リリムは、去っていったカロンの背中を見詰めていた。 　ルカたちと入れ替わりにやってきたレアンが、リリムの隣に座った。 「動き出したようだね。光の護りは付与したけど、あれで良かったのかい？」 「一先ずは、カロンとルカの安全が確保できる。ありがとう、レアン」 「リリムの役に立てるなら、この程度、易いものだよ」 　リリムの手を取って、レアンがキスを落とした。 「俄かに信じ難いと思っていたけど、あの会話を聞いちゃうと、本当なんだって思うね」 　シェーンが、いまだに信じられない表情をしている。 「ルカの言葉は明らかに作為の塊だった。ラスの話は間違っていないらしい」 「だからぁ、何回も言ってんじゃん！　悪魔だって嘘つかない時もあんの！」 　リリムの背中に隠れていたアンドラスが、ひょっこりと姿を現した。 「ルカに憑いてるのが、大天使メロウの使いの小天使だよ。二人いるはずだからもう一匹、どこかに隠れていると思うけど。嘘ついてないんだからな！」 　シェーンが、アンドラスの顎を指で撫でた。 「わかったって。もう疑ってないよ。相変わらず、微妙に可愛くない所が良いよね、ラス」 「馬鹿、やめっ、気持ちくないから、やめろって」 　気持ち良くないという割に、素直に喉を撫でられている。 「リリムの従魔の言葉だからね。今更、疑いはしないよ。しかし、本物の悪魔を従魔にするとは、さすが闇属性のリリムだね」 　レアンがアンドラスの額を撫でる。 「やめろ、光魔術師は触んなよ。溶けるだろ。気持ちくないから、やめろ」 　やめろを連発しながらも、気持ちよさそうに撫でられている。 　可愛くないなりに、その姿が可愛い。 「あとは、カデルの報せを待つしかないな。僕らも、いつでも動けるように待機しよう」 　レアンとシェーンが頷く。 　顔は真剣だが、二人ともアンドラスを撫でる手を止めない。 　じゃれ合う二人と一匹を眺めながら、リリムは数日前を思い出していた。 〇●〇●〇 　学院は週末の一日だけ休みがある。 　リリムは自室の机に向かって、今後の計画を立てていた。 「レアン、シェーン、カデルまでは順調に覚醒できた。残りはルカとフェリムだが。どういうわけか、隙がないな」 　フェリムとは勉強会が、ルカとは礼儀作法の指導があるから、顔を合わせる機会が多くあるのだが。カデルと違い、話を持っていく隙がない。 「特にルカは、最近、様子がおかしい。『五感の護り』の話題を避ける。その割に、カロンには絡む」 　ルカは最初からカロンを気に入っている様子だったから、絡むのはおかしい行為でもないのだが。 　 「時々、僕をぼんやり眺めている目線も、何かを含んで感じる」 　殺気、とまでは言わないが、負の感情であるのは間違いないと感じる。 　ルカに嫌われるような真似をしただろうか。 「乗っ取られかけてんだよ！　性悪クソ小天使に！」 　聞き覚えのある声が響いて、リリムは部屋を見回した。 　天上からぶらんと小さな狼が頭を下にしておりてきた。 「アンドラスか。遅かったな」 「これでも頑張ったの！　竜穴の封印が綻び始めて、繕うの大変だったんだよ。我、悪魔だから結界とか不得手なの！」 「それは、お疲れさまでした。ゆっくりして、いられないな」 　手の上に乗った悪魔に向かって、リリムはぺこりと頭を下げた。 「わかればいいけどさぁ」 　アンドラスの機嫌がちょっとだけ良くなったから、良かったなと思った。 「それで、乗っ取られかけている、とは、どういう意味だろうか？」 「その前にさ、従魔契約しちゃおうよ。面倒なことになる前に」 　アンドラスの視線が、何となく扉に向いた気がした。 「面倒？　アンドラスはまだ、僕の従魔になっていないのか？」 「ほとんど従魔だよ。リリムが我に名前を付けたら、完了」 「名前？　アンドラスじゃないのか？」 「リリムの従魔である間だけの名前だよ。悪魔には、よくある契約なの」 「よくあるのか。アンドラスのままじゃ、ダメなのか？」 　アンドラスが、じっとりとした視線を向けた。 　ダメらしい。 「なら……、アンド、いや、ラスのほうがいいな。ラスにしよう」 「名前を半分に切るだけって、如何にもリリムらしくて、良いと思うよ」 　けっと吐き捨てるように、アンドラスが吐き捨てた。 「嫌なら他の名前を……、太郎、次郎、三郎、与太郎、史郎、五郎。好きな名前を選んでもらって構わない」 「ラスで良い。リリムにセンスないってわかったから、ラスで良い」 　日本語の名前はこの世界ではセンスが悪く捉えられるらしい。解せない。 　ラスがリリムの指をかじった。指先から血が滲んだ。 「その血を吾の額に押し当てて、名前を呼んで従魔にすると宣言して」 　言われた通り、血が滲んだ人差し指をラスの額に押し当てる。 