学院のカフェにはテラス席がある。 　一番奥の広い席にシェーンがいた。 「いらっしゃい、リリム。具合が悪かったって聞いたけど、平気なの？」 　席に着いたルカとリリムに、シェーンが紅茶を淹れてくれた。 「昨晩、たっぷり寝たから平気だ。カデルにもそう言ったんだが、練習は中止といわれた。残念だ。……いただきます」 　香りを楽しんで、一口含む。 　こちらの世界の紅茶も、前の世界と同じようだ。 　ただ、前より自分自身が、紅茶を好きだと感じる。 「そうれは、そうだろうね」 　シェーンが遠慮がちに笑った。 　 「リリムに無理させて、また頭でも打ったら、前のリリムに戻っちゃうかもしれないもんね。不安にもなるよね」 　ルカがあっけらかんと笑う。 　その通りな話をカデル自身がしていたから、大正解だ。 「ルカは相変わらずはっきり言い過ぎだねぇ。リリム、気にしないでね」 「はっきり言った方が、分かり易くていいでしょ？　今更、遠慮しても詰まんないよ。僕はリリムが変わる前から、こんなだよ。覚えてないだろうけど」 　シェーンとルカをぼんやりと眺める。 （小説の中でも、この二人は一緒にいるシーンが多かったな。性格も、概ね小説通りだ） 　可愛い顔と性格ながら毒舌なルカと、はんなり優し気なシェーンは、物語の中ではサブキャラだ。 　二人とも『五感の護り』でありながら、登場頻度はさほど高くない。 　絶妙なタイミングで救いの手を入れてくれるキャラ二人だ。 　小説の中でも、リリムに対して一定の距離感で、普通に接していた。 　ルカが土属性でシェーンが風属性の魔術師というのも、関係あるのかもしれない。 　土と風は闇属性と、魔法属性の性質的に馴染みが深い。 （カデルとフェリムは、小説と少し印象が違うからな） 　カデルとフェリムは、小説の中でリリムをあからさまに毛嫌いする二人だ。 　カデルはリリムを雑に扱うし、フェリムはもっと冷たい。 　何より、関わりたがらない。 （この二週間で多少、関わりがあったせいもあるだろうけど。二人とも好意的になった。まるで主人公に向けるような態度に変わった） 　この小説はBL小説だから、主人公カロン＝ラインのハーレム状態になる。 　つまり、主要登場人物全員が、カロンが大好きなわけだ。 （更に言うと、全員がリリムが嫌い。という構図だった） 　現状、リリムはそう嫌われてもいなそうだ。 　この展開が正しいのか、わからないが。 （なるようになるだろう。僕は小説の設定通りのリリムになる気がないから、多少、展開が変わるのは仕方あるまい） 　この時のリリム夜神の認識は、この程度だった。 「ルカとシェーンが素でいてくれるなら、僕は嬉しい。今の僕が皆に迷惑をかけていなければいいと思う。そういうのを教えてもらえるのは、助かる」 　シェーンの表情が軽く固まった。 「やっぱり別人～。前のリリムなら他人なんか気にしなかったよねぇ。むしろ相手が自分に気を遣って当たり前的な？」 「ルカ、言い過ぎだって。リリムは前の自分を覚えていないんだから」 　シェーンが戸惑いながらルカを止めている。 「いや、いい。そう言う話が聞きたい。知らなければ直せない」 　小説を読んでいるから知らないわけでもないのだが、小説には書かれていないリリムの実態は把握しておきたい。 　シェーンが地味に目を見開いている。 　こういう発言が意外がられるのは、そろそろ慣れてきた。 「フェリムが言っていた通りだね。昔のリリムに戻ったみたいだ」 　シェーンが、クスリと笑んだ。 　少しだけ嬉しそうに見える。 「シェーンも、昔の……、幼い頃の僕を知っているのか？」 「よく知っているよ。特に僕は魔法属性が風だから、闇属性のヴァンベルム家とは家絡みの付き合いがあるからね。いわゆる、幼馴染ってやつ。それも、忘れちゃった？」 　リリム夜神は頭の中を検索した。 （シェーン＝ルドニシアは王族ファクタミリア家と血縁で、レアンたちの従兄弟だ。リリムの幼馴染なんて設定、あっただろうか） 　少なくとも、読んでいた中に、そんな記述はなかった。 　 （フェリムの話もそうだが、シェーンとの関係も、この世界独自の設定……、いや。設定じゃない、関係性だ。リリムは登場人物じゃなく、この世界の住人だ） 　改めて、当たり前の事実に気が付いた。 　この世界で生きている人間なら、小説の文章に書ききれない関係性が存在して然るべきだ。 　特にリリムは悪役で、シェーンは登場頻度が少ないサブキャラだ。