「ウゲッ！」 「陽太？」 　いつものようにカウンターにいる悠真が、変な格好で図書室に乱入した俺に目を留める。 「よ、よう……図書委員お疲れ」 「全然疲れてないよ。今日は特に誰も来ないしね」 　柔らかい笑みを浮かべて返事をした悠真に、俺から話をしにくい。 「月岡、今日の昼休みは中間テストの結果が張り出される。わざわざ本を借りに来る生徒はいない」 　さりげなく、中間テストのことを言いやがった佐伯。もじもじする俺を追い越して、生物の本がある棚の前に佇み、そこから本を取り出して読みはじめる。 「そっか。それで人が来なかったんだ。陽太はなんの用？」 「それは、あれだ……例の話のことなんだけどさ」 　言いにくそうに俺が告げると、悠真は「ああ、あの話だね。なしにしたんだから、気にしなくてもいいのに」なんて、苦笑いを浮かべて対応してくれた。 「それでも俺は、どうしてもなしにしたくなくて、テストをがんばったんだけど」 「うん……」 「５位以内に入れなかった」 　ガックリと肩を落として事実を口にした俺に、悠真は立ち上がって、わざわざカウンターから出て来た。 「だって陽太はテスト期間中、風邪を引いて体調が悪かったでしょ。それでも前より、いい成績だったんじゃないの？」 「それは、うん。学年９位だったけどさ」 「俺、今回陽太と一緒に中間テストのヤマ張りをして、すごーく感心したんだ。自分の勉強時間を割いて、クラスの平均点を上げるために一生懸命にがんばってること」 　言いながら俺の利き手を両手でそっと握りしめ、眩しい笑顔を見せてくれる悠真に、胸がドキドキしっぱなしだった。 「陽太のそんながんばりに、ご褒美があってもいいんじゃないかって」 「悠真？」 「ねぇ佐伯、俺の言ってることは変かな？」 　悠真は俺らに背を向けて、黙々と本を読む佐伯に声をかけた。 「別に変じゃない。しかもご褒美という言葉が、西野のヤル気をますます引き出して、Ｂ組をいい方向に導くと思う」 「ふふっ。佐伯もそう言ってくれたし、しょうがないから陽太からの恋の指南、教わってあげるよ」 「……マジで？」 「西野、フェロモン爆散するなよ！」 　嬉しさのあまりに、じわっと滲み出そうになったのを察したのか、佐伯がナイスタイミングで指摘した。俺は慌てて深呼吸を繰り返す。 「西野がまだ落ち着いていないが、昼休みが終わる前にふたりに話がある」 　俺たちの話に一区切りついたところで、佐伯が持っていた本を棚に戻してから、ゆったりとした足取りで近寄った。悠真はなにかに気づいたのか、ほほ笑みを消し去り、真顔で口を開く。 「佐伯がそんな顔して話があるなんて、あまりいいものじゃなさそうだね」 「俺、塾に行ってるから、他校の生徒とも顔見知りでな。高槻学園の生徒にも知り合いがいるんだ」 　高槻という言葉に、俺と悠真は息を飲んで黙り込み、セリフの続きを待った。 「２年生の修学旅行先、ウチの学校と高槻学園は同じ日程で、タイミングが合えば同じ場所の観光になる」 「ちょっと待て、それって――」 「修学旅行先で間違いなく、月岡にアプローチを仕掛けてくるだろう」 　佐伯の予想に、俺は両手をぎゅっと握りしめた。保健室前でのやり取り――アイツは一旦引くと言い放ったが、修学旅行先が同じことを知っていたから、あのとき余裕のある態度を貫けたのだろう。 「智くんが修学旅行……で俺に逢いに来るなんて」 「悠真、大丈夫。俺が絶対に守ってやるから！」 「西野落ち着け。俺とおまえは同じ班じゃないんだぞ。どうやって月岡を守るんだ？」 　三人三様の心情が見事にすれ違い、図書室に嫌な雰囲気が漂った。 「……俺、修学旅行に行かない」 　静かに、だけどハッキリと悠真は言いきった。 「悠真、アイツが来るかもしれないのは、すげぇ不安かもしれない。だけど修学旅行は今しか行けないんだぞ。俺が悠真を守ってみせる。だから――」 「智くんが陽太に手を出すかもしれない。もしかしたら、ケガをするかもしれないんだよ」 「月岡、飛躍しすぎだ。他校の生徒に手を出し、乱闘騒ぎを起こしたりしたら、退学処分まっしぐら。そんな頭の悪いことをするようなヤツに、俺は見えなかった」 　頭脳明晰な佐伯のセリフに、悠真は胸の前に手をやり、小さいため息をつく。 「それに西野とアイツのフェロモンの濃度は、同等レベルだった。アルファ同士、互角の勝負がわかっているのなら、わざわざ喧嘩になるようなことをしない。西野、そうだろう？」 　佐伯の問いかけに、俺は頷きながら口を開く。 「保健室前で、わざわざ力量を測られたからな。俺が油断してフェロモンを出さなかったら、それ以上の量のフェロモンを爆散して押し切り、アイツが保健室に入っていたかもしれない」 「あのとき、そんなことになっていたなんて……」 「そこでだ、俺の恋人から提案がある」 　目の前に人差し指をたてた佐伯に、俺は悠真と一緒に注目した。 「おまえたちが、カップルになればいい」 　無造作な前髪をかき上げ、佐伯がニヤリと笑う。 「榎本が言ったんだ『西野委員長と月岡、手つなぎでライバルを撃退！』って騒いでた。アイツのバカアイデアだが、悪くないだろう？」 　なぁんて軽口で言い放つ。 「それマジで？」 　俺が目を丸くしたら、佐伯が「アルファの根性見せろ」と俺の背中を力いっぱい叩いた。まるで気合を注入するように。 「確かに、それはいい案だね。俺が智くんのことを好きじゃないとわかれば、諦めてくれるかも」 　佐伯の提案に、悠真は二つ返事でOKしたが――。 「悠真、おまえはそれでいいのか？　俺のこと、なんとも思ってないのに」 　俺の見立てでは悠真に恋人がいても、簡単に諦めるようなタマじゃないのは明らかだった。 「陽太と恋人になったことで、智くんが諦めて接触してこなくなる可能性があるなら、試してみたい。ダメかな？」 　大好きなヤツが、小首を傾げながら頼むような口調で告げた時点で、俺が断れるハズもなく。かくて佐伯が提案したことをふたり揃って納得し、実行することになったのだった。