昼休み。 朝コンビニで買ってきたパンをかじりながら、窓の向こうの空を眺める。 「ニュース見たぁ？アイドルのユウナが獣人と結婚したんだってぇ」 「え？まじ？何獣人？」 風が強いんだな。 雲が凄い勢いで流れてる。 「トラ･･･あ違う、ヒョウだわ」 「へぇ。俺も獣人と結婚してーわ」 このまま雲が全部流れて行けば、今夜は星がよく見えるかもしれない。 「獣人ってハイスペだもんねぇ。え、何獣人がいいのぉ？」 「ええー？んー、ライオンとか？百獣の王最強じゃん」 バイト20時までだから、帰りにコンビニで肉まん買って、公園で食べながら星見よう。 「ライオンじゃ一夫多妻じゃん。オオカミとかカッコよくない？」 「え？オオカミはヤバいっしょ。だって･･･」 明日は土曜だけどバイトは午後からだし、ゆっくり星見てられるな。 「執着凄すぎて番を監禁するらしいよ」 「まじでぇ！？恐ぁ！」 ･･･さっきから煩(うるさ)いな。 獣人がどーのって。 ハイスペック獣人が、進学校とは言え公立高校の生徒なんて相手にしないだろ。 「でもさぁ、一途ってことじゃん？めっちゃよくない？」 「いやいや、女子はいいよ？子供産めば多少自由にさせてもらえるらしいし。男子は産めないから一生監禁だぜ？」 物騒な話ししてんな。 獣人って、女性が産まれにくいから、同族より人間の女性を番にすることの方が多いって聞いた。 まあ男性同士での結婚も少なくないらしい。 受け入れる立場の人間は大変だろうけど、それでも羨ましいなんて思ってしまう。 俺には家族がいないから。 親も親戚も、親しい友人もいない。 所謂(いわゆる)天涯孤独ってやつ。 施設で育って、高校進学を機にバイトしながら独り暮らしをしてる。 ずっと、家族が欲しいって思ってた。 家に帰って、おかえりって言ってくれるヒトがいたらなって。 獣人は番になった相手を生涯大切にする。 だから獣人の番になれば、俺のこと捨てたりしないだろう。 人間は好きじゃない。 だって、実の子すら、平気で捨てるんだから。 「俺はやっぱライオンかな。一夫多妻なら相手する頻度も低そうだし？気楽に養ってもらえそーじゃん」 「あははっ、ばぁか、向こうだってあんたなんか選ばないわよぉ」 別に何獣人でもいい。 俺のこと、家族にしてくれるなら。 一緒にいてくれるなら。 この時はまだ、そう思っていた。 ─────── 「橘花(たちばな)くん、お疲れさま。締めはやっとくから上がって」 「はい。お先に失礼します」 うちの高校は部活加入が原則必須なんだけど、俺は家庭環境を考慮してもらい、部活免除の上バイトの許可ももらってる。 学校帰りにそのまま行った本屋でのバイトが終わり、制服に着替えてからコンビニへ向かう。 予想通り空は晴れていて、星が綺麗に見えた。 肉まんとお茶を買い、帰り道にあるいつもの公園へ。 たまに犬の散歩に来る人がいるくらいで、夜は人(ひと)気(け)のないこの公園は、俺のお気に入りの場所だ。 誰もいない部屋にいるより、ここで星空を見てる方が落ち着く。 「･･･っ、まだ風強いな」 10月になって残暑も落ち着き、夜は冷えるようになったけど、昼間はまだそんなに寒くないからってセーターもコートも着てこなかったのは失敗だったかも。 そう思いながら、いつものベンチに座って肉まんをかじる。 やっぱりちょっと寒い･･･。 でもまだ帰る気にはなれなかった。 風邪なんて引いたら、バイトも行けなくなるし、独りだし大変なのに。 「きれー･･･」 今日って新月だったんだな。 月が明るいと星が霞むから、今日は最高の星見日和だ。 「こんばんは」 「っ！？･･･こ、こん･･･ばん、ゎ･･･？」 ずっと星空を見上げてたから全然気付かなかった。 声をかけられて視線を下ろすと、目の前にヒトが立ってる。 え、このヒト、まさか･･･。 「獣人と会うのは･･･初めて？」 「え、あ･･･はい、すみませ、ん･･･」 「初めて･･･か。いや、謝らなくていいよ」 アッシュグレーの髪に、金色の瞳。 暗くてよくわからないけど、高そうなスーツを着た獣人だ。 