚が、くすぐったくて照れ臭い。 「なんだか、家族みたいで、こそばゆいね」 　照れ隠しに笑ったら、がっつり顔を掴まれた。 「俺は恋人だよ。いずれ家族になるけど、今は恋人でしょ？　まさか兄とか思ってないよね？」 　秘果の顔が本気だ。 　蜜梨は必死に頷いた。 　頼れる兄的存在だとは思っているが、秘果のことは恋愛的に好きだ。 「恋人って、思ってる。秘果が好きだし、番になりたい」 「良かった。それ、廻る国、全部で話してね」 　顔を引き寄せられて、触れるだけのキスをされた。 「特に南国では百億回、言ってほしいな」 「え？　南国？　百億？」 「それはまた、行く前に話すね。今日、向かうのは東国だから、気楽にいこうね」 　困惑する蜜梨の手を握って、秘果が入口に手を翳す。 「じゃ、神力を籠めて」 　言われた通り、神力を籠めて、入り口に放つ。 　小さな穴から光が漏れて、蜜梨と秘果の体を包んだ。 　 「え？　ぅわ！」 　強い力で引っ張られたと思ったら、狭い部屋の中にいた。 　部屋の四面に、それぞれ扉があった。 「なんか、体が、ぐぎってなった」 　関節がおかしな方向に曲がった気がする。 「そうなんだよね。それさえなければ、便利なんだけどね」 　笑いながら、秘果が青い扉に手をかけた。 「じゃ、行こうか。青龍・藍然様が統べる東国、春の国へ」 　開いた扉の向こう側には、うららかな春の草原が広がっていた。