語られないエピソードがあっても、おかしくない。 　 「すまない、思い出せ、ない。けど、フェリムのことも、話していて思い出した。だから、きっかけがあれば、思い出せるかもしれない」 　リリムの顔を眺めていたルカが、意外そうに呆けた。 　逆にシェーンが小さく笑んだ。 「そんなに必死に謝らなくても、怒ってないよ。子供の頃はね、俺とフェリムとリリムは、歳が近くて、いつも一緒だったんだ。だからフェリムがリリムをヒーローって呼ぶ気持ち、俺にはわかるんだよ。今のリリムが昔に戻ったみたいって、感じる気持ちもね」 　 　シェーンが懐かしそうに語る。 　それが何故か、切なく感じた。 「そんな風に、思ってくれるのに、僕は何も、思い出せないんだな」 　気持ちがしょんぼりして、顔が俯く。 　ルカが、リリムの口にマカロンを突っ込んだ。 　驚いて顔を上げる。 　小悪魔なルカが、悪戯に笑んだ。 「リリム、マカロン好きだったよね」 「ほう、はほふぁ？」 　もぐもぐしながら首を傾げる。 　とても美味しいマカロンだ。 「ん、美味しい。僕はマカロン、好きらしい」 　ルカとシェーンが可笑しそうに笑った。 「前のリリムだったら、こんな事したら、めちゃくちゃ怒ったよ。父上に言付けて牢にぶち込んでやるってさ」 　ルカが揶揄い半分で口にしたセリフは、小説に登場するリリムのキメ台詞だ。 　小説の中にはよく出てくるが、流石に王族のルカをマカロン如きで牢にぶち込むのは無理だろう。 「美味しいマカロン、食べさせてくれただけで？」 　ちょっと不思議に思って首を傾げた。 「いや、そうじゃなくて、勝手に口に突っ込んだやり方がね」 　シェーンが呆れ気味に教えてくれた。 「ほら、発想から全然違う。今のリリムって、まるで中身が別の人間になったみたい。それくらい考え方や行動まで、違うよね？」 　ドキリとして、思わず口を噤んだ。 　ルカの探る眼が確信を突きすぎていて、何も言えない。 「それとも前の横柄で傲慢なリリムが別人だったのかな？　だって、シェーンやフェリムが知ってるリリムは、今のリリムみたいだったんでしょ？」 　ルカの説明が妙に心に引っかかった。 （前のリリムが別人……。リリムが怠惰で横柄になる、きっかけ……） 「子供の頃のリリムは弱い子を放っておけない正義の人だったけど、中身が入れ替わるは流石に突拍子もないよ」 　シェーンが苦笑する。 　その突拍子もない現象が、実際に起きたわけだが。 （リリムに生まれ変わった僕が、前世を思い出した代わりに自分の過去を忘れた？　前世を忘れていたから、怠惰だったのか？） 　わからな過ぎて混乱する。 　 「でも、子供の頃はリリムが『神実』なんじゃないかって、ちょっとだけ思ってたよ。それくらい、リリムは俺たちの特別だった」 　シェーンが、とんでもない発言をした。 「いや、『神実』は……」 　 　主人公は二週間後にレアンが見付けます、とは言えない。 「もっと素晴らしい人だと、思う」 　何となく声が小さくなった。 　ルカが突然、リリムの手を握って、くんくんと匂いを嗅いだ。 （何で、匂い……。確か、ルカは『五感の護り』の鼻(ノース)だ。だけど、今の段階では覚醒していないはず） 　レアン以外の『五感の護り』は、『神実』であるカロンが学院に入学して接触してから覚醒する。 「最近のリリムってさ、良い匂いがするんだよね。シェーンは感じない？」 　軽く酔ったような目で、ルカがリリムを見上げる。 「匂いはよくわからないけど、声を聴くのが心地良いとは思うよ。子供の頃からリリムの声、好きだったけど。最近、あの頃を思い出す声だなって思う」 「声……」 　シェーンの発言に、リリム夜神はドキリとした。 （シェーンは『五感の護り』の耳(イヤーズ)だ。シェーンも覚醒はまだのはずだ。何が、起きているんだ） 　百歩譲って覚醒していたとしても、『五感の護り』がリリムに反応するはずがない。 　リリムは『神実』ではない。 『神実』を追い詰め、殺そうとする闇堕ちラスボスなのだから。 （小説の展開と違う何かが、起きようとしているのかもしれない） 　そこはかとない不安が、リリム夜神の胸にじんわりと芽生えた。 　 【補足】 登場人物年齢 リリム＝ヴァンベルム　17歳 レアン＝ファクタミリア　19歳 カデル＝ファクタミリア　18歳 ルカ＝ファクタミリア　17歳 シェーン＝ルドニシア　19歳 フェリム＝アートライト　18歳 カロン＝ライン　16歳