俺よりずっと身長が高く、体格が良くて、頭の上には三角で肉厚の獣耳。 イヌ科の獣人･･･かな･･･。 「堪(たま)らなくイイ匂いがして、我慢できなくて。驚かしてごめんね？」 「え？いえ、別に･･･」 いい匂い？ ･･･肉まん？ 1つしか買ってないから、俺がかじったのしかないけど、食べたいのかな。 「えっと、た、食べ、ます？」 「いいの？」 あ、そんなにお腹空いてるの？ 食べかけでいいなら･･･。 「ど、どおぞ」 「じゃあ、いただきます」 「ふぇ･･･むうぅっ！？」 え、ちょっと待って！ 食べるって、俺が持ってる肉まんじゃなくて？ なんで俺の口にかぶりついてんの？ 意味わかんない、なにこれ、ぬるって、あったかいの入って･･･。 「ん･･･っ、ぁっ、んむ･･･んちゅ･･･んくっ」 身体に力入らなくなって、持ってた肉まんが地面に落ちた。 逃げようとしても、後頭部と腰を大きな掌で抑えられて身動きが取れない。 やばい、これやばい、絶対やばい。 逃げなきゃだめな気がする。 「んっ･･･ぅ･･･ぷぁっ」 「･･･ん、美味しい。まったく寄り道なんてして、探したよ？ずっと探してた。橘花璃都(りと)くん。さあ、お家(うち)に帰ろうか」 「･･･はっ、はぁ･･･か、かえ、る？」 待って、なんでこのヒト俺の名前知ってんの？ 俺の混乱を放置したまま、俺の口を食った獣人は俺をひょいっと抱き上げた。 「ちょ、ちょっと、下ろしてっ、下ろしてくださ･･･」 「大人しくしてくれないと、ここで犯してしまうけど、いい？」 は？ おかす？ おかすってなに？ ヤバい意味のやつ？ 「い、嫌です、下ろして、俺帰りますっ」 「うん、帰ろうね。お家に帰ったら、いっぱい愛してあげる」 はあ？ なに言ってんの？ あいしてあげるってなに？ いらない、恐い、逃げなきゃ･･･。 「心配しなくていいよ。アパートの解約もして荷物も運んであるし、バイト先にも後で連絡を入れさせるから」 「あ、あぱーと？かいやく？なんで、ばいと･･･？」 「璃都は俺の番だから、これからは俺の、俺たちの家に住んで、俺のモノになるんだよ」 つがい･･･？ え、うそ、俺が･･･？ 俺たちの家ってどーゆう事？ 俺を抱き上げたまま、公園の横に待機してた大きな外車に向かう獣人。 車の横に立っていた別のイヌ科らしき獣人が、後部座席のドアを開ける。 「ああ、しまった、璃都の鞄をベンチに置いてきてしまったな。シグマ、回収してきてくれ」 「かしこまりました」 ドアを開けてくれた、シグマと呼ばれた獣人が公園へ入って行く。 俺は抱きかかえられたまま、車に乗せられてしまった。 このまま連れて行かれていいのか。 いや、だめだろ。 どこ連れて行かれるかもわかんないし。 でもさっき、アパート解約して荷物運んだとか言ってた。 それ、俺のアパートを解約して、俺の私物を運んだってこと？ なんで、どうやって？ 「あ、あの、待ってください、俺、一回家に帰って･･･」 「璃都の家はこれから向かう所だよ。今朝まで使っていたアパートの部屋は、さっきも言ったけど解約して荷物も運び出したから。あの部屋の鍵はもういらないね。後でシグマに渡そう」 訳わかんない。 そんなこと勝手にできるもんなの？ 獣人はハイスペックって聞いたし、このヒトが凄いお金持ってそうなのもわかる。 わかるけど、でもそこまでする？ 「ほ、ほんとに、俺が、あなたの･･･番、なんですか･･･？」 「そうだよ。俺はカイザル、カイザル・ルプス。ハイイロオオカミの獣人で、璃都の番、夫だ」 シグマさんが戻って来て助手席に乗り込む。 手には俺がベンチに置き去りにした通学用の鞄。 それを確認した人間の運転手が車を発進させてしまった。 どこに連れて行かれるんだろ･･･。 夜の公園で、会ってすぐキスされて、番だって言われて、車に乗せられちゃって･･･。 しかも、オオカミの獣人･･･。 別に何獣人でもいい、家族にしてくれるなら、一緒にいてくれるなら･･･なんて、馬鹿なこと考えてた自分に呆れる。 俺、これからどうなるんだろ。