結局、昨日はフェリムを見付けられなかった。 　今日、見付けられなければ、学院に報告しようとレアンが話していた。 　一先ず今日は朝一で、剣技の練習場に集合する手筈になっている。 　リリムが練習場に着いた時には、全員が揃っていた。 　時間より早くに来たはずだが、皆、早いなと思った。 　それだけフェリムを心配しているのだろう。 「すまない、出遅れたようだ」 　リリムの声を聴いて、背を向けて立っていたレアンが振り返った。 「リリム？　何故、君がここに？」 「何故って、今日は皆でフェリムを探そうと、昨日話し合ったはずだが」 　レアンが怪訝な顔をした。 　歩み寄ったリリムから距離を取って、腕の中にカロンを庇った。 「俺たちは確かにフェリムを探すが、お前を呼んだ覚えはねぇぜ」 　カデルがレアンとカロンを庇うように前に出た。 　顔が険しい。 「呼んでもいないのに来るとか、何か魂胆があるんじゃないの？　カロンに何かする気？　それともフェリムを攫ったのも、リリムとか？」 　ルカが、リリムを睨みつける。 「フェリムに続き、カロンにまで何かしようというなら、見過ごせないよ」 　シェーンがカデルに並んで、レアンとカロンを庇った。 　どうにも、皆の様子がおかしい。 （冷たいというより、警戒されている感じだ。初めてこの世界に来た日のような） 　あの頃に戻った。下手をしたら、今のほうが冷たい。 「リリム、カロンの胸、見てみなよ。恋の矢が刺さってる」 　リリムの肩から顔だけ出して、ラスが耳打ちした。 　レアンに庇われるカロンの胸を凝視する。 　白い光の矢が、確かに刺さっている。 「小天使クピドの襲撃を受けたのか。まさか、全員？」 「いいや。『五感の護り』個々人に小天使の攻撃は通じない。不完全なカロンに矢を射かけてカロンを操って、『五感の護り』に伝播させたんだろうね。相変わらずやり方が姑息～」 　ラスが小馬鹿にするように笑った。 「恋の矢は、恋心を操るんじゃないのか？」 「そうだよ。さしずめカロンに、大天使メロウを愛せ、とか命じたんじゃないの？　愛と忠誠心は表裏というか、ほとんど同義でしょ」 　それは乱暴な解釈だと思うが、納得できる。 「どうすれば、元に戻る？」 「カロンの矢を消すしかないねぇ。リリムが魔力を流し込めば、消せると思うけど」 「今は、難しそうだな」 　カロンを胸に抱くレアンと、その周囲を包囲する三人を搔い潜って、という訳にはいかなそうだ。 「すまない、僕の勘違いだったようだ。失礼する」 　ここはいったん引くことにして、リリムは背を向けた。 　レアンに抱かれるカロンの目が真っ黒で、まるで意思のない人形に見えた。 　後ろ髪を引かれながら、練習場を離れた。 「さて、どうしたものか」 　歩きながら、考えた。 　小天使クピドはフェリムに憑いていると思っていた。 　まさか、このタイミングでカロンに手を出してくるとは予測しなかった。 「カロンがメロウを愛しているんだとしたら、もう立派なお人形だねぇ。『神実』と『五感の護り』は大天使メロウの下僕だ」 「ということは、竜やラス、僕を殺しに来るか」 　はた、と思い付いた。 （これは、物語の正しい展開じゃないのか？） 　本来なら、カロンとリリムは対立構図だ。 　かまってちゃん悪役令息リリムは、闇堕ちして悪魔側につく。 　それを主人公パーティが討ち取る。 　最終話がまだ配信になっていないが、カロン神木の予測とあわせれば、そんな感じだ。 「流れが正しく戻った。だけど、女神様はまだ幽閉されているし、世界は歪んでいるのか？」 　段々わからなくなってきた。 　目の前にふわりと、白い羽が一枚、舞い降りた。 　見上げると、天使が一人、浮かんでいた。 「やぁ、リリム……」 　リリムは無言で矢を射かけた。 　避けるので何度も連続で射かける。 「ちょっと！　やめてってば！　危ないなぁ。挨拶も無しに攻撃とか、常識なさ過ぎじゃない？」 　天使が空から下りて、目の前に立った。 「僕の仲間に、先んじて攻撃を仕掛けたのは、お前だ。