「ラスを我が従魔とする」 　じゅっと焼ける音がして、血がラスの中に解けた。 「これで従魔契約が完了。我はリリムの命に逆らえない。悪さも出来ない。安心でしょ」 「確かに安心だ。僕がラスボスになるまで、ラスは世界を亡ぼせないな」 　滅亡の悪魔が自分に不利になる契約をするくらいだから、状況は前以上に切羽詰まっているのだろう。 　リリムが『魔実』を放棄しないように見張る目的もあるのだろうが。 （竜穴の封印も、女神様も心配だ。急がなければ） 　フクロウの羽と目を持つ小さな狼を、見詰める。 　順当に物語が進んだ場合、滅亡の悪魔は竜を使って世界を壊そうとする。 　その竜にリリムを取り込もうと悪魔が画策する、というのがカロン神木の予測だった。 （世界の歪みが戻れば、僕はアンドラスと共に悪役になる。ラスとは最後まで一緒だ） 　きっとこの先、長い付き合いになるのだろうと思った。 「最後の、その時まで、よろしく」 　リリムは小さな肉球と握手した。 「よくわかんないけど、契約中はよろしく」 　アンドラスが不思議そうに握手を返した。 「では、ラス。当座の問題、さっきの話の続きだ。乗っ取られそうというのは、どういう意味だ？」 　アンドラス改めラスが、考える顔をした。 「クソ性悪小天使の話ね。まぁ、いっか」 　ラスが肉球同士を打ち付けて、手を叩く仕草をした。 　部屋を囲っていた幕が剥がれたような感覚がした。 「結界、張っておいたんだよね。会話聞かれても、面倒だし。でも、この先は巻き込んだほうが、面倒がないかもって思うよ」 　ラスが今度は、空中を引っ張るような仕草をした。 　扉が開いた瞬間、レアンとシェーンが流れ込んで来た。 「おっと」 「やぁ、リリム」 「二人とも、どうしたんだ？　いつから扉の前に？」 　照れたように気まずそうな顔をする二人の姿に、驚いた。 「我が来た時に、一人はいたよ。だから、結界、張ったの。いつの間にか、もう一人増えた」 　宙に浮くラスを見付けて、シェーンが駆け寄った。 「なぁに、この微妙に可愛くない生き物。魔獣？」 「僕の従魔のラスだ。仲良くして欲しい」 　シェーンがラスをわしっと掴んでよくよく観察している。 「我、本物の悪魔だから。強いから。お前たちは何していたわけ？　盗み聞きなワケ？」 　ラスが不機嫌に問いただす。 「シェーンは盗み聞きかもしれないけど、私はリリムに話があってきたんだよ。扉をノックしても反応がないし、開けようとしても開かないから心配して様子を見ていたんだよ」 　レアンが何故か得意げに言い放った。 「俺だって、リリムに相談があったんだよ。でも急にリリムの部屋から禍々しい気が流れてきたから、慌ててね。扉を開けようとした時には、既に開かなかったんだ。ラスのせいだったんだね」 　どうやらシェーンが先に来ていたところにレアンが合流したらしい。 　ラスが結界を張ったのは正解だったようだ。 「ラス、紹介する。『五感の護り』の目(アイズ)、レアンと、耳(イヤーズ)のシェーンだ」 「知ってる。我、悪魔だから、そういうの、聞かなくても知ってる」 「そうなのか。何でも知っているラスは、凄いな」 　頭を撫でたら、肉球でペタペタされた。 「やめ、馬鹿、やめろって。撫でるな」 　撫でるなといいなら、気持ちよさそうに喉を鳴らしている。 「性悪クソ天使に『五感の護り』鼻(ノーズ)候補と『神実』が乗っ取られそうになっている話、この二人も巻き込んだほうが、効率がいいよ、リリム」 　ラスの話に、レアンとシェーンの纏う気が張り詰めた。 　別人のような変わり振りに、リリムは驚いた。 （表情や態度に変化はないのに、魔力が研ぎ澄まされた。こんなにも変わるのか。洗練された魔術師の魔力だ） 　この世界に来て一月以上が経ち、自分もある程度魔力が使えるようになってきたからこそ、感じられる変化なんだろうと思った。 「それって、もしかしてルカの話？　だとしたら俺の相談とも合致するんだけど」 　シェーンが真剣な表情を向ける。 「私も同じ話をしに来た。このところ、ルカが纏う気が濁って見える。それが気になっていた」 　リリムはラスと顔を合わせて頷いた。 「そういう話だ。二人に協力してもらえたら、僕も有難い」 「ついでに、アメリアから伝言を預かってきたよ。早々に『五感の護り』を覚醒させて、現状を共有しろってさ」 　ラスの話にリリムは頷いた。 「わかった。じゃぁ、まずは、この国の歪みの話からだな」 　ついに大天使が動き出した。メロウはカロンを狙っているはずだ。 　カロンと二人だけの秘密だった話を、リリムはレアンたちに話す覚悟をした。