「アメリア様を解放するには、やはりメロウを殺す以外の方法はないのでしょうか？」 　アンドラスは、それ以外に方法はないと話した。 　だから、ハデスにも意見を聞いてみたかった。 「あの封印は、命の鎖ですな。封印と自分の命を繋げて強固にする。おおよそ天使が使うような術ではない、呪われた封印術ですなぁ。メロウの命を奪うか、アメリア様の命が消えるか。どちらかしかありますまい」 　ハデスが厳しい顔をしている。 　やはり他に方法はないらしい。 （ならば、僕の手で殺すしかない。その為に魔王になったのだから） 　メロウを殺した後は、カロンに討取ってもらう。 　それで『魅惑の果実』の物語も破綻せずに終結に向かえるはずだ。 （魔王になった僕を殺しても、カロンは罪に問われない。『神実』であるカロンがリリムを討取らなければ、意味がない） 　陽向が好きな物語を守るために、陽向と別れる決意をした。 　あの笑顔を守るために。立派な悪役になるための努力が、実を結ぶ時だ。 「けほっ」 　オズとオセに紅茶を出したフェリムが小さく咳き込んだ。 「フェリム、大丈夫か？」 「えぇ、ちょっと瘴気を吸い込んだみたいです」 　光魔法に性質が近い水属性のフェリムには、冥界の瘴気が堪えるようだった。 　リリムは立ちあがり、フェリムを抱き寄せた。 「口を開けて、舌を出して」 「はぃ……」 　フェリムが素直に口を開ける。 　魔王になってから、リリムは少しだけ背が大きくなった。 　加えて風変わりな衣装のブーツの底が厚いので、余計に背が高く見える。 　いつの間にかフェリムより高身長になっていた。 　フェリムの頬を包んで、舌を吸い上げる。 　くちゅくちゅと唾液を絡めて、強く唇を重ねる。 　魔力を流し込むと、フェリムの肩の力が抜けた。 「もう、苦しくないか？」 「はぃ、楽になりました」 　フェリムが目を潤ませて、蕩けた顔をしている。 「リリム様とフェリム様、またちゅぅしてる～」 「エッチなちゅぅしてる～」 　紅茶とお菓子を頬張りながら、オズとオセが笑う。 「これはエッチなちゅぅではなくて、苦しくならないための解毒だ」 「そうですね。一日一回の解毒、ですね」 　フェリムが嬉しそうにリリムに抱き付いた。 　一日に一回か二回、今のように口移しで魔力を流し込んでやらないと、フェリムは咳が止まらなくなる。 　 「フェリムはやはり、地上に戻るべきだ。色々と助かっているが、冥界に長く留まるべきじゃない。スパも整ってきたし、そろそろ……」 　リリムが竜に乗って冥界に来た時、気が付いたらフェリムが後ろにいた。　 　いつの間にか竜に乗っていたらしい。 　冥界に着いてから気が付いたので、帰すタイミングをすっかり失っていた。 「ダメですよ。カロンたちが迎えに来るまで、帰りません。私が側に居ないと、リリムはきっとまた間違うから」 「僕がまた、間違う？」 　リリムに抱き付いたまま、フェリムが顔を上げた。 「今はまだ、気が付かない振りをしていてもいいですが。その時が来たら、誤魔化してあげませんよ」 　フェリムの指が、リリムの唇をちょんと押した。 「だから今は、私だけのリリムを堪能させてください」 　フェリムがリリムに強く抱き付く。 「私はリリムよりリリムをよく知っていて、誰よりも大好きです。だから、どうなればリリムが幸せかも、リリムよりよく知っているんですよ」 　胸の奥が、きゅんとして、甘いのに苦く締まった。 　リリムはフェリムを抱き返した。その髪を優しく撫でる。 「フェリムに側に居て欲しい。これは僕の我儘だ。本当ならフェリムはカロンの側に居るべきなのに」 「リリムは『魔実』なんだから、守護者の私が側に居ていいんですよ。魔王なんだから、もっと我儘、言ってください。今だけでも、私を求めてくれるの、嬉しいですから」 　本当に、我儘だし狡いと思った。 　自分がこの腕に抱きたい相手は、フェリムではない。 　それなのに、フェリムを離せない。 （僕はいつから、こんなに身勝手な生き物になったんだろう） 　自分を誤魔化して、弱い心に負けて、フェリムの気持ちに甘えて。 　わかっているのに、そんな自分を直視できない。 　どうすれば、今までの自分に戻れるのか、わからない。 （魔王になると、自分で決めた。地上とは決別した。なのに、見苦しい未練が、心の奥から消えてくれない） 　そんな自分は嫌いなのに、愛おしくて堪らない。 　今までに感じたことがない感情ばかりで、戸惑う。 「地上の討伐隊は時期に冥界に辿り着きましょう。目的さえ忘れなければ、魔王様はきっと大丈夫ですぞ」 　ハデスが微笑んだ。 　元魔王とは思えない優しい笑みだと思った。 「目的……、大天使メロウを、討取る？」 「自分が何を守りたいのか、忘れずにいること、ですな」 　腕の中に抱くフェリムと、微笑んでくれるハデス、嬉しそうにお菓子を食べるオズとオセも、今は大切な仲間だ。 （守りたいもの、か。僕が何より守りたいのは……） 　浮かんできそうな笑顔を胸の奥に仕舞い込んで、リリムは目を瞑った。