常識をとやかく言われる筋合いはない」 　リリムは、また矢を射かけた。 「あのねぇ！　言葉の使い方、間違ってるから！　カロンはお前の仲間じゃない。リリムとカロンは敵対するはずでしょ！　仲良しごっこされても、萎えるんだよ！」 　クピドが器用に避けながら、必死に話す。 「僕が本来あるべき関係に戻してあげたの。リリムは悪役になりたいんだよねぇ。これで心置きなく悪役、やれるでしょ」 　リリムは矢を射る手を止めた。 「何故、お前がそんな話を知っているんだ」 　この話はアメリアやラス、カロンにしかしていない。 「カロンの心の中なら覗き放題だよ。あの子は今、僕を疑わない忠実なお人形だから。堕とすのも簡単だったよ。本当、単純な馬鹿って可愛いよねぇ」 　ニタリと笑んだクピドの顔が醜くて、吐き気がした。 「カロンはリリムをラスボス？　悪役にしないために頑張ってたみたいだけどぉ。そういう努力はもう必要ない。レアンや他の『五感の護り』に愛されて、幸せに浸ってる。それがカロンの本来あるべき姿だよ」 　リリムは、息を飲んだ。 （ラスボスにしないために？　この世界で僕が悪役になる状況を、本当のカロンは……、陽向は望んでいなかったのか。でもそれじゃ、陽向が好きな物語は破綻する） 　陽向が好きなこの物語を守りたかった。 　だから、世界の歪みが戻ったら、正しい悪役になって討ち取られるつもりでいた。 （僕が側に居る状況は物語から外れるのに、それでも陽向は、望んでくれるのだろうか） 　確認したくても、今のカロンには聞けない。 「愛って素敵だよねぇ。幸せだと、疑う気持ちなんか生まれない。カロンはずーっと愛される幸せに浸って、メロウ様の命令を聞いていれば、それで幸せなんだよ」 「幸せ？　今の状態が？」 　自分の意志ではなく、他者に心を操作されて感じる気持ちが幸せと呼べるのか。 　否、リリム夜神的には有り得ない。 「そうだよ。だって今が正しい流れなんだから。本来あるべき状態なんだから」 「だとしたら、歪んだ世界のほうが正しいと感じるな」 　皆がそれぞれに自由に本人のままでいる方が、はるかに正しい。 「はぁ？　歪みの原因が、偉そうに言うなよ。この世界を歪ませた原因は、リリムだよ」 　クピドが苦々しく吐き捨てた。 「僕が？　僕が、努力して『魔実』を覚醒させたからか？」 「それだけじゃない。リリムという存在が、害なんだ。メロウ様を苦しませる要因。お前が善人でも悪人でも、目障りなの」 　つまりメロウにとっては、リリムそのものが忌むべき存在なんだろうか。 「なら、リリムなんてキャラ、作らなければ良かっただろう。メロウは原作者なのだろう？」 　クピドの表情が止まった。 「お前さぁ、こういう世界の常識、知らないワケ？　そういうの、知ってても話しちゃダメなんだよ」 「そうなのか。それは失礼した。しかし、お前も知っているということは、外側から来た生物なんだな」 「僕は違うよ。だけど、全く違う訳でもない。あぁ、もう、本当厄介で面倒くさい。これだからリリムって扱いづらい。だから文句ばっかり言われるんだよ」 「文句？　誰に？」 　クピドが、リリムを睨みつけた。 「これ以上は教えない。だけど、メロウ様はお前が大嫌いになった、とだけ教えとく」 「わかった。僕も好きになれそうにないから、お互い様だ」 　クピドの顔に怒りが顕わになった。 「ああもう！　お前にも、やってもらうことがあるんだよ。のんびり話してる場合じゃないの！」 「話し始めたのは、そっちなのに」 　ぼそりと呟いたら、クピドがもっと怒った。 「フェリムが今、どこに居るか、知りたくないワケ？　助けたくないワケ？」 「知りたい、どこに居る？　どこに隠した？」 　前のめりになったリリムに、クピドが醜悪に笑んだ。 「居る場所に案内してあげるからさぁ、一緒に来てよ。お前じゃなきゃ、開けられない場所にいるよ」 「僕じゃないと？　闇魔術師じゃないと、という意味か？」 　クピドが得意げに頷いた。 「そんな場所、一か所しかないだろ？　竜穴の中で、ぐっすり寝てるよ」 　リリムの血の気が一気に引いた。