転移魔法で飛んできたレアンとカロンが、森の中に降り立った。 「大きな魔力を感じて急いで来たが。リリム、竜穴の封印を解いたのか」 　レアンがリリムを睨んだ。 　カロンが周囲を見回した。 「さっきまで感じていたクピドの気配もない。殺したの？　それとも従魔に喰わせた？」 　カロンが冷静に問い掛ける。 　その目はやっぱり真っ黒で、リリムが知っているカロンではなかった。 　少し目を凝らすと、カロンの胸にはまだ、矢が刺さったままだった。 「クピドを殺しても、恋の矢は消えないのか」 　リリムの呟きに、ラスが首を捻った。 「変だねぇ。恋の矢は天使が個々人で扱う術で、扱う天使が死ねば術も消えるのに。もしかして、クピドってメロウの分身なのかな」 　ラスが不思議そうにカロンを眺めた。 「クピドは分身で、アモルは違った、ということか？」 「アモルも分身だったのかもねぇ。憑依も洗脳も、カロンが自分で解いたから、弱かっただけかも」 　何気ない考察が、リリム夜神の胸にストンと落ちた。 「納得だ。だとすれば、今後、僕らを襲ってくる天使は、メロウの分身と考えていいな」 「その可能性が高いね」 　カロンが光の矢を作って、リリムに向かって放った。 「リリム、魔力が段違いだ。何をしたの？」 「その頬の印は、魔の印かい？　まさか、魔王の契約を交わしたのか？」 　レアンが両手に光魔法を展開しながら問う。 「あぁ、そうだ。僕は……」 「何しているんですか、カロン、レアン」 　立ち上がったフェリムが、絞り出すような声を上げた。 　地を這うように響いた声には、明らかな怒気が含まれていた。 「魔王に堕ちたのなら、俺が殺す。大天使メロウ様は、それを望んでいる。『神実』と『五感の護り』は大天使メロウ様をお守りする下僕だ」 　カロンの無味な目が、ずっとリリムを捉えている。 　それが無性に悲しくて、腹立たしかった。 「私たち『五感の護り』は『神実』を守るために存在する。フェリムも覚醒したのだろう。早くこちらに来い。そこにいては、魔王に洗脳される」 　レアンが必死に訴える。 　カロンに刺さった矢の影響を確実に受けている台詞だ。 「洗脳されているのは、どっちですか。私たち『五感の護り』は『神実』と『魔実』を守るための守護者です。互いを攻撃させるための存在じゃない」 　フェリムが強い目でカロンを睨んだ。 「私は、最初にはっきり伝えました。もし、リリムを裏切ったら、たとえカロンが『神実』でも、何をするかわからない、と」 　フェリムの手がリリムの頬に触れる。 　魔の印から、リリムの魔力を吸い上げた。 「え？　フェリム？　一体、何を」 　フェリムのもう片方の手の上に、水魔法の塊が浮かび上がった。光属性に近いはずの水魔法に、リリムの闇の魔力が交じり合う。 　黒い水の塊が大きくなった。 「絶対に、許さない。カロンとレアンの、馬鹿ぁ！」 　叫びながら、フェリムが二人に向かって水魔法を投げつけた。 　飛びながら二つに分散した水が、避けようとするカロンとレアンを追いかける。 　その胸に思い切り、ぶち当たった。 「うひょぉ！　子供っぽい割に魔法は洗練されて強いねぇ。流石は『五感の護り』だ」 　ラスが素直に感心している。 「それに、覚醒してもカロンの恋の矢に左右されない。リリムの魔力で覚醒したせいもあるだろうけど、中々に意志が強くて、ちょっと気に入ったかなぁ」 　ラスが満足そうにフェリムを横目で流し見た。 「リリム、今ならカロンを正気に戻せるよ。濃い魔力、流し込んできなよ」 　ラスに促されて出かかった足が、止まった。 「今のままが、良いんじゃないだろうか。そもそも『神実』も『五感の護り』も、神界に連なる存在だ」 　カロンとリリムは対立するのが正しい世界で、『魅惑の果実』はそういう物語だ。 「神界じゃなくて、アメリアが生み出したアメリアの申し子ね。メロウに良いように使われるのは、正常じゃない。アメリアは望まないよ」 「そうかもしれないが」 　正常な意識を取り戻したカロンが、今更リリムを倒そうとするだろうか。 　戸惑うリリムを眺めて、ラスが面倒そうに息を吐いた。 「リリムが良いなら、いいけどねぇ。