うちの会社は製菓会社でいわゆるスナック菓子も取り扱っているから年中忙しいけれど、ケーキを作る薄力粉なども扱っているためクリスマス前などはケーキ屋などに納入することがあるので、その頃は目が回るくらいに忙しい。 　それでもなんとかクリスマス前のピークが過ぎ、無事にクリスマスを迎える。と言っても和真を失った俺にはクリスマスなんてなんの楽しみもない。 　寺岡の運転する車の後部座席に座り、昨年のことを思い出す。クリスマスに美味しいディナーをと思ってホテルのレストランを予約して食べに行った。ほんとならそのままホテルの部屋に泊まりたかったけれど、翌日も仕事の俺は泊まるわけにもいかず食事を終えると近くのイルミネーションを見てから家に帰った。和真と過ごせる最後のクリスマスだったのなら、翌日仕事だろうが泊まれば良かったと1年経った今後悔している。それでも、まさか最後になるなんて思わなかった。それどころか和真との最後のデートだった。1月4日の初詣を楽しみにしていたんだ。まさかそれが和真の命日になるとは思わなかったけれど。 　そうか。和真との最後のデートから1年が経ったのか。クリスマス前は忙しくてイルミネーションを楽しむ余裕もないけれど、毎年クリスマスイブには遅まきながらイルミネーションを楽しむ。今年もそれは変わらなかった。それでも今年からはクリスマスを誰かと一緒に過ごすことはない。そう思うとイルミネーションも輝きを失った気がした。 　車がマンションに着く。物思いにふけっている間に着いたみたいだ。 「それでは明日の朝まいります」 「あぁ。お疲れ」 　エレベーターに乗り小さくため息をつく。和真のことを思い出して気持ちが沈んでしまった。和真のいないクリスマスなんて意味がない。誰かと過ごしたいとか、もう俺には関係のないことだ。 　エレベーターを降り、玄関ドアを開けると声がかかる。 「陸さん、お帰りなさい」 　沈んだ俺の心と対照的に明るい千景の声が聞こえる。いつもは聞こえない声に驚いて反射的に腕時計を見ると22時半を指している。いつもならこの時間は千景の姿はないのに。なにかあったのだろうか。でも、声は明るいので面倒ごとではないようだ。 　リビングダイニングに入るとダイニングテーブルにはケーキが乗っていた。 「陸さん。クリスマスなのでケーキを作ってみました。もうお食事は済んでいると思うので、一口だけでもケーキ食べてくれませんか？」 　クリスマスケーキを家で作った？　ケーキを？　子供の頃から誕生日とクリスマスには家の近くのフランス菓子店のケーキを食べていたのを思い出す。そこはうちの粉を使っていて、その関係で要所要所で特別にケーキを作って貰い、それを買っていた。ケーキはお店で食べるもの、買うものであって作るものとは思っていなかったので驚いて何を言うでもなくケーキを眺めていた。 「ごめんなさい。もうお腹いっぱいでしたか？　必要なければ捨てますから」 　そう言ってケーキを下げようとする千景の手を止める。違う。捨てさせようとしたわけじゃない。ただ驚いただけだ。 「いや、一口貰う」 　そう言うと千景は嬉しそうにはい！　と言ってケーキを一口切り分けてくれる。 　俺はスーツの上着を脱いでネクタイを緩めるとケーキを口にする。それは家で作ったとは思えないほど美味しいケーキだった。 「これ、フレジエって言ってフランス版ショートケーキなんです」 　フランスのケーキなのか。苺がふんだんに使われたそれは子供の頃に食べていたケーキに似ている気がする。 「美味いな」 　ポツンと一言言うと千景は嬉しそうに笑った。そして言葉を続ける。 「あの。プレゼントもあるんです」 　そう言ってローテーブルに置いてある、リボンのついた箱を渡される。クリスマスプレゼントか。 「ネクタイなんですけど、陸さんに似合うかな、と思って」 　リボンをほどいて箱を開けるとエンジのストライプのネクタイがあった。 「陸さんの好きなブランドとかわからないから、これにしたんですけど、ネクタイなら何本あってもいいかなと思って」 　もうクリスマスプレゼントなんて貰うことはないと思っていた。だって和真はもういないから。そう思うと泣きそうになる。それに千景が慌てる。 「ごめんなさい。気に入らないですよね。陸さんならもっといいもの持ってるし……」 「いや。そうじゃない。ありがとう」 　小さな声でそう言うと千景はホッとしたような顔をする。 「悪いが、俺はなにも買っていない」 「そんなの必要ありません。陸さんが受け取ってくれれば、それが十分なプレゼントですから」 　そういう千景はほんとに嬉しそうに笑っている。もうクリスマスなんて俺には関係ないと思っていた。でも、それをなかったことにはしない人がいた。そのことに俺はなにも言うことができなかった。