【初期構想の世界のBOX 33】 ▼愛を伝えてくれること 　花が落ちてた。名前は知らない。なんか、オレンジ色の花だ。茎は明るい緑色で、スッと細長く伸びてて、その先に丸っこい花がついてる。 「……」 　花売りでも来てて、落としていったのかな。道の端や廃駅前のロータリーに生えてる野生の花とは明らかに違う、飾るように育てられたモンだ。 「なに」 「あ、これ？　そこに落ちてたんだ」 　振り返るとシュートがいたから、花を見せると手に取った。逆光で顔がよく見えない。こんな感じ、だったっけ。 「……お前、今……『なに』って言ったか？」 　シュートの左頬に触れる。だって俺は、右腕しかない、から。 「なんか、ヘンだな……なあ」 　顔が近付いてきたから、キスしてくれるのかと思って上を向いたけど、額に頬を擦り寄せられただけだった。 「シュート？」 「おれ、いっつも……うれしかった」 「え……」 「おやすみ、ちゃたろ……｜おや《Sleep》｜すみ《easy》」 　その声があんまり優しくて、急激に眠気が襲ってきて、瞼が開けていられなくて。 　＊＊＊ 　目が覚めたらいつものアジトの地下にある真っ暗なシュートの寝室で、俺は寝転がったままボロボロ泣いてて、ワケわかんねえぐらい、悲しくて、嬉しくて、息がうまくできなかった。 「は、はっ……はぁ、う……っ」 「ちゃた」 「ごめ、っなん……でも、ない……」 　涙が止められなくて、ガキみてえに泣きじゃくって、心配したシュートが頭を撫でてくれて、頬や目尻をずっと舐めてくれて、その優しさがまた、なんでか知らねえけど泣けてきて。 「っふ……、うっ、う……っ」 「……ちゃた、こっち」 「ん、うん……」 　誘導されて首に腕を巻き付けると、背中に手が回されて持ち上げられて、マットレスの真ん中に寝かされた。シュートはそんな俺に覆い被さって、また涙を舐めとりながら、確かめるように肩や腕を撫でてくる。 「……」 「ごめんな、どこも、いたくないよ」 　涙は止まってきたもののしゃくりあげちまって、まともに喋れない。それが恥ずかしくて腕で顔を隠すけど、そっと外されて頬を擦り寄せられた。 「……夢を見たんだ、シュート、お前の……」 　あんなに暖かい夢だったのに俺は、なんでこんなに胸が苦しいんだろう。抱きしめられて、ポカポカする。 「俺は、左腕が、なくて……」 「うん」 「花を……お前に渡して」 「……」 　それから、何があったんだっけ。何か、忘れたくないことを言われた気がする。なのに夢の記憶ってのは、どんどん曖昧になってく。ぼんやり考えてたら、まるで寝かしつけるように優しく頭を撫でられた。 「……あ、そうだ」 　――おやすみ、ちゃたろ……おやすみ。 　あんなにも愛おしそうに、穏やかな声で。あんなの、ただの挨拶じゃない。まるで何かの祈りみたいだった。 「シュート……」 　参った。また涙がでてきて、困っちまう。 「シュート、愛してる」 　そう呟くと少し体が離されて、返事するみたいに口付けられた。 「お前を愛してるよ」 「……ん」 　そしたらシュートも俺の真似をするみたいに「あいしてる」って言ってくれて、幸せな気分に満たされるような心地がした。 「ちゃた……あいしてる」 「うん」 　両手の指を絡めるように繋ぎ合って、真っ暗な部屋で何度もキスをした。 　＊＊＊ 　洗面台で歯を磨きながら、朝から小っ恥ずかしいやり取りをしたな……と照れつつ、我ながら鏡に映る顔がツヤツヤしてる気がする。 「オーサー、今日の予定は？」 　タオルで顔を拭きながらリビングの方に声をかけると「特にない、自由にしてろ」と返事があった。 「散歩にでも行こうか」 「うん」 「私もいくー！　兄さんも行こうよ！」 　たまにはそういうのも楽しいな。俺からも誘えばオーサーは手に持っていた朝刊を綺麗に畳んで立ち上がった。 「ちょうど今朝の新聞の内容をインプットした所だ。　外の風に当たりながら読むのも悪くないな」 「そんな新聞の読み方するヤツ、見たことねえんだよ」 　俺のツッコミに笑いながらデシケーターから自慢の銃を取り出してホルスターに仕舞う。シュートも腰にデザートイーグルをぶら下げて、重い革靴の紐を結び直してた。 　良い天気だ。散歩日和。ごちゃごちゃに積み上がったバラック群、舗装されてない道からは砂煙が舞い上がって、理想のウォーキングコースとは言えないかもしれねぇけど……俺にとっちゃ、もはや第二の故郷だ。 「ねえ、ちゃたろー！　見て！」 「ん？　綺麗だな」 　リディアが指差す先にはオレンジ色の花があった。ちょうど夢でみたような、丸っこい花だ。なんだ、そうか。こんなとこにも自生してたンだな。 「摘んで帰るか？」 「いいの！　お花はそこにあるのがいいから」 「良いコト言うじゃねえか」 　そんなリディアをオーサーは静かに見つめてる。多分、オーサーはリディアの"こういうところ"を守りたいと思ってンじゃねえかな。なんとなくだけど。 「みんなでケバブでも食べようぜ。　いい屋台があってさ」 「うん」 「ああ、噴水の所で昼にしよう」 「やったー！　食べる！」 【初期構想の世界のBOX　完】 ▲暖色のポピーの花言葉は『慰め』『思いやり』など △初期構想12話『静かな存在感』より