今のままにするなら、カロンがメロウに玩具にされて悪戯されて乱されて、散々気持ち良くされちゃっても平気ってことだね」 「乱されて、気持ち良く……？」 　ラスがムフフと笑った。 「だって、そうでしょ？　カロンはメロウの下僕で玩具なんだよ？　カロンがメロウに××されて、×××させられて、挙句、××××されちゃう姿、見たいってことでしょー？」 「そこの羽が生えた犬！　卑猥です！　発言が露骨すぎます！」 　フェリムが顔を真っ赤にして怒っている。 「××されて、×××させられ……、その上、××××まで……？」 　リリムの頭の中に、メロウに色々されちゃう、大変卑猥なカロンの絵が浮かんだ。 　鼻血を吹きそうになって、思わず顔を抑えた。 「その相手は、僕では駄目なんだろうか。僕は今、魔王なんだし」 「え⁉　リリム？　何を言ってるんですか？」 　フェリムが困惑の声を上げた。 「自分のものにしたいなら、恋の矢を溶かしてきなよ。あのままじゃ、どのみち光堕ちしたまま、カロンは意思のない操り人形だよ」 　意思のない操り人形と聞いて、リリムの足が動いた。 （それでいいはずがない。僕はカロンが、陽向が自分の意志で、心から笑う顔が好きだ） 　フェリムの本気の攻撃を受けたレアンは、動けずに倒れている。 「カロン……。私たちは、何を、して……」 　レアンの洗脳が解けかけているらしい。 　ラスが気を利かせて、レアンを動けないよう拘束した。 　カロンの中の恋の矢も、小さく、薄くなっていた。 　リリムは、倒れるカロンを抱き上げた。 「ぁ……、俺は、メロウ様の……」 　眼が振戦している。 　意識が混濁しているようだ。 （ちょうどいい。今なら、僕だとバレない） 　カロンの胸に手を当てて、そっと唇を重ねた。 　刺激にならないように、少しずつ魔力を流し込む。 　同時に胸に添えた手を潜らせて、恋の矢を掴み上げた。 （こんなものをカロンの中に射った大天使メロウを、絶対に許さない。僕の陽向を傷付けたメロウは、何者だろうと、僕が殺す） 　強い気持ちで矢を握り潰す。 　粉々に砕けた矢が、流し込んだ魔力で完全に掻き消えた。 「ぁ……、はぁ……、リリム……？」 　カロンの目に光が戻った。 「カロン、僕が、わかるか？」 「リリム、……利睦、俺、俺……リムに酷いこと、した」 　カロンの目に涙が滲む。 「ごめん、ごめんね、リリム……、弱くて、ごめん」 　カロンがリリムに抱き付いた。 　目尻に溜まった涙をちゅっと吸い上げた。 （僕だとバレないように、するつもりだったのに。やっぱり陽向に名前を呼ばれるのは、嬉しい） 　優しく髪を梳きながら、リリムはカロンを見下ろした。 「陽向は弱くない。カロンは、頑張っている。『五感の護り』は五人揃った。もう、同じような惨事はない。これから力を付ければいい。自分を責めなくていい」 「迷惑かけたのに、リリムに嫌なコトしたのに」 「嫌な想いはしていない。今こうして、カロンを腕に抱いている。それだけで、いい」 「リム……、俺も、リリムに触れている今が、嬉しいよ」 　カロンの顔が、ほんの少しだけ笑んだ。 　いつものカロンの、陽向の顔だ。 　リリムの胸に驚くほどの安堵が降りた。 「元に戻って、本当に良かった。僕はやっぱり、陽向の笑った顔が、好きだ」 「利睦……、俺も、俺も！」 　カロンの口を、もう一度、唇で塞いで言葉を奪った。 「だから、ここでお別れだ。さようなら、陽向」 　耳元で囁いて、口付ける。 　リリムはカロンから離れた。 「え……？　待って、なんで？　リリム！」 　竜穴の前に立つ。 　岩窟の奥から竜が顔を出した。 　その顔を撫でて、従える。 「僕は冥界の魔王、リリム＝ヴァンベルム。竜穴の封印を解いたのは、この僕だ。女神アメリアが封じられた竜は僕の手中にある。無事に取り戻したくば、僕を倒しに冥界に来い」 　竜がリリムを背に乗せた。 「待っているぞ、女神が選んだ『神実』、カロン＝ライン」 　リリムは冷たい視線をカロンに向けた。 　カロンが、呆然とリリムを眺めている。 　その姿から目を逸らして、リリムは竜と共に冥界へ飛び立った。